Studie kommt zu dem Ergebnis, dass die Vorteile der Mittelmeerdiät möglicherweise auf dem Zusammenspiel der Lebensmittel beruhen

Die gesundheitlichen Vorteile der Mittelmeerdiät, die durch jahrzehntelange Forschung belegt sind, sind möglicherweise eher auf das Zusammenspiel der einzelnen Lebensmittel zurückzuführen als auf eine bestimmte Zutat.

Eine im British Journal of Pharmacology veröffentlichte umfassende Übersichtsarbeit legt nahe, dass Olivenöl, Gemüse, Hülsenfrüchte, Obst, Nüsse und Fisch über verschiedene biologische Signalwege zusammenwirken, die mit Entzündungen, Stoffwechsel, Gefäßfunktion und Alterung in Verbindung stehen.

Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir immer kleinere biologische Details diskutieren, aber wir wissen bereits, wie die Gesamtwirkung aussieht. – Vincenza Gianfredi, Forscherin, Universität Padua

Die von einem Team europäischer Wissenschaftler verfasste Übersichtsarbeit untersucht, wie die Bestandteile der Mittelmeerdiät zusammenwirken, um ihre gut dokumentierten Vorteile zu erzielen.

„Die biologischen Mechanismen sind vielfältig“, erklärte Vincenza Gianfredi, eine Forscherin für öffentliche Gesundheit an der Universität Padua, die nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Olive Oil Times, nachdem sie die Ergebnisse geprüft hatte.

„Der Mikronährstoff, der eine Wirkung bestimmt, wird von einer Vielzahl anderer Faktoren beeinflusst, darunter Genetik, Umwelteinflüsse und Lebensstil“, fügte sie hinzu. „Die mediterrane Ernährung ist nicht nur das, was ich auf meinen Teller lege. Es geht auch darum, wie ich lebe, wie ich mit anderen umgehe und sogar um Faktoren wie Stress.“

Während die Übersichtsarbeit die Belege für einen Zusammenhang zwischen der mediterranen Ernährung und einem geringeren Risiko für verschiedene Krankheiten, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und Demenz, untermauert, sagte Gianfredi, der interessanteste Aspekt sei nicht die immer länger werdende Liste der damit verbundenen Vorteile.

Stattdessen zeige die Übersichtsarbeit, wie Forscher ein detaillierteres Verständnis der beteiligten biologischen Systeme erlangen.

„Auch wenn ich oft höre, dass man bei der Mittelmeerdiät bereits alles weiß, stimme ich dem nicht ganz zu“, sagte sie. „Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir immer kleinere biologische Details diskutieren, aber wir wissen bereits, wie die Gesamtwirkung aussieht.“

Eines der zentralen Argumente der Übersicht ist, dass die mediterrane Ernährung weniger als eine Sammlung gesunder Lebensmittel fungiert, sondern vielmehr als ein koordiniertes biologisches System, in dem verschiedene Lebensmittel viele derselben Stoffwechselwege beeinflussen.

Polyphenole aus nativem Olivenöl extra, Omega-3-Fettsäuren aus Fisch, Ballaststoffe aus Hülsenfrüchten und Vollkornprodukten sowie bioaktive Verbindungen aus Obst und Gemüse scheinen alle auf Mechanismen einzuwirken, die mit chronischen Entzündungen, oxidativem Stress, Insulinsensitivität und der Endothelfunktion in Verbindung stehen.

Mit anderen Worten: Dieselben biologischen Prozesse können gleichzeitig durch mehrere Komponenten des Ernährungsmusters beeinflusst werden.

„Oxidativer Stress und chronische Low-Grade-Entzündungen hängen zusammen, genauso wie Stickstoffmonoxid und die Endothelfunktion miteinander verbunden sind“, sagte Gianfredi.

Stickstoffmonoxid ist ein Signalmolekül, das die Erweiterung der Blutgefäße unterstützt und eine gesunde Gefäßfunktion aufrechterhält. „Sehr oft aktivieren sie dieselben Moleküle und biologischen Signalwege“, fügte sie hinzu. „Sogar dasselbe Molekül kann an mehreren Wirkmechanismen beteiligt sein.“

Die Übersichtsarbeit zeigt, wie Polyphenole aus Olivenöl, Omega-3-Fettsäuren und Ballaststoffe offenbar überlappende Signalwege beeinflussen, die mit Entzündungen, oxidativem Stress, Stoffwechsel und Gefäßgesundheit zusammenhängen.

