Kalinjot Monovarietal bringt albanisches Olivenöl auf die Weltbühne

Eine rekordverdächtige Ernte hat Albanien zudem die erste Auszeichnung überhaupt beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2023 eingebracht.

The Illyrian Press erhielt bei dem weltweit größten Olivenöl-Qualitätswettbewerb eine Goldmedaille für ein Bio-Öl der endemischen Olivensorte Kalinjot und reiht sich nun neben Elite-Marken aus 28 anderen Ländern im „Official Guide to the World’s Best Olive Oils“ ein.

(Albanien ist) eine Region mit enormem Potenzial. Und es überrascht mich nicht, dass dort hochwertiges Olivenöl produziert werden kann. – Andrew Strong, Inhaber von The Illyrian Press

„Zunächst einmal ist es wirklich aufregend, zu gewinnen“, sagte Inhaber Andrew Strong gegenüber der Olive Oil Times. „Ich denke, es ist generell eine ziemlich aufregende Zeit in Albanien.“

Strong besuchte Albanien erstmals im Jahr 2005 und war sofort beeindruckt von der bergigen Landschaft und der Kultur des südosteuropäischen Landes.

Siehe auch: Produzentenprofile

Allerdings sagte er, die Infrastruktur sei stark unterentwickelt gewesen. Als er das Land zum ersten Mal besuchte, brauchte er 15 Stunden für die 100 Kilometer lange Fahrt von Tirana, der Hauptstadt, nach Süden nach Vlorë, wo sich seine Olivenhaine befinden. „Jetzt ist es eine zwei- oder dreistündige Fahrt“, sagte er.

„Es ist eine Region mit enormem Potenzial“, fügte Strong hinzu. „Und es überrascht mich nicht, dass dort hochwertiges Olivenöl produziert werden kann.“

Kurz nach seinem ersten Besuch lernte Strong Vesaf und Bruno Musaj kennen. Das Vater-Sohn-Gespann ist heute für die Herstellung des nativen Olivenöls extra von The Illyrian Press verantwortlich.

„2006/07 traf ich Bruno und Vesaf, die Olivenöl in sehr kleinem Maßstab produzierten“, sagte er. „Ich probierte ihr Olivenöl, und die Qualität war so gut, dass ich nicht einfach weggehen konnte. Ich war entschlossen, dieses Projekt zu starten und das Olivenöl in die Vereinigten Staaten zu bringen.“

Im Jahr 2010 gründete Strong The Illyrian Press, benannt nach dem indoeuropäischen Volk, das vor mehr als 2.000 Jahren in der Region lebte. Seine erste Ernte fand 2012 statt.

Strong sagte, das Unternehmen habe in den zehn Jahren seit Produktionsbeginn viele Herausforderungen gemeistert. Doch der einzigartige Geschmack und der hohe Polyphenolgehalt des Kalinjot-Olivenöls extra vergine überzeugten ihn davon, dass sich die Zeit und Mühe lohnen würden.

Heute importiert das Unternehmen Olivenöl in die USA und verkauft es hauptsächlich in der Umgebung von East Hampton, New York. Strong sagte, er habe sich für die Teilnahme am NYIOOC entschieden, weil er das Gefühl hatte, sein Team sei bereit.

Neben einer Rekordernte – die Beamte des Landwirtschaftsministeriums auf 25.000 Tonnen schätzen, mehr als doppelt so viel wie der Durchschnitt der letzten fünf Saisons – erklärte Bruno Masaj gegenüber Olive Oil Times über den Dolmetscher Alban Rafuna, dass auch die Qualität so hoch wie nie zuvor sei.

„Die Produktionsqualität ist über alle Jahre hinweg in etwa gleich“, sagte er. „Einer der Hauptunterschiede ist der Zeitpunkt, zu dem es regnet, und dieses Jahr fiel der Regen zufällig zu einem besonders günstigen Zeitpunkt für die Entwicklung der Oliven.“

Strong fügte hinzu, dass das Produktionsteam von lokalen Erzeugern, von denen sie Oliven kaufen, gehört habe, dass dieses Jahr eine gute Ernte zu erwarten sei. „Das ging einher mit einer besseren Infrastruktur, und wir dachten, dies sei der richtige Zeitpunkt, um am NYIOOC teilzunehmen“, sagte er.

