Albanischer Produzent verbindet lokale Kultur mit preisgekrönter Qualität

Bianti Danaj, Gründer von Donika Olive Oil, hat es sich zur Aufgabe gemacht, sein Heimatland Albanien und dessen endemische Sorte „Kalinjot“ auf die Weltkarte des Olivenöls zu bringen.

Trotz stetig steigender Olivenölproduktion – der Internationale Olivenrat prognostizierte für Albanien eine Ernte von 30.000 Tonnen im Erntejahr 2024/25 – sagte Danaj, das südosteuropäische Land werde in Bezug auf die Menge niemals mit anderen großen Olivenölproduzenten in der Region konkurrieren können.

„Wir konkurrieren um den besten Geschmack und das beste Aroma, die beste Bitterkeit und Würze“, sagte er gegenüber Olive Oil Times, „aber wir konkurrieren auch darum, so viele Polyphenole wie möglich zu haben und dabei alles im Gleichgewicht zu halten.“

Siehe auch: Produzentenprofile

Zu diesem Zweck feierten Danaj und der Rest des Teams von Donika Olive Oil den Gewinn einer Goldmedaille für ihre Premium-Marke, ein biologisches sortenreines Kalinjot-Öl, beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2025. Das Unternehmen hatte bereits 2024 eine Silbermedaille für dasselbe Öl gewonnen.

Obwohl der Produzent bei den beiden Ernten kaum anders vorgegangen war, sagte Danaj, dass eine Modernisierung des Malaxers und bessere Lagerbedingungen dazu beigetragen haben könnten.

Sein Mahlteam ersetzte die Klingen des Malaxers des Unternehmens durch hohle Klingen, die mit Wasser gekühlt werden können, wodurch die Malaxiertemperatur bei 22 °C gehalten werden kann. 

„Die Klingen bleiben auf einer konstanten Temperatur, während sie sich früher durch die Bewegung aufheizten“, sagte er, wodurch die Paste 25 °C erreichen konnte. 

Danaj erklärte, das Ziel sei es, eine Überhitzung der Paste und den Verlust ihrer positiven organoleptischen Eigenschaften zu verhindern.

Sobald das native Olivenöl extra dekantiert und gefiltert wurde, wird es in unterirdische Lagertanks gepumpt, bis es auf Bestellung abgefüllt wird. „Das Olivenöl kommt so wenig wie möglich mit Sauerstoff in Kontakt“, sagte Danaj. 

„Bei der Lagerung und Filtration gibt es noch Verbesserungspotenzial“, fügte er hinzu. „Wir können das noch viel besser machen.“

Nächstes Jahr wird Danaj den Dekantier-Schritt überspringen und das Öl unmittelbar nach der Produktion filtern, wodurch die Anzahl der von der Mühle verwendeten Filterplatten erhöht und die Produktionskosten steigen.

„Im Moment sind wir eher missionsorientiert als gewinnorientiert“, sagte er. „Natürlich verdienen wir Geld, um uns zu finanzieren, aber wir glauben fest daran, das beste Produkt herzustellen … und wir waren der Meinung, dass das Dekantieren des Olivenöls dies beeinträchtigt.“

Danaj wird auf den Dekantierungsschritt verzichten, vor allem um die von Natur aus reichlich vorhandenen Polyphenole in den Kalinjot-Oliven zu erhalten. Donika Premium enthält etwa 800 Milligramm pro Kilogramm und übertrifft damit bei weitem die 250 Milligramm, die für die gesundheitsbezogenen Angaben gemäß der EU-Verordnung 432/2012 erforderlich sind.

Sein Ziel ist es, 1.000 Milligramm Polyphenole pro Kilogramm zu erreichen und dabei eine harmonische Fruchtigkeit, Bitterkeit und Würze zu bewahren.

Neben den Klima- und Bodenbedingungen der südlichen Region von Vlorë erntet das Team von Danaj die Früchte früh aus den Baumkronen und wählt dabei die Oliven aus, die der Sonne am stärksten ausgesetzt sind. 

Zwar geht die frühe Ernte zu Lasten der Menge, doch sorgt sie für einen höheren Polyphenolgehalt im resultierenden nativen Olivenöl extra.

Die geernteten Oliven werden in Körbe gefüllt und in dreistündigen Abständen zur Mühle transportiert, um den Mahlprozess so schnell wie möglich abzuschließen.

Zu den jährlichen Herausforderungen der Olivenernte in Albanien zählen das bergige Gelände des Landes und die schlechte Infrastruktur in einigen ländlichen Gebieten.

„Das Gelände hier ist sehr unwegsam und hügelig … manchmal kann man die Oliven nur mit Eseln oder Pferden … zu einer Hauptstraße transportieren, um sie dann mit einem Lkw zur Mühle zu bringen“, sagte Danaj. „Wenn alle zur gleichen Zeit ernten, kann es zu einem Bieterwettstreit um die begrenzte Anzahl an Eseln und Lastwagen kommen.“

Aufgrund des bergigen Geländes ist es für die meisten Erzeuger zudem unmöglich, die Ernte zu mechanisieren. Durch die Zersplitterung des Landbesitzes besitzen viele Landwirte nur kleine Parzellen, was es schwieriger macht, Skaleneffekte zu erzielen.

„Wir können nicht [in großem Maßstab produzieren], aber wir können sehr hochwertiges Olivenöl aus der lokalen Sorte herstellen“, sagte Danaj.

Er glaubt, dass die Fokussierung auf die albanische Identität dazu beitragen wird, die Markenbekanntheit in den Exportmärkten von Donika zu steigern – das Unternehmen verkauft Olivenöl hauptsächlich in den Vereinigten Staaten, arbeitet aber auch daran, in Australien, China, Japan, Südkorea und das Vereinigte Königreich vorzudringen – und albanisches natives Olivenöl extra im Ausland allgemein bekannter zu machen.

Donika ist nach Donika Kastrioti benannt, der Großfürstin von Albanien, die im heutigen Bezirk Vlorë geboren wurde und Gjergj Kastrioti heiratete. 

Kastrioti, der als einer der Nationalhelden des Landes galt, und seine Frau kämpften Mitte des 15. Jahrhunderts für die Unabhängigkeit Albaniens vom Osmanischen Reich.

„Einer der Gründe, warum wir Donika gegründet haben, ist, das zu tun, was Italien in den 1980er Jahren getan hat“, sagte Danaj und bezog sich dabei auf die Initiative „Made in Italy“, der zum Teil die jahrzehntelange Dominanz des Landes auf dem US-amerikanischen Olivenölmarkt zugeschrieben wird. „Wir kon­zent­rieren uns auf Albanien und Kalinjot, von denen viele Menschen noch nie gehört haben.“ 

Danaj sagte, es gebe Anzeichen dafür, dass die auf Albanien und Polyphenole ausgerichteten Marketingstrategien funktionieren. Er erklärte, einige Geschäfte in Kalifornien, wo das Olivenöl zu einem Premiumpreis verkauft wird, hätten den Absatz teilweise dadurch angekurbelt, dass sie die Geschichte der Marke erzählten.

„Wir haben den Grundstein für den Erfolg gelegt. Wir haben es nur noch nicht in großem Stil umgesetzt“, sagte Danaj. „Ich glaube, dies wird unser Jahr, in dem wir darauf abzielen, so viele Einzelhandelspartner wie möglich zu gewinnen [die diese Geschichte erzählen] und unseren Online-Umsatz zu steigern.“

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