Diese gemeinsame Wirkung scheint sich auf bestimmte molekulare Ziele zu konzentrieren. Die Übersicht hebt hervor, wie Polyphenole aus Olivenöl, Omega-3-Fettsäuren und Pflanzenstoffe auf dieselben zellulären „Schalter“ abzielen, darunter den NF-κB-Signalweg und das NLRP3-Inflammasom – zwei bekannte molekulare Auslöser chronischer Entzündungen.

Indem sie aus verschiedenen Blickwinkeln auf diese Systeme einwirken, könnten die Lebensmittel gemeinsam dazu beitragen, die Entzündungsreaktionen des Körpers zu regulieren.

Infolgedessen legt die Übersicht nahe, dass Lebensmittel der Mittelmeerdiät weniger als isolierte Inhaltsstoffe als vielmehr als Teile eines koordinierten biologischen Netzwerks wirken.

Im Gegensatz zu vielen anderen mediterranen Lebensmitteln tritt natives Olivenöl extra in der gesamten Übersicht immer wieder als Hauptakteur in Erscheinung.

Die Autoren beschreiben EVOO als Eckpfeiler der Mittelmeerdiät, da seine einfach ungesättigten Fette und seine reichhaltige Mischung aus Polyphenolen offenbar mehrere Signalwege gleichzeitig beeinflussen, von Entzündungen und oxidativem Stress bis hin zur Gefäßfunktion, Stoffwechselgesundheit und Zellalterung.

Sie weisen zudem auf Ölsäure hin, das Hauptfett in nativem Olivenöl extra, als direkten Aktivator von Sirtuin 1, einem Protein, das an zellulären Stressreaktionen, dem mitochondrialen Stoffwechsel und der Alterung beteiligt ist.

Die Übersicht bringt einen höheren Olivenölkonsum mit einem geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Typ-2-Diabetes in Verbindung, sowie mit Verbesserungen bei der Blutzuckerkontrolle, dem Blutdruck und den Entzündungsmarkern.

„Olivenöl ist zweifellos eines der Grundnahrungsmittel der mediterranen Ernährung, sowohl weil es die Hauptfettquelle darstellt als auch weil es reich an vielen Mikronährstoffen ist, deren biologische Wirkmechanismen in der gesamten Arbeit erörtert werden“, sagte Gianfredi.

Gleichzeitig warnte sie davor, Olivenöl isoliert zu betrachten.

„Wir sollten natives Olivenöl extra nicht mit einem Wundermittel verwechseln“, sagte Gianfredi. „Es gehört immer noch zur Gruppe der Fette. Es sollte in den empfohlenen Mengen verzehrt werden. Nur weil es gesund ist, heißt das nicht, dass wir unbegrenzte Mengen davon zu uns nehmen können.“

Die Forscher beschreiben, wie Polyphenole, Omega-3-Fettsäuren und zahlreiche Pflanzenstoffe im Olivenöl offenbar Entzündungsmediatoren wie Interleukin-6, Tumornekrosefaktor-alpha und C-reaktives Protein beeinflussen.

Viele dieser Verbindungen wirken sich auch auf oxidative Stresswege aus, was die Wechselwirkung zwischen den beiden Systemen weiter verstärkt.

„Wir können mit großer Sicherheit sagen, dass eine der Hauptwirkungen der Mittelmeerdiät in ihrer entzündungshemmenden Wirkung liegt“, sagte Gianfredi.

„Sie wirkt gegen das, was wir als chronische Low-Grade-Entzündung bezeichnen, die an der Entstehung der meisten chronisch-degenerativen Erkrankungen beteiligt ist, die heute in der Bevölkerung extrem verbreitet sind.“

Die Übersichtsarbeit geht noch weiter und untersucht weniger etablierte, aber zunehmend erforschte Signalwege, die die Darmmikrobiota, die Telomerstabilität, die epigenetische Regulation und die Zellalterung betreffen.

Telomere sind Schutzkappen an den Enden der Chromosomen und gelten oft als Marker für biologisches Altern. Die Übersicht erörtert neue Erkenntnisse, wonach Bestandteile der Mittelmeerdiät dazu beitragen könnten, diese zu schützen, indem sie oxidative Schäden und chronische Entzündungen begrenzen.

Die Autoren warnen jedoch, dass ein Großteil der Erkenntnisse zu Telomeren, DNA-Schutz und epigenetischen Veränderungen nach wie vor aus Labor- und Tierstudien stammt.

