Wandel in der Luft bei der Sitzung des California Olive Oil Council

Am Samstag, dem 5. März, versammelte sich in Monterey eine größere Teilnehmerzahl als der California Olive Oil Council (COOC) seit Jahren verzeichnet hatte, um an der Jahresversammlung der Organisation teilzunehmen. Es waren jedoch nicht allein die Zahlen, die die Veranstaltung zu einem Erfolg machten. Die Energie und Begeisterung waren groß, als die Mitglieder an einem abwechslungsreichen Veranstaltungsprogramm teilnahmen, darunter Seminare und eine Fachmesse mit einem Olivenölwettbewerb. Sicherlich trug auch die Wahl von sechs freien Sitzen im Vorstand zur hohen Teilnehmerzahl bei und sorgte zudem für zusätzliche Spannung.

Der Anstieg der Teilnehmerzahlen kam für Patty Darragh, Geschäftsführerin des COOC, nicht überraschend. Sie schätzte, dass die Teilnehmerzahl bei der Versammlung um 30 Prozent höher lag als im Vorjahr und die Zahl der Gäste beim Abendessen am Samstagabend die des Vorjahres um 40 Prozent übertraf. „Die Zahlen sind enorm“, sagte sie sichtlich begeistert. Darragh führte die Zahlen auf das allgemeine Wachstum der Branche sowie auf die neuen USDA-Standards und die jüngsten Berichte der UC Davis zurück, die, wie sie sagte, bei den Akteuren der Branche große Begeisterung ausgelöst hätten. Sie würdigte zudem die verstärkten Öffentlichkeits- und Mitgliederwerbeaktivitäten des COOC sowie den Erfolg der kalifornischen Erzeuger und Produzenten.

Die diesjährige Wahl war geprägt von der Vorfreude der Mitglieder auf einen COOC, der sich für sie einsetzt und sich an die bemerkenswerten Veränderungen anpasst, die das enorme Wachstum der kalifornischen Olivenölbranche mit sich gebracht hat. In seinem neunzehnten Jahr des Bestehens hat der COOC eigene Veränderungen in Bezug auf Führung, Mitgliedschaft und Aufgabenbereiche durchlaufen.  Einige Mitglieder gaben ihre Stimmen etwas zielgerichteter ab als in den vergangenen Jahren, mit Blick auf ihre Zukunft in einer Branche, die sie mit starker Interessenvertretung weit bringen wird.

Ein Teilnehmer erklärte gegenüber der „Olive Oil Times“, dass das „beispiellose Interesse an der Wahl“ sowie die Energie und Begeisterung bei der Versammlung auf die Namen auf dem Stimmzettel zurückzuführen seien. Mehrere Teilnehmer, darunter auch einige Gründungsmitglieder, die die Organisation vor einigen Jahren verlassen hatten, haben kürzlich ihre Mitgliedschaft erneuert – ein Wandel, der eindeutig zur Begeisterung bei der Wahl und während der gesamten Versammlung beigetragen hat.

Die Wahl findet jedes Jahr im Rahmen der Jahresversammlung statt. Die Mitglieder des 13-köpfigen Vorstands scheiden jedes Jahr aus, wenn ihre zweijährige Amtszeit endet. Es gibt keine Begrenzung hinsichtlich der Anzahl der Wiederwahlen, für die sich Amtsinhaber bewerben dürfen. Die COOC-Mitglieder geben ihre Stimmen ab, um die freien Sitze zu besetzen, wobei sie zwischen Amtsinhabern und neuen Kandidaten wählen. Ein Teilnehmer bezeichnete die Wahlabläufe als „nicht gerade glänzend“. Allerdings erhielten die Kandidaten zum ersten Mal die Gelegenheit, sich an die Mitglieder zu wenden. Die Ankündigung erfolgte offenbar etwas kurzfristig, doch jeder Herausforderer hielt entweder eine Rede oder ließ eine Erklärung verlesen, falls er nicht anwesend war.