Laut Masaj ist Albaniens Rekordernte vor allem darauf zurückzuführen, dass junge Olivenbäume, die vor 15 Jahren gepflanzt wurden, nun ihre Reife erreichen.

Er fügte hinzu, dass der Olivenanbau im Land nach dem Übergang von einem kommunistischen Einparteienstaat zur Demokratie vor 30 Jahren rasch expandierte. Dies war vor allem auf Agrarreformen zurückzuführen, durch die einzelne Familien Landparzellen erhielten und die Freiheit, anzubauen, was sie wollten, anstatt das, was von staatlich geführten Genossenschaften vorgeschrieben wurde.

Mit einer langen Tradition der Olivenölproduktion, einem bergigen Gelände mit gut durchlässigen Böden, heißen und sonnigen Sommern mit geringer Luftfeuchtigkeit sowie milden, feuchten Wintern eignet sich Albanien hervorragend für den Olivenanbau, der rasch expandierte.

Als Strong mit der Produktion begann, sagte er, der einzige tragfähige Geschäftsplan für das Unternehmen sei der Export in die Vereinigten Staaten gewesen.

„Als wir das Geld investierten, um die von uns angestrebte Qualität zu erreichen, war der Preis [für den Verkauf des Olivenöls im Inland] einfach nicht rentabel“, sagte er.

Strong fügte jedoch hinzu, dass die Handelsinfrastruktur zwischen Albanien und den Vereinigten Staaten schlecht ausgebaut war.

„Im ersten Jahr mussten wir für eine sehr kleine Menge Olivenöl einen eigenen Container mieten, da es keinen Container gab, den wir gemeinsam nutzen konnten, um das Öl in die Vereinigten Staaten zu transportieren“, sagte Strong. „Als wir expandierten, mussten wir im Grunde diese Infrastruktur aufbauen, um Produkte von Albanien in die Vereinigten Staaten zu transportieren.“

Laut dem Observatory for Economic Complexity, einer dem Massachusetts Institute of Technology angegliederten Datenbank, stiegen die Gesamtexporte von Albanien in die Vereinigten Staaten von 29,7 Millionen US-Dollar im Jahr 2010 auf 65,8 Millionen US-Dollar im Jahr 2021.

Während Tafeloliven mit einem Wert von 233.000 US-Dollar im Jahr 2021 zum drittwichtigsten Agrarexport des Landes in die USA geworden sind, sind die Olivenölexporte vernachlässigbar.

The Illyrian Press verfügt jedoch mittlerweile über eine gut etablierte Lieferkette. Strong erklärte, dieser Prozess beginne bei den lokalen Landwirten, die ihre Oliven an das Unternehmen verkaufen, und fügte hinzu, dass ein großer Teil des Erfolgs des Unternehmens auf dem Aufbau dieser starken Beziehungen beruhe.

Da die Blüte in Albanien noch aussteht, sagte Masaj, es sei noch zu früh, um vorherzusagen, wie sich das Erntejahr 2023/24 entwickeln wird. Dennoch ist er zuversichtlich, dass auch die kommende Ernte fruchtbar sein wird, und sagte, die Qualität werde wahrscheinlich so hoch wie immer sein.

„Angesichts der historischen Daten, die zeigen, dass die Produktion jedes Jahr mit steigender Rate zunimmt, gibt uns dies das Gefühl und die Zuversicht, dass es wieder eine gute Ernte werden wird“, sagte er.

„Neben der Menge werden wir uns intensiv auf eine qualitativ hochwertige Produktion konzentrieren, indem wir Oliven von alten Bäumen pflücken, Bäume auf höher gelegenem Gelände auswählen und versuchen, die Oliven aus der Baumkrone zu pflücken, die der Sonne stärker ausgesetzt sind“, schloss Masaj.

• OEC

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