Sie weisen zudem darauf hin, dass Unterschiede in der Darmmikrobiota beeinflussen können, wie effektiv der Einzelne Polyphenole aus Olivenöl und andere bioaktive Verbindungen aufnimmt und verstoffwechselt.

Obwohl viele dieser Erkenntnisse noch vorläufig sind, vermuten die Autoren, dass diese Mechanismen dazu beitragen könnten, zu erklären, warum die Einhaltung der Mittelmeerdiät wiederholt nicht nur mit einem geringeren Krankheitsrisiko, sondern auch mit einem gesünderen Altern in Verbindung gebracht wurde.

„Wir sehen Achtzigjährige, die bei bester Gesundheit sind, und Achtzigjährige, die bettlägerig sind“, sagte Gianfredi. „Das bedeutet, dass etwas den Verlauf des Alterns beeinflusst.“

„Die Einhaltung einer mediterranen Ernährungsweise hilft nicht nur, Krankheiten vorzubeugen, sondern kann selbst bei Vorliegen einer Krankheit deren Fortschreiten verlangsamen“, fügte sie hinzu. „Es ist kein Medikament, aber es trägt zur Erhaltung eines guten Gesundheitszustands bei.“

„Ein Mensch kann seine kognitive Selbstständigkeit länger bewahren“, fuhr Gianfredi fort. „Und dank der Verringerung anderer Gesundheitsprobleme kann er möglicherweise auch seine körperliche Selbstständigkeit länger bewahren.“

Doch während sich das wissenschaftliche Verständnis der Mittelmeerdiät weiter vertieft, glaubt Gianfredi, dass die größte Herausforderung für Forscher möglicherweise nicht mehr biologischer Natur ist.

„Die Frage ist heute nicht mehr, warum die mediterrane Ernährung wirkt“, sagte sie. „Die Frage ist, wie wir diese Informationen vermitteln und vor allem sicherstellen können, dass die Menschen sie auch tatsächlich befolgen.“

Eine globale Analyse der Ernährungsgewohnheiten zwischen 1960 und 2011 ergab, dass die Einhaltung der Mittelmeerdiät in weiten Teilen des Mittelmeerraums in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts stark zurückging.

Zwar stabilisierte sich der Rückgang später und einige nicht-mediterrane Länder zeigten Anzeichen einer Verbesserung, doch kamen die Autoren zu dem Schluss, dass sich viele Mittelmeerländer erheblich von ihren traditionellen Ernährungsgewohnheiten entfernt hatten.

Eine separate Studie, die in Süditalien durchgeführt wurde, stellte zwischen Mitte der 1980er und Mitte der 2000er Jahre einen signifikanten Rückgang der Einhaltung der Mittelmeerdiät fest, wobei die stärksten Rückgänge bei jüngeren Erwachsenen zu verzeichnen waren.

Am auffälligsten war vielleicht, dass die Forscher berichteten, die dramatischste Ernährungsumstellung betraf den Olivenölkonsum selbst.

„Im Rahmen einer Abschlussarbeit haben wir Lebensmittelwerbung in Italien analysiert und festgestellt, dass Werbung für gesunde Lebensmittel praktisch nicht existierte“, sagte Gianfredi.

„Heute leben wir in einer produktivitätsorientierten Gesellschaft, in der von jeder Minute unserer Zeit erwartet wird, dass sie etwas hervorbringt“, fügte sie hinzu. „Wir haben den Wert verloren, Zeit für das Essen aufzuwenden.“

Da sich die Belege für einen Zusammenhang zwischen der Mittelmeerdiät und besseren Gesundheitsergebnissen weiter häufen, besteht die Herausforderung möglicherweise nicht mehr darin, ihre Vorteile zu beweisen. Vielmehr geht es darum, diese Ernährungsweise selbst zu bewahren.

„Es gibt Länder außerhalb des Mittelmeerraums, die sich zunehmend an die mediterrane Ernährung halten“, sagte Gianfredi. „Einige nordeuropäische Länder machen erhebliche Fortschritte, während Italien sich in die entgegengesetzte Richtung bewegt.“

„Deshalb lautet die zentrale Frage heute nicht mehr, ob die mediterrane Ernährung funktioniert“, schloss sie. „Wir müssen uns fragen, welche gesundheitspolitischen Maßnahmen und Strategien notwendig sind, um sie zu bewahren und zu fördern.“