Nicht Brände, sondern Dürre ist nach wie vor der Fluch der australischen Olivenbauern

Die Olivenbauern in Australien sind von den Waldbränden, die das Land verwüsten, größtenteils verschont geblieben. Die anhaltende Dürre gibt jedoch weiterhin Anlass zur Sorge.

Während in weiten Teilen des Südostens Australiens weiterhin Waldbrände wüten, berichten Olivenbauern, dass ihre Plantagen weitgehend unbeschädigt geblieben sind.

„Der einzige physische Schaden an einem Hain trat in Südaustralien auf, und dieser war nicht stark verbrannt“, sagte Greg Seymour, der Geschäftsführer der Australian Olive Association (AOA), gegenüber Olive Oil Times. „Das sind die einzigen, von denen wir Berichte erhalten haben, dass sie direkt vom Feuer betroffen waren.“

Seymour wies jedoch darauf hin, dass dies noch kein vollständiges Bild sei. Er habe noch nicht von allen Erzeugern in den betroffenen Gebieten Rückmeldung erhalten und betonte, dass die Brände im ganzen Land weiter wüten.

Wir befinden uns gerade mitten in der Hochsaison der Brände, und bis März ist kein Regen vorhergesagt, also ist das noch nicht vorbei... Die Brände erlöschen nicht einfach so. – Greg Seymour, CEO der Australian Olive Association

Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels und auf der Grundlage der derzeit verfügbaren Informationen erscheint es unwahrscheinlich, dass die australische Ernte 2020 direkt von den Bränden beeinträchtigt wird. Stattdessen argumentiert Seymour, dass eines der Begleiterscheinungen dieser Brände – die lange und anhaltende Dürre – sowie einige unvorhergesehene Folgen der Brände die bevorstehende Ernte eher beeinflussen dürften.

„Was wir beobachtet haben, ist eine massive Abwanderung von Insekten und anderen Tieren aus den betroffenen Gebieten“, sagte Seymour. „Sie ziehen an Orte, die grün und sicher sind. Wir haben Olivenhaine mit einem recht hohen Befall an Schädlingen wie Florfliegen gesehen, der normalerweise nicht in diesem Ausmaß auftritt, und wir müssen noch abwarten, welche Auswirkungen diese Art der Migration auf die Olivenhaine haben wird.“

Seymour warnte zudem, dass in Australien die Hauptsaison für Waldbrände kurz bevorstehe, was bedeute, dass aktive Waldbrände an Größe zunehmen könnten und neue Brände unvermeidlich ausbrechen würden.

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„Wir bewegen uns gerade mitten in die Hochsaison der Waldbrände, und bis März ist kein Regen vorhergesagt, also ist das noch lange nicht vorbei“, sagte er. „Sobald sich das Wetter ändert, wird es wieder losgehen. Die Brände erlöschen nicht einfach so.“

Und selbst wenn die Brände erlöschen, geht der Schaden, den sie der Landwirtschaft zufügen, weit über die unmittelbaren Schäden durch Rauch und verbrannte Pflanzen hinaus.

„Waldbrände haben vielfältige Auswirkungen auf Gartenbaubetriebe“, erklärte Steve Milton, Olivenbauer und Präsident des Western Australian Olive Council, gegenüber Olive Oil Times. „Oberboden, Kompost und Mulch werden durch den Verlust von Mikroorganismen und der für den Aufbau einer pflanzenfördernden Bodenökologie unverzichtbaren Mikrobiota schwer beeinträchtigt. Der Aufbau oder Wiederaufbau dieser Ökosysteme dauert lange und kann sehr kostspielig sein.“

Milton wies auch darauf hin, dass die Bekämpfung von Waldbränden riesige Mengen an Wasser erfordert, das in der Regel aus Flüssen und lokalen Stauseen stammt – auf Kosten der Landwirtschaft.

„In meinem Fall hat der Wasserverlust aus meinen Stauseen durch den Einsatz bei der Bekämpfung der Brände im letzten Jahr, gefolgt von einem sehr trockenen Winter, dazu geführt, dass meine Stauseen so stark erschöpft sind, dass ich es mir dieses Jahr nicht leisten kann, meinen Hain zu bewässern“, sagte er. „Meine Bäume stehen unter Stress, und ich finde viele Früchte auf dem Boden.“

„Werden diese Dinge Auswirkungen auf die kommende Ernte haben?“, fragte Milton. „Für mich höchstwahrscheinlich.“

Australiens beispiellos große und früh einsetzende Waldbrände sind ein Symptom eines viel größeren Problems, das weitreichendere Auswirkungen auf Olivenbauern und Landwirte aller Art in ganz Australien hat: zu wenig Niederschlag.

„Es hat nicht geregnet. Das ist das Problem“, sagte Seymour. „Für viele Menschen hat es seit zwei Jahreszeiten einfach keinen Regen oder nennenswerte Niederschläge gegeben.“

Laut dem australischen Bureau of Meteorology (BOM) war 2019 sowohl das heißeste als auch das trockenste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Basierend auf Untersuchungen des BOM scheint sich daran in naher Zukunft nichts zu ändern.

