Regen und Schnee in ganz Kalifornien – zu spät für die rückläufige Olivenölproduktion

Kaliforniens Olivenbauern atmen auf, nachdem der Bundesstaat den stärksten Schneefall seit 1983 verzeichnet hat.

Eine Reihe von Schneestürmen Anfang März bedeckte einen bedeutenden Teil des Golden State – vom Lake Tahoe im Norden bis zu den Vororten von Los Angeles – mit einer Schneedecke von einem bis drei Metern.

Laut dem United States Drought Monitor bedeuten der Schnee im Landesinneren in Verbindung mit reichlich Regen an den Küsten, dass einige der ertragreichsten Olivenanbaugebiete des Bundesstaates nicht mehr unter „schwerer“ oder „extremer“ Dürre leiden.

Siehe auch: Auszeichnungen für kalifornische Produzenten bestätigen hohe Standards für natives Olivenöl extra

„Die jüngsten reichlichen Niederschläge in der Sierra Nevada und in ganz Kalifornien haben die kurzfristigen Dürrebedingungen im gesamten Bundesstaat erheblich gemildert“, erklärte Andrew Schwartz, leitender Wissenschaftler und Manager am Central Sierra Snow Laboratory der University of California-Berkeley, gegenüber Newsweek.

„Es ist jedoch noch eine erhebliche Grundwasserneubildung erforderlich, bevor die langfristige Dürre als beendet betrachtet werden kann, und dafür brauchen wir mehrere Jahre mit überdurchschnittlichen Niederschlägen“, fügte er hinzu.

Die jüngsten Regen- und Schneefälle könnten den Olivenbauern im kommenden Erntejahr 2023/24 eine Atempause verschaffen, nachdem die schlimmsten Dürrebedingungen der letzten 130 Jahre im Frühjahr 2022 die Entwicklung und Fruchtbildung der Olivenbäume beeinträchtigt hatten.

Infolgedessen wird erwartet, dass die Olivenölproduktion in Kalifornien, das praktisch die gesamte US-Produktion ausmacht, auf ein Vierjahrestief sinken wird.

Die Auswirkungen der Dürre verschärften die unbeständigen Wetterereignisse im Frühjahr 2022 und führten dazu, dass einige Produzenten des Bundesstaates in ein „Ausfalljahr“ im natürlichen Wechselzyklus des Olivenbaums gerieten.

Erzeuger im gesamten Golden State berichteten, dass das warme Wetter im Februar 2022 dazu führte, dass viele Olivenbäume früh blühten, woraufhin ein Kälteeinbruch im Frühling die Blüten beschädigte und die Fruchtbildung verhinderte.

Während die Erzeuger an der Küste von diesem Ereignis weitgehend verschont blieben, meldeten einige Baumschäden durch die starken Winde. Darüber hinaus litten die Bäume vieler Erzeuger ohne Bewässerung unter den Folgen der anhaltenden Dürre.

Die Olive Oil Commission of California, die 90 Prozent der Produktion des Bundesstaates vertritt, prognostizierte in ihrer im Juli veröffentlichten vorläufigen Schätzung, dass der diesjährige Ertrag auf 1,8 Millionen Gallonen sinken würde.

Zwar hat die OOCC ihre endgültigen Zahlen noch nicht veröffentlicht und auf Fragen der Olive Oil Times zum Erntejahr 2022/23 nicht geantwortet, doch sagten Erzeuger im ganzen Bundesstaat, dass die endgültigen Erträge wahrscheinlich niedriger ausfallen würden.

Cliff Little, Präsident von Corto Olive, dem zweitgrößten Olivenölproduzenten der USA, sagte, das unbeständige Wetter habe einige Olivenhaine im Bundesstaat erheblich beeinträchtigt, während andere verschont blieben.

