Forscher sagen heftigere Waldbrände in Europa voraus

Neue Forschungsergebnisse warnen davor, dass die verheerenden Waldbrände, die im Jahr 2022 weite Teile Südwesteuropas heimgesucht haben, für die Region bald zur Normalität werden könnten.

Die in „Science of The Total Environment“ veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass die derzeitigen Waldbewirtschaftungsmaßnahmen nicht ausreichen, um künftige Waldbrände zu verhindern, die zunehmend durch die Auswirkungen des Klimawandels angefacht werden.

„Die Umsetzung der aktuellen europäischen Forstpolitik wird das Problem nicht lösen“, sagte Victor Resco de Dios, Professor für Forsttechnik und Klimawandel an der Universität Lleida und Mitautor der Studie, gegenüber Olive Oil Times. „Im Gegenteil, es wird sich verschlimmern.“

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Die Studie zeigte, wie die durch Waldbrände zerstörte Fläche in Portugal, Spanien und Frankreich rapide zunimmt. In einigen Gebieten brannte in diesem Sommer 52-mal mehr Land ab als im Durchschnitt der Jahre 2001 bis 2021.

Den Forschern zufolge traten Waldbrände, die mehr als 500 Hektar betrafen, in der aktuellen Saison früher auf als in der Vergangenheit, nämlich zwischen Juni und Juli.

Größere Waldbrände machten jedoch nur 12 Prozent aller registrierten Ereignisse aus. Dennoch waren sie für 82 Prozent der gesamten verbrannten Fläche verantwortlich, wobei Schutzgebiete 47 Prozent dieser Gesamtfläche ausmachten.

Holz, Sträucher, Laub und Unterholz schüren die Flammen. „Diese Anomalien [die Intensität der Waldbrände] standen im Zusammenhang mit Rekordwerten bei der Trockenheit des Brennstoffs, dem Wasserbedarf der Atmosphäre und den pyrometeorologischen Bedingungen“, schrieben die Autoren.

„Der Feuchtigkeitsgehalt des lebenden Brennstoffs lag in einigen Regionen fast 50 Prozent der Saison unter dem historischen Minimum“, fügten sie hinzu.

Insgesamt brannten bis Ende September in den drei Ländern 469.464 Hektar ab, dreimal mehr als der durchschnittliche Brandverlust zwischen 2006 und 2021.

Resco warnte, dass das Phänomen zunimmt. „Wir kümmern uns nicht um den Brennstoff“, sagte er.

Die Untersuchung zeigte, dass sich die Bedingungen für die Entstehung massiver Brände in den vergangenen Jahrzehnten aufgebaut haben.

„Das Brennmaterial sammelt sich an, sodass bei trockenem Wetter leicht große Brände entstehen“, sagte Resco.

Die Umwelt trocknet aus, da das Wetter aufgrund des Klimawandels neue Extreme erreicht, darunter höhere Oberflächentemperaturen und anhaltende Hitzewellen. Die unmittelbarste Folge ist, dass mehr Brennstoff verfügbar wird.

„Was heute geschieht, ist eine Folge der großen Veränderungen in den lokalen Gesellschaften“, sagte Resco. Vor Jahrzehnten führte die weitverbreitete Zunahme der Nutzung fossiler Brennstoffe zu einem raschen Rückgang der Nutzung von Holz und Biomasse.

„Der Brennstoff für die Brände, den wir heute sehen, hat in den letzten 60 bis 70 Jahren erheblich zugenommen“, sagte er. „Mit dem Wachstum der Industriestädte im Mittelmeerraum und der fortschreitenden Abwanderung aus ländlichen Gebieten wurden die Voraussetzungen für die Entstehung der heutigen Waldbrände geschaffen.“

„Fossile Brennstoffe haben zwei Auswirkungen mit sich gebracht: den Klimawandel und Brände“, fügte Resco hinzu. „Wenn wir heute einen Sommer mit weniger Waldbränden haben, betrachten wir das als einen guten Sommer; vielleicht war das Wetter nicht zu heiß und so weiter. Aber wir schaffen die Voraussetzungen dafür, dass die Brände ausbrechen. Sollte es nicht dieses Jahr sein, dann wird es das nächste sein.“

Die Forscher sagten, dass Buschland, Übergangswälder und Nadelwälder am stärksten von Waldbränden betroffen sind.

„Wir haben eine besondere Vernetzung zwischen den Wäldern, hauptsächlich durch das Unterholz“, sagte Resco. „Außerdem haben wir zusammenhängende Baumkronen, sodass das Feuer schnell bis in die Baumwipfel aufsteigen und sich auf diese Weise ausbreiten kann.“

Wenn ein Waldbrand in einer Region ausbricht, ermöglicht die Brennstoffdecke eine schnelle Ausbreitung über große Gebiete.

