Die Festnahme des CEO der CHO-Gruppe versetzt die tunesische Olivenölbranche in Schock

Eine reichhaltige Olivenernte in Tunesien lässt den größten Olivenöl-Exporteur des Landes auf Hochtouren laufen, auch wenn weiterhin Fragen bezüglich des Geschäftsführers des Unternehmens offen sind.

Tunesiens größter Olivenölexporteur teilte mit, dass er trotz der anhaltenden Unsicherheit um seinen Geschäftsführer weiterhin mit einer Rekordernte beschäftigt sei.

Abdelaziz Makhloufi, der Geschäftsführer der CHO Group, wurde am 30. Oktober im Zuge einer laufenden Ermittlung gegen einen staatlichen landwirtschaftlichen Betrieb im tunesischen Gouvernement Sfax festgenommen.

Weitere 15 Personen, darunter ein ehemaliger Landwirtschaftsminister, wurden von den Behörden festgenommen. 

„Zur Klar­stellung: Herr Makhloufi wird im Rahmen einer umfassenden Untersuchung zur Ver­wal­tung eines staat­lichen Agrar­betriebs ver­ho­ren“, sagte Wajih Rekik, Geschäfts­fü­h­rer von CHO America, gegenüber der Olive Oil Times.

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Die Festnahme erfolgte nach einem Überraschungsbesuch des tunesischen Präsidenten Kaïs Saïed auf dem Landgut Henchir Chaâl, wo er korrupte Praktiken anprangerte, darunter den Verkauf von landwirtschaftlichen Maschinen wie Traktoren zu unterbewerteten Preisen. 

Die Farm beherbergt nicht nur 360.000 Olivenbäume, sondern betreibt auch andere landwirtschaftliche Aktivitäten. 

Das gesamte Areal erstreckt sich über mehr als 5.000 Hektar. Der Betrieb beschäftigt Hunderte von Festangestellten und Saisonarbeitern. 

In einer Erklärung gegenüber den lokalen Medien wiesen die Anwälte der CHO-Gruppe darauf hin, dass Henchir Chaâl weniger als ein Prozent der gesamten Olivenkäufe der Gruppe ausmacht. 

Das Unternehmen präzisierte zudem, dass CHO niemals Traktoren von der Farm gekauft habe. 

Die CHO-Gruppe erklärte, sie sei trotz der Unruhen weiterhin entschlossen, ihre Geschäftstätigkeit fortzusetzen.

„CHO America und alle internationalen Geschäftsbereiche von CHO setzen ihren Betrieb und ihr Wachstum mit allen Produkten und Marken fort“, sagte Rekik. „Wir möchten allen Partnern versichern, dass wir weiterhin mit derselben Leidenschaft und Hingabe ernten, pressen, abfüllen und unsere Kunden weltweit beliefern.“

„Unsere gesamte Gruppe – Landwirte, Müller, Qualitätssicherungsteams, Logistik und internationale Niederlassungen auf der ganzen Welt – hat große Bewunderung für Herrn Makhloufi, der eine Kultur der Leidenschaft und der harten Arbeit in unsere DNA eingeprägt hat“, fügte er hinzu. „Die Reaktion [auf die Verhaftung] war genau das, was man von CHO erwarten würde: Müller und Qualitätssicherungsteams arbeiten derzeit an den Wochenenden und sehr lange, da wir mit der frühen Ernte einer Rekordernte begonnen haben.“

Die Ermittlungen lösten Schockwellen in Tunesiens Olivenölsektor aus, der einen bedeutenden Beitrag zur Wirtschaft des Landes leistet.

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Laut dem Nationalen Observatorium für Landwirtschaft (Onagri) stiegen die Exporteinnahmen in den letzten zehn Monaten des Erntejahres 2023/24 auf rund 1,5 (1,44) Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 61,7 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum der vorangegangenen Saison entspricht. 

Der Anstieg ist auf die starken Preissteigerungen bei Olivenöl in den letzten zwei Jahren sowie auf ein Wachstum der Gesamtexporte um 3,2 Prozent zurückzuführen. 

Diese Werte machten sieben Prozent der gesamten tunesischen Exporteinnahmen aus. Die CHO-Gruppe, weithin bekannt für ihre Marke Terra Delyssa, exportiert in Dutzende von Ländern. 

Der tunesische Landwirtschaftsminister Ezzedine Ben Cheikh prognostizierte für das Erntejahr 2024/25 eine Produktion von 340.000 Tonnen Olivenöl. 

Nach Angaben des Ministeriums für Landwirtschaft, Wasserressourcen und Fischerei produzierte Tunesien im Wirtschaftsjahr 2023/24 220.000 Tonnen.

„Wir erleben eine großartige Ernte mit dem Potenzial, 350.000 Tonnen zu erreichen“, sagte Rekik. „Der Regen, den wir in den letzten Wochen hatten, stärkt auch unsere Anbauflächen für die nächste Ernte und nimmt uns einen Großteil der Sorgen ab, die wir wegen des Wasserstresses hatten.“

„Die Exporte von CHO belaufen sich im Durchschnitt auf 55.000 Tonnen und werden in diesem Jahr voraussichtlich proportional steigen, da wir höhere Erträge aus unseren Olivenhainen erzielen und die Nachfrage auf verschiedenen internationalen Märkten steigt“, fügte er hinzu. 

Das Unternehmen geht nicht davon aus, dass die laufende Untersuchung Auswirkungen auf die Olivenölpreise haben wird. 

„Regen und Ver­brauch sind die Faktoren, die die Preise in der Olivenöl­industrie bestimmen“, sagte Rekik.

Als führender Olivenölproduzent außerhalb der EU wird die diesjährige Olivenölproduktion Tunesiens von den internationalen Märkten mit großer Spannung erwartet, insbesondere nach zwei aufeinanderfolgenden Saisons mit enttäuschenden Erträgen im gesamten Mittelmeerraum.