„Unsere Erzeuger im Norden waren stärker von dem Frost im Frühjahr betroffen, der die Knospen beschädigte“, sagte er gegenüber der Olive Oil Times. „Wir hatten dieses Jahr keinen sehr guten Fruchtansatz. Das haben wir besonders in und um uns herum in der Region Lodi-Stockton gesehen.“

Little fügte jedoch hinzu, dass einige der Erzeuger von Corto Olive aus dem San Joaquin Valley, das durch das Zentrum des Bundesstaates verläuft, sowie aus Teilen Südkaliforniens weitaus weniger betroffen waren. „Etwas weiter südlich gab es dieses Jahr wirklich gute Ernten“, sagte er.

„Vor der Ernte gab es keinen Regen“, fügte Little hinzu. „Alle unsere Plantagen werden bewässert, daher haben wir den Vorteil, dass wir die Bewässerung zeitlich etwas abstimmen können, um die Oliven an den Bäumen auf die Ernte vorzubereiten, und hatten keine Probleme mit Feuchtigkeit.“

Während die Dürre in ganz Kalifornien ein erhebliches Problem darstellte, sagte Little, dass der spärliche Regen, der fiel, den Beginn der Ernte Ende Oktober erschwerte und das Team zwang, sporadisch zu beginnen und wieder aufzuhören, um Schäden an den Bäumen zu vermeiden.

Unterdessen bestätigte Giulio Zavolta, Mitinhaber des Olivaia Olive Estate in Lindsay am Fuße der Sierra Nevada, eine geringere Ernte als üblich.

„Letztes Jahr [2021/22] war ein Jahr mit geringer Ernte, und so hatten wir auf ein gutes Jahr gehofft, aber es wurde kein gutes Jahr“, sagte er gegenüber Olive Oil Times. „Wir haben uns ein wenig besser geschlagen als letztes Jahr, aber wir liegen wahrscheinlich bei 40 Prozent dessen, was wir hätten ernten können.“

„Im Frühjahr hatten wir ungewöhnlich kaltes Wetter“, fügte Zavolta hinzu. „Die Bäume hatten bereits geblüht, und es kam zu Frost. In unserem Fall haben wir 25 bis 30 Prozent unserer Blüten verloren. Kurz darauf hatten wir dann Temperaturen über 100 °F (mehr als 38 °C). Es dauerte nicht lange, aber dennoch ist das ein riesiger Schwankungsbereich, der für keinen Baum gut sein kann, der gerade erst anfängt und versucht, Oliven anzusetzen.“

Zavolta glaubt, dass die Dürre teilweise für die geringen Ernten der letzten Jahre verantwortlich ist. Sein traditioneller Hain besteht aus 125 Jahre alten Bäumen. Die Sprühdüsen, die er zur Bewässerung installiert hat, erreichen nicht das gesamte Wurzelwerk, sodass die Bäume auch Regen benötigen, der in seiner Ecke Kaliforniens knapp war.

„In früheren Jahren profitierten wir immer von der Schneedecke, da diese unser Grundwasser auffüllte“, sagte er.

Die überdurchschnittliche Schneedecke in diesem Jahr dürfte einen Teil von Zavoltas Grundwasser wieder auffüllen und es ihm ermöglichen, mehr Wasser zu pumpen als in den letzten Jahren. Er hofft, dass das kommende Erntejahr dadurch ertragreicher wird als das vorherige.

Trotz dieser Atempause wird erwartet, dass es in Kalifornien in den kommenden Jahrzehnten weiter heißer und trockener wird.

Daher glaubt Zavolta, dass sich der Olivenölsektor des Bundesstaates weiter in Richtung moderner Olivenhaine entwickeln wird, die wassersparender sind. Er hofft jedoch, dass es weiterhin Unterstützung für historische Olivenhaine geben wird, einschließlich seines eigenen.

„Ich fände es schrecklich, wenn all dieses Erbe aus dem Boden gerissen würde, um Platz für moderne Anbauflächen zu schaffen“, sagte er. „Es gibt einen besonderen Platz auf der Welt für hundertjährige Bäume. Wir haben sie, und wir sollten sie erhalten.“

• Newsweek
• The New York Times

---