Agronomische Praktiken erweisen sich als der eigentliche Schlüssel zu klimaneutralen Olivenhainen

Untersuchungen in portugiesischen Olivenhainen ergaben, dass die Einbringung von Kohlenstoff in den Boden, Zwischenfrüchte und Schnittabfälle für die Verbesserung der Kohlenstoffbilanz der Haine eine größere Rolle spielten als Bio-Zertifizierungssiegel.

Durch eine bessere Bewirtschaftung des bereits im Olivenhain produzierten Kohlenstoffs lässt sich viel erreichen. – Evangelina Pareja Sánchez, Forscherin, Universität Jaén

Eine in Environmental Research Communications veröffentlichte Studie untersuchte sechs Olivenhaine in der portugiesischen Region Alentejo, die nach integrierten, biologischen und biodynamisch-biologischen Systemen bewirtschaftet wurden.

Die Forscher fanden heraus, dass Betriebe mit hohem jährlichem Kohlenstoffeintrag durchweg eine positive Kohlenstoffbilanz erzielten, unabhängig davon, ob sie biologisch, biodynamisch oder integriert bewirtschaftet wurden. Systeme mit geringem Input zeigten weitaus variablere Ergebnisse, darunter auch Netto-Kohlenstoffverluste.

In der Studie waren „Hoch-Input“-Haine Betriebe, die durch Praktiken wie Deckfrüchte, Schnittgut und organische Bodenverbesserungsmittel größere Mengen an organischer Substanz in den Boden zurückführten, während „Niedrig-Input“-Systeme jedes Jahr viel geringere Mengen an Biomasse und Kohlenstoff in den Boden zurückführten.

Die Studie ergab, dass die Nettoemissionen in Hecken mit hohem Input auf etwa 140 Kilogramm Kohlendioxidäquivalent pro Hektar und Jahr sanken, verglichen mit etwa 1.650 Kilogramm in Systemen mit geringem Input.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass mediterrane Olivenhaine in der Lage sein könnten, nahezu CO₂-neutral zu werden, und dass der entscheidende Faktor darin liegt, wie viel organischer Kohlenstoff jedes Jahr in den Boden zurückgeführt wird.

„Betriebe mit geringem Kohlenstoffeintrag lieferten manchmal nicht genügend organisches Material, um die natürlichen Kohlenstoffverluste aus dem Boden auszugleichen, und dies erklärt, warum einige von ihnen eine negative Kohlenstoffbilanz aufwiesen“, erklärte Evangelina Pareja Sánchez, Postdoktorandin an der Universität Jaén in Spanien und Mitautorin der Studie, gegenüber Olive Oil Times.

Olivenhaine verlieren durch natürliche und vom Menschen verursachte Prozesse kontinuierlich Kohlenstoff. Bodenmikroorganismen zersetzen organisches Material und geben durch Bodenatmung Kohlendioxid an die Atmosphäre ab, während Erosion bei starken Regenfällen kohlenstoffreichen Oberboden abtragen kann.

Zusätzliche Emissionen entstehen durch landwirtschaftliche Aktivitäten wie den Einsatz von Maschinen, Bewässerung, Düngung und Bodenbearbeitung.

Die Haine mit der höchsten Leistung erreichten eine positive Kohlenstoffbilanz von etwa 1 Tonne Kohlenstoff pro Hektar und Jahr, was bedeutet, dass sie mehr Kohlenstoff im Boden und in der Baumbiomasse speicherten, als sie jährlich in die Atmosphäre abgaben.

„Der Hauptfaktor war die Menge an organischem Kohlenstoff, die jedes Jahr in den Boden gelangte“, erklärte Pareja-Sánchez.

Deckfrüchte, die in Olivenhainen im gesamten Mittelmeerraum zunehmend eingesetzt werden, erwiesen sich als eines der wirksamsten Mittel zur Verbesserung der Kohlenstoffbindung.

„Deckfrüchte waren besonders wichtig, da sie sowohl oberirdische als auch Wurzelbiomasse liefern und so dazu beitragen, den Boden kontinuierlich zu versorgen“, sagte der Forscher.

Der Studie zufolge machten spontane Deckfrüchte zwischen 42 und 51 Prozent der gesamten Kohlenstoffzufuhr in den untersuchten Olivenhainen aus.

Auch Schnittabfälle erwiesen sich als bedeutend. Während einige Erzeuger nach dem Schnitt immer noch Holz und Äste aus den Obstgärten entfernen, ergab die Studie, dass dieses kohlenstoffreiche Material stattdessen gehäckselt und wieder in den Boden eingearbeitet werden kann.

„Diese Praktiken tragen nicht nur zur Kohlenstoffbindung bei, sondern verbessern auch die Bodenstruktur, verringern die Erosion und erhöhen die Wasserrückhaltung, was unter mediterranen Bedingungen besonders wichtig ist“, sagte Pareja-Sánchez und verwies dabei auf die wachsenden Herausforderungen im Zusammenhang mit dem sich rasch verändernden Klima.

Die Forschung wurde in der portugiesischen Region Alentejo durchgeführt, einem der wichtigsten Olivenanbaugebiete des Landes und einer Region, die in den letzten Jahrzehnten eine rasante landwirtschaftliche Intensivierung erfahren hat.

Die Ergebnisse stellen die Annahme in Frage, dass Zertifizierungssysteme allein die Umweltleistung bestimmen.