Eine prägende Kraft hinter „California Olive Oil“, Deborah Rogers, geschäftsführende Mitinhaberin von „The Olive Press“, kandidierte für einen Sitz im Vorstand. Als eines der Gründungsmitglieder des COOC kehrte sie kürzlich zurück – inmitten dessen, was sie als „diese Welle des Bewusstseins für kalifornisches Olivenöl“ bezeichnet, die sie mit den USDA-Standards, dem Bericht der UC Davis und den globalen Entwicklungen, beispielsweise in Australien, in Verbindung brachte. „Sie gehören zur Neuen Welt, sind aggressiv im Marketing und setzen höhere Standards durch“, sagte sie über Australien. „Ich möchte, dass wir dasselbe tun.“ Rogers glaubt an die Grundsätze des COOC und erklärte, sie sei „voller Ideen, um einige wirklich positive Veränderungen herbeizuführen“. Sie würde es begrüßen, wenn das Wahlergebnis zugunsten der neuen Kandidaten ausfiele, um hoffentlich einen vielfältigen Vorstand aus Erzeugern, Produzenten, Einzelhändlern und Vermarktern zu bilden. „Es gibt unglaubliche Chancen, aber auch echte Herausforderungen, denen sich die kalifornische Olivenölindustrie gegenübersieht“, sagte Rogers, „ich möchte ein Teil davon sein.“

„Wir sehen eine Organisation, die an einem Scheideweg steht“, sagt Adam Englehardt vom COOC. Englehardt ist seit zwölf Jahren COOC-Mitglied und Vizepräsident für Obstbaudienstleistungen bei California Olive Ranch. Er bemüht sich darum, mehr Erzeuger und große Produzenten in den COOC-Vorstand zu bringen, was seiner Meinung nach „ein Schritt in die richtige Richtung“ wäre, da den Bedürfnissen sowohl kleiner als auch großer Produzenten Rechnung getragen werden müsse.

Englehardt erklärte, dass der COOC bisher eher „eine Interessenvertretung der Produzenten“ gewesen sei, doch da die Branche wächst, wünschten sich größere Produzenten, dass der COOC in Bezug auf Standards eher zu einer Interessenvertretung der Erzeuger werde. Zwar räumt er ein, dass die Bedürfnisse kleiner und großer Erzeuger – hohe Qualität und strenge, durchgesetzte Standards – dieselben sind, doch liegen die Unterschiede in der Rentabilität. Große Erzeuger seien „stark in die Olivenbranche investiert“, sagte er, was sich von kleineren Erzeugern unterscheide, die dies nebenberuflich oder im Ruhestand betreiben. Ein Großteil der Aktivitäten des COOC, wie Verkostungen und Wettbewerbe, hat einen sozialen Charakter. Wenn es um Gewinne geht, wünschen sich die Mitglieder, dass der COOC eher als Rohstoffverband mit aktiver Gesetzgebung, Durchsetzung und Werbung auftritt. Er muss offensiv vorgehen.

Obwohl die Wahlstimmung während der gesamten Veranstaltung spürbar war, schmälerte sie keineswegs das Interesse und die Teilnahme an dem äußerst relevanten und wertvollen Programm. Zwischen dem Empfang am Freitagabend und dem Abendessen am Samstag fanden eine Fachmesse, eine Verkostungsbar, ein Olivenölwettbewerb sowie gut besuchte Seminare statt. Englehardt leitete ein Seminar in zwei gut besuchten Sitzungen über die Auswirkungen von Frost und Kälte auf die Olivenernte, von dem er hofft, dass es den Erzeugern die dringende Notwendigkeit des Risikomanagements bewusst macht. Dan Flynn, Direktor des UC Davis Olive Center, moderierte ein Gespräch zwischen Paul Miller von der Australian Olive Association, Selina Wang von der UCD und Bruce Golino von der Santa Cruz Olive Tree Nursery über die wissenschaftlichen und politischen Aspekte von Olivenölstandards. Weitere Seminare befassten sich mit Bio-Zertifizierung, dem Thema „Wie man sein eigener PR-Manager wird“ sowie der bis auf den letzten Platz besetzten Präsentation über die Kombination von Olivenöl mit Speisen. Susan Boyd trat im Namen der kalifornischen Senatorin Lois Wolk auf, der neu ernannten Vorsitzenden des Senatsunterausschusses für Olivenölproduktion und neue Produkte.

Bob Singletary wurde mit dem „Pioneer Award“ des Rates ausgezeichnet. „Er ist ein wirklich wunderbarer, äußerst bescheidener Mann, der schon fast so lange wie kaum ein anderer in Kalifornien Olivenöl herstellt“, sagte Alexandra Devarenne in einer E-Mail über Herrn Singleton und fügte hinzu: „Ich war absolut begeistert, dass Bob für seinen Beitrag gewürdigt wurde.“

Die diesjährige Jahresversammlung des Rates und seiner Mitglieder spiegelte die Dynamik der wachsenden, florierenden und sich wandelnden kalifornischen Olivenölindustrie wider. Mit einem starken und effektiven COOC wird Kalifornien weiterhin mit jener unbändigen Leidenschaft und dem Talent voranschreiten, die es an diesen äußerst spannenden Punkt gebracht haben.