Forscher stellen fest, dass Waldbrände weltweit immer häufiger und heftiger auftreten
Olivenbauern im Mittelmeerraum gehören zu denjenigen, die am stärksten von zunehmenden und heftigeren Waldbränden bedroht sind.
Laut einem Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) und der gemeinnützigen Organisation GRID-Arendal werden Waldbrände in Zukunft häufiger und heftiger auftreten.
Die Auswirkungen des Klimawandels und Veränderungen in der Landnutzung durch menschliche Aktivitäten werden bis 2030 zu einem Anstieg extremer Brände um 14 Prozent führen.
Selbst im Szenario mit den niedrigsten Emissionen werden wir wahrscheinlich einen deutlichen Anstieg der Waldbrände erleben.
Schätzungen zufolge könnten ihre Zahl und Schwere bis 2050 um 30 Prozent und bis zum Ende des Jahrhunderts um 50 Prozent zunehmen.
„Unkontrollierbare und verheerende Waldbrände werden zu einem erwarteten Bestandteil unseres Jahreskalenders“, schrieben die Wissenschaftler in dem Bericht. „Waldbrände treten auf allen Kontinenten außer der Antarktis auf, und in den meisten Regionen herrschen zu irgendeinem Zeitpunkt im Jahr Wetterbedingungen, die den Ausbruch eines Waldbrandes begünstigen.“
Siehe auch: Klimawandel bedroht die Landwirtschaft in steilen HanglagenDem Bericht zufolge sterben in den 43 von den Forschern untersuchten Ländern jedes Jahr mehr als 30.000 Menschen an den Folgen der Rauchbelastung durch Waldbrände.
„Auch andere Arten zahlen den Preis: Neben einem verheerenden Verlust an Lebensraum sind die verkohlten Landstreifen, die ein Waldbrand hinterlässt, übersät mit den verkohlten Überresten von Tieren und Pflanzen, was möglicherweise das Aussterben beschleunigt“, schrieben die Wissenschaftler.
Die Forscher führten einige Beispiele für die massiven Zerstörungen durch Waldbrände an, wie beispielsweise im vergangenen Jahr im Pantanal, dem weltweit größten tropischen Feuchtgebiet, das sich von Brasilien bis nach Bolivien und Paraguay erstreckt.
Brände im Pantanal zerstörten ein Drittel dessen, was als einer der weltweit bedeutendsten Hotspots der Artenvielfalt gilt. Die Forscher fügten hinzu, dass die Chance auf eine vollständige Erholung der Feuchtgebiete gering ist.
Der Bericht prognostiziert zudem Waldbrände unterschiedlichen Ausmaßes im Laufe der Zeit, je nachdem, inwieweit die Treibhausgasemissionen in den kommenden Jahrzehnten eingedämmt werden.
„Bis zum Ende des Jahrhunderts wird die Wahrscheinlichkeit katastrophaler Waldbrände um den Faktor 1,31 bis 1,57 steigen“, schrieben die Wissenschaftler. „Selbst im Szenario mit den niedrigsten Emissionen werden wir wahrscheinlich einen deutlichen Anstieg der Waldbrände erleben.“
„Waldbrände können nicht nur die Artenvielfalt verringern, sondern tragen auch zu einer Rückkopplungsschleife des Klimawandels bei, indem sie riesige Mengen an Treibhausgasen in die Atmosphäre abgeben, was zu weiterer Erwärmung, weiterer Austrocknung und weiteren Bränden führt“, fügten sie hinzu.
Auch die durch Waldbrände verursachten wirtschaftlichen Verluste nehmen mit der Zeit zu. Allein in den Vereinigten Staaten „liegt die annualisierte wirtschaftliche Belastung durch Waldbrände zwischen 71 und 348 Milliarden Dollar (65 bis 318 Milliarden Euro).“
Den Forschern zufolge erfassen die meisten Länder die durch Waldbrände verursachten Schäden nicht. Dennoch fügten sie hinzu: „Die Situation ist zwar zweifellos extrem, aber noch nicht hoffnungslos.“
Waldbrände in verschiedenen Breitengraden dürften schwerwiegende wirtschaftliche Auswirkungen haben, indem sie Ernten und landwirtschaftliche Flächen zerstören und Schäden verursachen, deren Behebung Jahre dauern kann.
Oliven gehören zu den Kulturen, die zunehmend anfällig für Waldbrände sind, die oft durch geringe Bodenfeuchtigkeit und eine Fülle trockener Vegetation angefacht werden, verursacht durch Dürre, Hitzewellen und mangelnde Pflege.
In den relevanten Olivenanbauländern des Mittelmeerraums wie Griechenland, Portugal, Italien, Algerien und der Türkei haben die jüngsten Waldbrände Olivenanbaugebiete zerstört, die eng mit der Identität, Tradition und dem Einkommen der lokalen Bevölkerung verbunden sind.
