Studie zeigt: Täglicher Olivenölkonsum senkt das Risiko, an Demenz zu sterben

Forscher der Harvard-Universität stellten fest, dass der tägliche Verzehr von mindestens sieben Gramm Olivenöl mit einem um 28 Prozent geringeren Risiko für einen demenzbedingten Tod verbunden war.

Eine neue Studie der Harvard-Universität hat ergeben, dass der tägliche Verzehr von einem halben Esslöffel Olivenöl mit einem geringeren Risiko für den Tod durch Demenz in Verbindung steht.

Die Forscher untersuchten Daten von 92.383 Erwachsenen in den Vereinigten Staaten, die über einen Zeitraum von 28 Jahren an der Nurses’ Health Study und der Health Professionals Follow-Up Study teilgenommen hatten.

Sie stellten fest, dass der tägliche Verzehr von mindestens sieben Gramm Olivenöl mit einem um 28 Prozent geringeren Risiko für den Tod durch Demenz verbunden war, verglichen mit Personen, die nie oder nur selten Olivenöl konsumierten.

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Der Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Olivenöl und der Alzheimer-Krankheit, der häufigsten Form von Demenz, ist seit langem bekannt. Da die Prävalenz von Demenz jedoch weiter zunimmt, ist dies für Forscher zunehmend von Interesse.

Daten der Weltgesundheitsorganisation zeigen, dass im Jahr 2023 weltweit mehr als 55 Millionen Menschen an Demenz litten. Eine separate, in The Lancet veröffentlichte Studie prognostizierte, dass sich die Demenzraten bis 2050 verdreifachen werden.

Laut Scott Small, dem Direktor des Alzheimer-Forschungszentrums der Columbia University, beeinträchtigt Demenz im Endstadium die tiefsten Bereiche des Gehirns, was zu einer Beeinträchtigung körperlicher Funktionen wie Herzfrequenz und Atmung führen kann.

Während Infektionen der Atemwege oder der Harnwege häufige Todesursachen bei Demenzpatienten im Spätstadium sind, sterben diejenigen, die die bestmögliche Pflege erhalten, im Wesentlichen an den Folgen des fortschreitenden Absterbens von Gehirnzellen.

Die Studie untersuchte zudem den Zusammenhang zwischen dem Gesamtkonsum von Olivenöl und der Ernährungsqualität, einschließlich der Einhaltung der Mittelmeerdiät und des Alternative Healthy Eating Index.

Die Forscher fanden heraus, dass Teilnehmer mit der höchsten Olivenölzufuhr ein geringeres Risiko für einen demenzbedingten Tod hatten, unabhängig davon, inwieweit sie sich an eine der beiden Ernährungsweisen hielten. „Dies unterstreicht eine potenziell spezifische Rolle von Olivenöl“, schrieben die Forscher.

„Dennoch wies die Gruppe mit sowohl hohen Werten im Alternative Healthy Eating Index als auch hohem Olivenölkonsum das geringste Risiko für den Tod durch Demenz auf, was darauf hindeutet, dass die Kombination einer höheren Ernährungsqualität mit einem höheren Olivenölkonsum einen zusätzlichen Nutzen bieten könnte“, fügten sie hinzu.

Die Studie untersuchte auch die Auswirkungen des Ersatzes anderer Nahrungsfette durch Olivenöl.

Die Forscher fanden heraus, dass der Ersatz von fünf Gramm Mayonnaise durch die gleiche Menge Olivenöl mit einem um 14 Prozent geringeren Risiko für den Tod durch Demenz verbunden war. Der Ersatz von fünf Gramm Margarine durch Olivenöl war hingegen mit einem um acht Prozent geringeren Risiko verbunden.

Beim Erset­zen von Butter oder anderen Pflanzenölen durch Olivenöl wurde kein sta­tis­tisch si­g­ni­fik­an­ter Un­ter­schi­ed fest­gestellt.

„Diese Be­funde lie­fern Bel­eg­e für die Ernährungsemp­feh­lung, Olivenöl und andere pflan­zliche Öle als poten­zielle Strate­gie zur Erhaltung der all­gemeinen Gesundheit und zur Vor­beugung von Demenz zu ver­wenden“, schrieben die Forscher.

Sie räumten jedoch ein, dass Mayonnaise und Margarine zum Zeitpunkt der Studie hohe Anteile an gehärteten Transfetten enthielten, die in engem Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes und Demenz stehen. Im Jahr 2020 verboten die US-Gesundheitsbehörden den Herstellern, Lebensmitteln teilweise hydrierte Öle beizumischen.