Australien befindet sich derzeit in einem sehr starken positiven Indischen-Ozean-Dipol, bei dem kühlere Meerestemperaturen vor der Küste des Kontinents und wärmere Temperaturen vor der Küste Afrikas zu Winden führen, die von Ost nach West wehen. Diese Winde entziehen der australischen Küste Feuchtigkeit und bringen mehr Regen über Südasien und Ostafrika.

Der aktuelle Zustand des Dipols im Indischen Ozean bedeutet, dass die Chancen auf eine dramatische Verbesserung der saisonalen Niederschlagsmenge in Australien sehr gering sind.

Ein negativer Dipol im Indischen Ozean verursacht das gegenteilige Phänomen, bei dem Australien mehr Niederschläge erhalten würde. Negative Dipole im Indischen Ozean sind jedoch wesentlich seltener als positive; seit 1992 traten nur zwei größere auf.

Stattdessen ist der Hauptverursacher der Niederschläge in Australien das als La Niña bekannte Phänomen, das im Pazifik auftritt. Während La-Niña-Ereignissen führen kühlere Wassertemperaturen entlang des Äquators dazu, dass der Wind nach Westen weht und Niederschläge in Australien ablegt. In den letzten zehn Jahren gab es drei La-Niña-Ereignisse, wobei das letzte in den Jahren 2017–2018 stattfand.

Trotz dieser klimatischen Herausforderungen, so Seymour, lernen die Olivenbauern in Australien, sich anzupassen. Eine Kombination aus veränderten agronomischen Praktiken, effektiver Lobbyarbeit bei der Regierung und guten Marketingpraktiken wird dazu beitragen, eine nachhaltige Zukunft für den Olivensektor des Landes zu sichern.

„Auf unserer Konferenz 2018 gab es Vorträge zu einigen guten Forschungsarbeiten über Bewässerungszeitpunkte, Bewässerungsmengen, Auswirkungen des Salzgehalts und die Erneuerung der Baumstruktur“, sagte Seymour.

Er führte das Beispiel von Erzeugern an, die Jahre mit schlechten Erträgen nutzen, um Bäume zu beschneiden und die allgemeine Gesundheit ihrer Haine zu verbessern. Sich in unproduktiven Jahren die Zeit dafür zu nehmen, trägt dazu bei, die Produktivität der Bäume in regenreicheren Jahreszeiten zu steigern.

„Die Menschen nutzen Gelegenheiten, um Dinge zu tun, die sie vielleicht nicht immer tun würden“, sagte Seymour.

In Westaustralien, wo die Grundwasserquellen rapide versiegen, untersuchen die Erzeuger zudem die effektivsten Bewässerungszeitpunkte, um Bäume und Boden gesund zu halten.

„Wir untersuchen genau, was Olivenbäume in bestimmten Böden und Ökosystemen wirklich brauchen, damit wir Wassersparmaßnahmen empfehlen können, die die Produktivität nicht beeinträchtigen“, sagte Milton vom Western Australian Olive Council.

Das übergeordnete Ziel ist es, die Olivenerträge zu maximieren und gleichzeitig den Wasserverbrauch und damit die Produktionskosten zu minimieren. Da das Wasser auf dem gesamten Kontinent versiegt, steigen die Kosten für die Bewässerung rapide an.

„Die Wasserkosten steigen exponentiell, weil es einen Mangel gibt und die ertragreichsten Kulturen am meisten dafür bezahlen können“, sagte Seymour. „Das macht es den Menschen schwer, an Wasser zu kommen, und wenn sie es bekommen, den Olivenanbau rentabel zu gestalten.“

Eine der Aufgaben der AOA ist es, sich sowohl bei der australischen Bundesregierung als auch bei den Regierungen der Bundesstaaten dafür einzusetzen, dass die Wassermärkte transparenter werden und die Landwirte faire Preise erhalten.

Seymour und die AOA warten derzeit auf die Ergebnisse einer Prüfung der Australian Securities and Investments Commission zum Umgang mit den Wassermärkten. Seymour sagte, er rechne damit, die Ergebnisse im März oder April nächsten Jahres zu erhalten.

„Hoffentlich werden die Wassermärkte den Erzeugern einen besseren Zugang und fairere Preise für Wasser ermöglichen“, sagte er.

Was das Marketing angeht, hält Seymour es für wichtig, die Qualität australischer Olivenöle durch Verbraucheraufklärung und Öffentlichkeitsarbeit weiterhin hervorzuheben. Er sagte, es sei entscheidend zu betonen, dass Australiens hochwertige Olivenöle zwar mehr kosten als Öle minderer Qualität, den Preisunterschied aber durchaus wert sind.

„Ein sehr großer Teil der Branche verfügt über gutes Bewässerungswasser, und ganz ehrlich: Wenn es heiß und trocken ist und man reichlich Wasser hat, ist das ideal für den Olivenanbau, da es weniger Schädlingsbefall gibt und die Photosynthese optimal funktioniert“, sagte Seymour. „Die Zeiten sind hart, aber der positive Aspekt ist, dass wir wirklich hochwertige Öle erhalten. Das ist der einzige Trost, den wir aus dieser Situation ziehen können.“