Gianluigi Bacchetta, Biologieprofessor an der Universität Cagliari in Italien, der nicht an dem UNEP-Bericht beteiligt war, erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass traditionelle Olivenbauern im Mittelmeerraum zu einem proaktiven Ansatz zur Verhinderung von Waldbrandsschäden übergehen sollten, anstatt nur reaktiv zu handeln.
„Wir müssen an der Prävention arbeiten, was bedeutet, dass wir uns um unser Land kümmern müssen“, sagte Bacchetta. „Wenn der Sommer mit seinen hohen Temperaturen und der Trockenheit naht, sollten diejenigen, die sich um die Oliven kümmern, das Gras mähen, Pflanzenreste und alle Materialien entfernen, die ein Feuer entfachen könnten.“
Er fügte hinzu, dass die Landschaft in den risikoreichsten Jahreszeiten ständig überwacht werden sollte und dass mehr Maßnahmen ergriffen werden müssten, um die Sicherheit gefährdeter Regionen zu gewährleisten.
Siehe auch: Berichterstattung zum Klima„Wir beobachten das Phänomen, dass traditionelle Haine oft aufgegeben werden“, sagte Bacchetta. „Im Mittelmeerraum geschieht dies, wenn bestimmte Kulturen, die einst den lokalen Landwirten Einkommen bescherten, nicht mehr rentabel sind.“
Das bedeutet nicht nur weniger Überwachungs- und Präventionsmaßnahmen, sondern begünstigt auch Vorfälle wie Brände, die durch illegal in verlassenen Gebieten zurückgelassenen Müll entstehen, oder Waldbrände, die am Rande von Landstraßen ausbrechen.
Einer der schlimmsten Waldbrände der jüngeren Geschichte auf Sardinien breitete sich aus, nachdem ein Auto eine Panne hatte, am Straßenrand anhielt und in Brand geriet.
„Von dort aus saugte die trockene Vegetation die Flammen auf, und innerhalb weniger Stunden wuchs der Waldbrand weit über jede mögliche Intervention hinaus“, sagte Bacchetta.
Angefacht durch den Wind breiteten sich die Flammen drei Tage lang über ein großes Gebiet zwischen Montiferru und Planargia aus, erfassten 14 Gemeinden und beschädigten historische Olivenhaine.
Wenn solche Olivenhaine durch Feuer zerstört werden, müssen Landwirte und Agrarwissenschaftler einige Monate abwarten, um zu erkennen, welche Pflanzen nicht mehr zu retten sind und entfernt werden müssen, welche Pflanzen möglicherweise stark zurückgeschnitten werden müssen und welche Pflanzen möglicherweise wiederhergestellt werden können.
„Das Warten ist unerlässlich, denn so können wir verstehen, was mit jeder einzelnen vom Feuer betroffenen Pflanze zu tun ist“, sagte Bacchetta. „Sobald ein traditioneller Olivenhain betroffen ist, könnte die spätere Entfernung aller verbrannten Pflanzen sehr kostspielig und ineffizient sein.“
„Die gute Nachricht ist, dass die Pflanzen manchmal überleben und sich dank ihrer kräftigen Wurzeln, wie es in Sardinien der Fall war, viele von ihnen schnell erholen, veredelt werden und in wenigen Jahren wieder Erträge liefern können“, fügte er hinzu.
Allerdings kann die kulturelle, wirtschaftliche und soziale Landschaft von landwirtschaftlichen Gemeinden, die von solch extremen Waldbränden heimgesucht werden, so stark geschädigt werden, dass Wiederherstellungs- und Entschädigungsmaßnahmen nicht mehr ausreichen.
„Manchmal führt ein Feuer zu einer fast vollständigen Zerstörung der obersten Bodenschichten, was bedeutet, dass das gesamte darin enthaltene organische Material vernichtet oder stark reduziert wird“, sagte Bacchetta. „Wenn danach Regen fällt, vergrößert dies den Schaden, indem sowohl die obersten Schichten als auch die darunter liegenden weggespült werden, was zu einem enormen Verlust an Fruchtbarkeit führt.“
Je steiler das Gelände, desto größer sei der Schaden, fügte er hinzu.
„Da viele Olivenhaine auf Sardinien und im gesamten Mittelmeerraum an Hängen wachsen, ist das Risiko für diese noch größer“, sagte Bacchetta.
Laut dem UNEP/GRID-Arendal-Bericht muss die Welt „lernen, mit Bränden zu leben“.
Institutionen und lokale Gemeinschaften müssen lernen, das Risiko, das Waldbrände für die menschliche Gesundheit, die Biodiversität, die Lebensgrundlagen und das globale Klima darstellen, besser zu bewältigen und zu mindern.
Der Bericht fordert die Regierungen auf, ihren Ansatz zur Lösung des Problems grundlegend zu ändern, neue Strategien zur Wiederherstellung von Ökosystemen zu definieren und Geld für Prävention statt für Entschädigungen für die Betroffenen auszugeben.