Anne-Julie Tessier, die Hauptautorin der Studie und wissenschaftliche Mitarbeiterin im Bereich Ernährung an der T.H. Chan School of Public Health, erklärte gegenüber der Olive Oil Times, dass die Forscher davon ausgehen, dass die in Olivenöl enthaltenen Antioxidantien eine Rolle bei dem Zusammenhang zwischen dessen Verzehr und einem geringeren Risiko für den Tod durch Demenz spielen könnten.

„Wir glauben, dass einige Verbindungen mit antioxidativer Wirkung im Olivenöl die Blut-Hirn-Schran­ke über­winden können und so möglicherweise eine direkte Wirkung auf das Gehirn haben“, sagte sie. „Es ist auch möglich, dass Olivenöl einen indirekten Einfluss auf die Gehirngesundheit hat, indem es die Herz-Kreislauf-Gesundheit fördert, obwohl wir solche Faktoren in unseren Modellen berücksichtigt haben und die Zusammenhänge bestehen blieben.“

Die Studienpopulation umfasste 60.582 Frauen aus der Nurses’ Health Study und 31.801 Männer aus der Health Professionals Follow-Up Study mit einem Durchschnittsalter von 56 Jahren, die zu Studienbeginn frei von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs waren. Der Olivenölkonsum wurde alle vier Jahre mithilfe eines Fragebogens zur Ernährungshäufigkeit erfasst.

„Dazu wurden den Teilnehmern eine Reihe von Fragen gestellt, wie oft sie Olivenöl konsumierten, ob es für Salatdressings, zum Kochen oder als Zugabe zu anderen Lebensmitteln verwendet wurde“, sagte Tessier.

„Wir verfügten jedoch nicht über Daten, die es uns ermöglichten, die Art des verwendeten Öls zu unterscheiden“, fügte sie hinzu. „Daher beobachteten wir einen Zusammenhang unabhängig von der Art des verwendeten Olivenöls, ob es sich um natives Olivenöl handelte oder nicht, und unabhängig davon, ob es zum Kochen, in Salatdressings oder als Zugabe zu anderen Lebensmitteln verwendet wurde.“

Eine der Hauptstärken der Studie war die Analyse mehrerer Untergruppen, darunter Personen mit dem Apolipoprotein-ε4-Genotyp (APOE ε4). Personen mit homogenen APOE-ε4-Allelen haben ein fünf- bis neunmal höheres Risiko, an Demenz zu sterben.

„Explorative Subgruppenanalysen zeigten in den meisten Subgruppen Zusammenhänge zwischen einem höheren Olivenölkonsum und einem geringeren Risiko für demenzbedingte Mortalität“, schrieben die Forscher. ​„Bei Teilnehmern mit Demenz in der Familienanamnese, die allein lebten, ein Multivitaminpräparat einnahmen und keine – APOE-ε4-Trägern.“

Zu den weiteren Stärken der Studie zählten zwar die lange Nachbeobachtungszeit, die große Stichprobengröße und die hohe Anzahl an Todesfällen durch Demenz, doch räumten die Forscher auch ihre Grenzen ein.

„Unsere Studie kann keinen kausalen Zusammenhang mit Olivenöl nachweisen, da es sich nicht um eine Interventionsstudie handelt“, sagte Tessier.

Die Forscher schrieben außerdem, dass die Studienpopulation nicht repräsentativ für die breite Öffentlichkeit in den Vereinigten Staaten sei, da sie sich hauptsächlich aus Fachkräften des Gesundheitswesens zusammensetzte, von denen die überwiegende Mehrheit älter und weiß war.

Tessier sagte, zukünftige Studien sollten den Teilnehmern Olivenöl zur Verfügung stellen, um dessen Auswirkungen auf die kognitiven Funktionen zu bewerten und zu prüfen, ob ein direkter Effekt beobachtet werden kann.

„Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass bei den meisten Demenzarten der Ausbruch allmählich erfolgt und das Fortschreiten der Krankheit langsam ist“, schloss sie. „Aus diesem Grund müssen wir lange warten, bis Fälle auftreten. Demenz und die Sterblichkeit aufgrund von Demenz lassen sich kaum in einem anderen Studiendesign als dem beobachtenden untersuchen.“