Eine schwierige Saison in Kalifornien

Die Geschichte der kalifornischen Olivenernte ist eine Geschichte des Überlebens, doch wie diese Saison zeigt, kann sie auch eine echte Enttäuschung sein.

Von Corning im Sacramento Valley bis nach Lindsay im San Joaquin Valley ist die diesjährige Tafelolivenernte eine große Enttäuschung, auch wenn die Ernte im nördlichen Teil voraussichtlich eher dem normalen Umfang entsprechen wird. Ein kurzer Kälteeinbruch im Winter, extreme Hitze während der Blüte im Frühjahr sowie weitere Hitze und Wassermangel während der Vegetationsperiode haben die Ernte im Tulare County stark beeinträchtigt. Die Preise für das Konservenprodukt werden sicherlich steigen, aber niemand in der Branche erwartet, dass sie den Mangel an Erntemenge ausgleichen können.
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2014 Auch traditionelle Verarbeitungssysteme spielen eine Rolle. Jede für die Konservenherstellung bestimmte Olive, ob grün oder schwarz, muss behandelt werden. Die Behandlung umfasst ein Eintauchen in eine Lauge, um der natürlichen Bitterkeit der Frucht entgegenzuwirken, sowie ein längeres Einlegen in Salzlake, bevor die Oliven in Dosen oder Gläsern versiegelt werden.

Die Schattenseite der Olivenverarbeitung für den Verbrauchermarkt besteht darin, dass sowohl die Lauge als auch die Salzlake entsorgt werden müssen. Dies war für die Olivenkonservenhersteller seit den Anfängen der Branche eine Herausforderung und Ursache für einige erbitterte Rechtsstreitigkeiten und Umweltkonflikte. Ein Verarbeiter hat modernste Anlagen installiert, um die Flüssigkeiten über ihren natürlichen Zustand hinaus zu reinigen, und andere folgen diesem Beispiel.

Die Anbaufläche im gesamten Bundesstaat ist in den letzten fünf Jahren leicht zurückgegangen, was zu einem Rückgang der Rohwarenerträge geführt hat. Die meisten Obstplantagen des Bundesstaates sind in die Jahre gekommen oder bereits alt, wobei einige in den letzten fünf Jahren gerodet und durch andere Baumkulturen ersetzt wurden.

Auch bei der Vermarktung von Olivenkonserven spielt die ausländische Konkurrenz eine große Rolle. Lieferungen aus italienischen, französischen, spanischen und marokkanischen Olivenhainen können – meist von Pizzaketten – zu Preisen importiert werden, die unter denen amerikanischer Produkte liegen. Amerikanische Vermarkter mögen die Qualität oder sogar den Geschmack importierter Oliven kritisieren, doch wenn sie auf Pizzen verteilt sind, lassen sich diese von der pizzaessenden Teenager-Zielgruppe nicht unterscheiden.

In einem Bereich, von dem man sich eine Aufwertung und Belebung der Olivenindustrie des Bundesstaates erhoffte, hat die Olivenölproduktion in den letzten acht bis zehn Jahren deutlich zugenommen. Zu diesem Zweck wurden Tausende Hektar mit Bäumen bepflanzt. Exotische, größtenteils importierte Maschinen wurden zur Ölgewinnung installiert, und es tauchen Designer-Etiketten auf, die es in puncto grafischer Extravaganz mit Weinetiketten aufnehmen können. In Anlehnung an eine weitere Marketingstrategie der Weinindustrie haben Olivenölproduzenten Verkostungsräume eröffnet, die darauf ausgelegt sind, Reisende anzulocken – manche an Orten, die ebenso malerisch sind wie die Etiketten auf den Designerflaschen.

Es laufen bereits Werbekampagnen, um die überragende Qualität, Reinheit und den Geschmack des aus kalifornischen Oliven hergestellten Öls zu preisen. Neue Klassifizierungsstandards wurden eingeführt , Olivenölkenner tauchen auf, und in den Lebensmittel- und Getränkemagazinen wird die Idylle der Olivenhaine in den Hügeln und der Geschmack ihrer Produkte hervorgehoben.
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Doch selbst in dieser enthusiastischen Atmosphäre hat mindestens ein Großproduzent, der in einer effizienten Pressanlage mit glänzenden neuen Maschinen arbeitete, das Geschäft aufgegeben. Er kaufte Oliven von etablierten Erzeugern zu Preisen, die über dem lagen, was er mit dem abgefüllten Produkt erzielen konnte.

Der Boom in der Olivenölproduktion ist zum Teil das Ergebnis einiger kürzlich entwickelter Sorten, die in der Regel in Spalierform im Abstand von nur wenigen Zentimetern gepflanzt werden, wobei umgerüstete Erntemaschinen für Weintrauben zum Einsatz kommen. Diese fahren über jede Reihe hinweg und schütteln die Früchte von den Bäumen auf bewegliche Förderbänder und anschließend auf begleitende Anhänger, um sie zur Pressung zu transportieren.

Während in dem Segment der kalifornischen Olivenindustrie, das jene schmackhaften Oliven produziert, die unsere Festtagstische und Sommerpicknicks zieren, eine gewisse Enttäuschung, ja sogar Niedergeschlagenheit herrscht, sieht der Ölproduktionszweig der Branche einer wachsenden, ja sogar florierenden und profitablen Zukunft entgegen. Heutzutage kann man in der kalifornischen Olivenindustrie auf jeder Ebene tätig sein, von der Basis bis an die Spitze.