Goldrausch II: Der Wettbewerb um kalifornische Oliven lässt einige kleinere Erzeuger leer ausgehen

Um den rasch wachsenden amerikanischen Bedarf an hochwertigem nativem Olivenöl extra zu decken, ist der Wettbewerb um Oliven in Kalifornien hart geworden.

Erzeuger und Produzenten berichten, dass Boundary Bend Limited, der in Australien ansässige Hersteller der Marke Cobram Estate, mit lukrativen Verträgen und aggressiven Konditionen um die Früchte für seine Expansion in den USA wirbt und damit etablierte Beziehungen zwischen Landwirten und einigen kleineren Produzenten abrupt beendet.

„Ich habe diese Woche mitten in der Ernte einen wichtigen Olivenhain an sie verloren.“ – Kalifornischer Olivenölproduzent

Jedes Jahr verbrauchen die Amerikaner mehr als 300.000 Tonnen Olivenöl, doch weniger als 5 Prozent davon werden hier hergestellt. Das bedeutet eine riesige Chance für einheimische Produzenten wie California Olive Ranch und Boundary Bend, die darauf abzielen, Marktanteile zu gewinnen und gleichzeitig Initiativen zu unterstützen, die darauf abzielen, Verbraucher über die Qualität lokaler Öle aufzuklären und gleiche Wettbewerbsbedingungen mit importierten Produkten zu schaffen.

Boundary Bend, angeführt von Rob McGavin, der auf eine Bitte um Stellungnahme für diesen Artikel nicht reagierte (ebenso wenig wie sein Leiter der kalifornischen Niederlassung, Adam Englehardt), hat in Australien einen beachtlichen Erfolg erzielt, wo der Marktanteil einheimischer Öle in den letzten Jahren von nahezu null auf über 30 Prozent gestiegen ist. Eine energische Kampagne der lokalen Industrie weckte Zweifel an der Integrität importierter Öle und veranlasste Käufer, einheimische Produkte in Betracht zu ziehen, während die Marke „Cobram Estate“ des Unternehmens internationale Anerkennung für ihre Qualität erlangte und bei großen Wettbewerben eine Reihe von Auszeichnungen gewann.

Quellen zufolge hat die Olivenland-Übernahme durch das finanzstarke Unternehmen Boundary Bend einige Erzeuger in Kalifornien dazu veranlasst, die Belieferung kleinerer Ölmühlen im Bundesstaat ohne oder mit nur geringer Vorwarnung einzustellen. „Sie zahlen sehr hohe Preise und missachten bestehende Arbeitsbeziehungen. Ich habe diese Woche mitten in der Produktion einen wichtigen Obstgarten an sie verloren“, berichtete ein Ölmüller der Olive Oil Times. „Natürlich war der Besitzer des Olivenhains für diese unprofessionelle Entscheidung genauso verantwortlich wie (Boundary Bend). Es ist schwer, ihre Rhetorik zugunsten der Branche mit der Art und Weise in Einklang zu bringen, wie sie vorgegangen sind und unserem Geschäft und vermutlich auch anderen geschadet haben.“

Boundary Bend bietet 850 Dollar pro Tonne für Mission-Oliven (die im letzten Jahr 700–725 Dollar erzielten) und erklärt den Erzeugern, sie könnten mehr zahlen, da sie über die Maschinen verfügen, um die Paste (für andere Speiseölanwendungen) wiederzuverwenden und höhere Erträge zu erzielen. Für die Sorte Manzanillo zahlen sie 800 Dollar (die in der letzten Saison 600 Dollar einbrachte) und verdrängen damit laut einem mit den Konditionen vertrauten Erzeuger sogar die Käufer von Tafeloliven vom Markt.

„Zweifellos sorgen sie für Unfrieden in der Branche“, sagte ein Mühlenbetreiber, der anonym bleiben wollte. „Ich freue mich, dass die Erzeuger mehr Geld verdienen können, auch wenn mir diese Vorgehensweise nicht gefällt. Sie haben jeden einzelnen Obstgarten besucht, mit dem wir zusammenarbeiten.“

Der größte Produzent des Bundesstaates, California Olive Ranch (COR), wurde von mehreren Quellen nicht als Ursache für die derzeitige Aufregung genannt. Der CEO des Unternehmens, Gregg Kelley, sagte: „Es war eine ungeschriebene Regel, dass die großen Produzenten mit den kleineren zusammenarbeiten sollten, um die Branche aufzubauen. COR wird weiterhin langfristige Partnerschaften mit Erzeugern eingehen, die Erlöse ab Hof für alle steigern und den Markt für hochwertiges natives Olivenöl extra ausbauen, anstatt die Aufmerksamkeit auf die aggressiven Praktiken der Wettbewerber zu lenken.“

Doch während COR nicht darauf zurückgreifen musste, sein Netzwerk von 70 Erzeugern mit hohen finanziellen Anreizen aufzubauen, hat dies möglicherweise mehr mit der einzigartigen Geschäftsstrategie des Unternehmens zu tun als mit moralischer Überlegenheit: COR hat sich importierten Ölen zugewandt, um Bestellungen zu erfüllen, und zwar durch die Übernahme der italienischen Ölmarke Lucini sowie einer breiten Palette von Produkten unterschiedlicher Herkunft.

„Wir sind außerhalb unseres ‚Kerngeschäfts‘ in Kalifornien sehr erfolgreich“, sagte Kelley. „Viele Kunden sehen uns als vertrauenswürdige Quelle für hochwertiges natives Olivenöl extra, und wir streben danach, über unser derzeitiges Angebot aus Kalifornien und Italien hinaus verschiedene Geschmacksprofile und Preisklassen abzudecken.“

Während Erzeuger und Ölmühlen im ganzen Bundesstaat die Auswirkungen einer zunehmend aggressiven Jagd nach Olivenfrüchten spüren, ist nicht jeder der Meinung, dass dies den Niedergang kleiner Betriebe in der Branche bedeutet.

„Ich kann bestätigen, dass dies direkte und erhebliche Auswirkungen auf unser Geschäft hatte“, sagte ein mittelgroßer Produzent im Bundesstaat. „Aber ich glaube, dass das ‚Boundry Bend-Problem‘ die Branche tatsächlich retten könnte. Zum ersten Mal erhalten die Landwirte einen Preis für ihre Oliven, der sicherstellt, dass sie diese im Boden belassen und die Anpflanzung zusätzlicher Flächen in Betracht ziehen.“

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