„Was wirklich zählte, war, wie viel organische Substanz jedes Jahr in das System zurückgeführt wurde“, sagte Pareja-Sánchez.

Die Forscher betonten, dass viele der wirksamsten Methoden zur Kohlenstoffbindung nicht unbedingt große externe Investitionen erfordern.

„Die Kernaussage ist, dass Landwirte nicht immer große Mengen an externem Material zuführen müssen“, sagte Pareja-Sánchez. „Durch eine bessere Bewirtschaftung des Kohlenstoffs, der bereits im Olivenhain produziert wird, lässt sich viel erreichen.“

Die Rolle von Olivenhainen als potenzielle Kohlenstoffsenken findet durch Initiativen der Europäischen Union zum Carbon Farming und Projekte wie das „Carbon Balance“-Projekt des Internationalen Olivenrats zunehmend Beachtung.

Olivenhaine und andere landwirtschaftliche Böden werden zunehmend als potenzielle Kohlenstoffsenken angesehen, die Treibhausgasemissionen teilweise ausgleichen und gleichzeitig die langfristige Widerstandsfähigkeit der Böden verbessern können.

Die Studie ergab, dass die Emissionen aus landwirtschaftlichen Betrieben über alle Systeme hinweg ähnlich waren und im Durchschnitt bei 3.200 bis 3.400 Kilogramm Kohlendioxidäquivalent pro Hektar und Jahr lagen.

Den Forschern zufolge lässt eine Hochrechnung der Ergebnisse auf Portugals rund 400.000 Hektar Olivenhaine darauf schließen, dass der Sektor allein durch den in der Baumbiomasse gespeicherten Kohlenstoff jährlich etwa 0,58 Millionen Tonnen Kohlendioxid binden könnte.

Die Studie schätzte zudem, dass die jährlich von Olivenbäumen gebildete Biomasse Emissionen in Höhe von 310.000 bis 438.000 Tonnen Kohlendioxid pro Jahr ausgleichen könnte.

Gleichzeitig warnten die Autoren davor, Olivenhaine als dauerhafte Klimalösung darzustellen.

„Die Kohlenstoffbindung im Boden ist kein unendlicher Prozess“, sagte Pareja-Sánchez. „Wenn nachhaltige Praktiken eingeführt werden, können Böden über einen bestimmten Zeitraum Kohlenstoff anreichern, aber mit der Zeit nähern sie sich tendenziell einem neuen Gleichgewicht.“

Wenn Böden an organischem Kohlenstoff reicher werden, verlangsamt sich die Anreicherungsrate allmählich, was bedeutet, dass Böden nicht unbegrenzt im gleichen Tempo Kohlenstoff speichern können.

„Langfristig muss die Kohlenstoffbindung mit einer Reduzierung der Treibhausgasemissionen aus landwirtschaftlichen Betrieben einhergehen, beispielsweise durch die Optimierung der Düngung, die Reduzierung unnötiger Bodenbearbeitung und die Verbesserung der Energieeffizienz“, sagte Pareja-Sánchez.

Obwohl sich die Forschung auf das Alentejo konzentrierte, sind die Autoren der Ansicht, dass die allgemeinen Schlussfolgerungen für alle Olivenanbaugebiete im Mittelmeerraum relevant sind, die ähnlichen Umweltbelastungen ausgesetzt sind.

„Viele Mittelmeerregionen stehen vor ähnlichen Herausforderungen: geringer Gehalt an organischer Substanz im Boden, Sommerdürre, Erosionsgefahr und zunehmender Druck, die Produktivität aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Umweltauswirkungen zu verringern“, sagte Pareja-Sánchez. „Daher ist das Prinzip, dass eine Erhöhung der organischen Kohlenstoffzufuhr die Kohlenstoffbilanz verbessert, wahrscheinlich über Portugal hinaus anwendbar.“

Die Studie untersuchte auch Unterschiede zwischen traditionellen Olivenhainen und modernen intensiven Anbausystemen – ein Thema, das zunehmend diskutiert wird, da Plantagen mit extrem hoher Pflanzdichte in Teilen des Mittelmeerraums weiter zunehmen.

Den Forschern zufolge verursachen intensive Anbausysteme in der Regel höhere Emissionen, da sie mehr Bewässerung, den Einsatz von Maschinen und externe Betriebsmittel erfordern. Dennoch können sie eine positive Kohlenstoffbilanz erzielen, wenn sie eine ausreichende Vegetationsdecke und Biomasse-Recycling aufrechterhalten.

„Traditionelle Olivenhaine, insbesondere wenn sie eine dauerhafte oder spontane Bodenbedeckung aufweisen und nur geringe Bodenstörungen aufweisen, können ebenfalls ein großes Potenzial für die Kohlenstoffbindung haben“, sagte Pareja-Sánchez. „In unserer Studie war der wichtigste Faktor nicht das Produktionsmodell selbst, sondern das Gleichgewicht zwischen Kohlenstoffeinträgen und Kohlenstoffverlusten.“

Die Forscherin fügte hinzu, dass sowohl traditionelle als auch intensive Olivenhaine zum Klimaschutz beitragen können, wenn sie so bewirtschaftet werden, dass die organische Substanz im Boden erhöht und unnötige Verluste minimiert werden.

„Die Herausforderung besteht darin, nachhaltige Praktiken an jede Art von Olivenhain anzupassen“, schloss sie.