Daher ist es nicht überraschend, dass der größte Teil der Brände in Schutzgebieten stattfindet, auf Flächen, wo Bäume ungehindert wachsen und das Unterholz unberührt bleibt.

Die Aufgabe von Olivenhainen und anderen landwirtschaftlichen Flächen ist eine weitere relevante Ursache für die Vernetzung zwischen gefährdeten Regionen.

In diesen Gebieten haben Waldbrände erhebliche soziale und wirtschaftliche Auswirkungen. Sie beeinträchtigen die ländliche Wirtschaft, indem sie die Rentabilität von Kleinbauern verringern, was gelegentlich zu weiterer Landaufgabe führt.

Die Forscher schrieben, dass diese Bedingungen „eine Rückkopplungsschleife erzeugen können, in der Feuer die Landaufgabe verstärkt, was wiederum die Brennstoffvernetzung und die Brennstofflast erhöht und folglich die Waldbrandaktivität weiter steigert.“

„Die ideale Gegenmaßnahme wäre eine mosaikartige Landbewirtschaftung, bei der Wälder von landwirtschaftlichen Flächen, Obstgärten und gepflegten Grünflächen umgeben sind“, fügte Resco hinzu.

„Studien haben gezeigt, dass die Aufgabe von Land selten zu einer Bereicherung der Biodiversität führt“, sagte er. „Diese Studien zeigen, dass eine mosaikartige, bewirtschaftete Landschaft eine bessere Option für die Biodiversität wäre.“

Mosaikartige Regionen würden zudem die Entstehung größerer Waldbrände verhindern, die nicht effizient bekämpft werden können. Sie würden die Verfügbarkeit der Materialien verringern, die die größten Waldbrände anfachen, wodurch verhindert würde, dass mehr Land verbrennt, und die für die Regeneration benötigte Zeit verkürzt würde.

Wenn mosaikartige, heterogene Landschaften nicht rentabel genug sind, um sie zu erhalten, könne dennoch viel getan werden, um das Waldbrandrisiko drastisch zu senken, so Resco.

„Die Landschaft sollte so in Bereiche unterteilt werden, dass eine Kontinuität vermieden wird“, sagte er. „Wir könnten dann einige strategische Standorte bewirtschaften, an denen das Risiko höher ist.“

Als Beispiel nannte er die Notwendigkeit, Gebiete zu schützen, in denen bestimmte Bergtopografien zur Ausbreitung von Bränden beitragen.

Dazu gehören Waldgebiete am Talgrund, wo sich Waldbrände schnell auf die Waldflächen an den umliegenden Hängen ausbreiten können.

Die Forscher sagten, aktuelle Prognosen deuteten darauf hin, dass die meteorologischen Bedingungen dieses Jahres bis 2035 zur Norm werden könnten.

Daher spekulieren sie, dass 2022 „ein Wendepunkt sein könnte, an dem … extreme Waldbrandsaisons aufgrund der Wechselwirkungen zwischen einem sich zunehmend erwärmenden Klima und massiven Brennstoffansammlungen zunehmen könnten.“

„Wie wir aus anderen Studien sehen können, erreichen wir den Punkt, an dem Bergregionen wie die Pyrenäen oder die Alpen leicht entflammbar werden“, warnte Resco.

Er wies darauf hin, dass einige Modelle eine steigende Wahrscheinlichkeit von Mega-Waldbränden in diesen Gebieten zeigen.

„Ein solcher Zustand könnte bedeuten, dass die Hälfte der Pyrenäen bei einem einzigen Brandereignis abbrennen könnte“, sagte Resco. „Das ist das Ausmaß, mit dem wir es zu tun haben.“

Angesichts der zunehmenden Wahrscheinlichkeit eines solchen Szenarios beklagten die Autoren, dass die aktuellen Umweltstrategien der Europäischen Union, die sich auf Biodiversität und Umweltsanierung konzentrieren, die Auswirkungen von Waldbränden unterschätzen.

„Bislang werden Waldbrände in den Forststrategien und Rechtsvorschriften der EU lediglich als Randthema behandelt“, schrieben die Forscher.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass das Problem der Waldbrände zunimmt“, schlussfolgerten sie. „Wir empfehlen daher, der Waldbrandprävention im Rahmen der forstwirtschaftlichen Politik auf kontinentaler Ebene eine stärkere Rolle einzuräumen.“

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