Spanische Forscher stellen drei Olivensorten vor, die gegen einen verheerenden Bodenpilz resistent gezüchtet wurden

Nach fast zwei Jahrzehnten Züchtungsarbeit haben Forscher in Spanien drei neue Olivensorten vorgestellt, die Resistenz gegen die Verticillium-Welke mit der Ölqualität und den agronomischen Eigenschaften verbinden sollen, die im modernen Olivenanbau gefordert werden.

Die Idee hinter diesem Züchtungsprogramm war es, neue Sorten zu entwickeln, die eine hohe Resistenz gegen die Krankheit mit guter agronomischer Leistungsfähigkeit verbinden. – Lorenzo León, Forscher, IFAPA

„Von einigen traditionellen Sorten wie Frantoio war bereits bekannt, dass sie eine hohe Resistenz aufweisen, aber auch einige Nachteile für die Erzeuger mit sich bringen“, erklärte Lorenzo León, Forscher am Andalusischen Institut für Agrar- und Fischereiforschung und -ausbildung (IFAPA), gegenüber Olive Oil Times. „Die Idee hinter diesem Züchtungsprogramm war es, neue Sorten zu entwickeln, die eine hohe Resistenz gegen die Krankheit mit guter agronomischer Leistungsfähigkeit verbinden.“

Die neuen Sorten stellen die jüngste Etappe einer langjährigen Züchtungsinitiative dar, mit der eine der hartnäckigsten bodenbürtigen Krankheiten im Olivensektor bekämpft werden soll. Die Verticillium-Welke, verursacht durch den Pilz Verticillium dahliae, kann die Produktivität stark beeinträchtigen und infizierte Bäume schließlich absterben lassen. Hat sich der Erreger einmal im Boden etabliert, ist er bekanntermaßen schwer auszurotten, sodass den Erzeugern außer Prävention und Neuanpflanzung kaum wirksame Optionen bleiben.

Die Krankheit ist in Teilen Südspaniens zu einem erheblichen Problem geworden, wo intensiver Olivenanbau und jahrzehntelange landwirtschaftliche Tätigkeit zur Ausbreitung befallener Böden beigetragen haben. Picual, die mit Abstand am häufigsten angebaute Olivensorte in der Region, ist besonders anfällig.

Die drei neuen Sorten – Cástula, Urgavona und Iliturgitana – sind nach antiken iberischen und römischen Siedlungen in der heutigen Provinz Jaén benannt, wo ein Großteil der Züchtungs- und Bewertungsarbeiten durchgeführt wurde. Die Namensgebung spiegelt die tiefe Verbundenheit des Projekts mit den andalusischen Olivenanbautraditionen und der von der Krankheit am stärksten betroffenen Region wider.

Wie sich der Pilz ausbreitet

Der Infektionsprozess beginnt unter der Erde. Ruhende Mikrosclerotien im Boden werden aktiv, sobald sie Olivenwurzeln in der Nähe wahrnehmen, dringen in das Wurzelsystem ein und wandern zum Xylem – dem inneren Wassertransportnetzwerk des Baumes.

Von dort aus breitet sich der Pilz durch das Kronendach aus, während er nach und nach den Wasserfluss blockiert, was schließlich zum Absterben der Zweige, zum Welken und zum Absterben des Baumes führt – die charakteristischen Merkmale der Verticillium-Welke.

Laut León war das IFAPA-Programm von Anfang an darauf ausgelegt, die Grenzen bisher bekannter toleranter Sorten zu überwinden.

„Frantoio war der Elternteil von zwei dieser drei neuen Sorten“, sagte er. „Aber er führt bei den Nachkommen auch zu einer langen Jugendphase, was die meisten Sämlinge aus züchterischer Sicht unbrauchbar macht.“

Ein stufenweiser Selektionsprozess

Für ein erfolgreiches Olivenzüchtungsprogramm reicht Resistenz allein nicht aus, wenn die daraus resultierenden Bäume für den kommerziellen Anbau ungeeignet sind. Übermäßige Wuchskraft, verzögerte Fruchtbildung, Ernteprobleme, geringer Ölgehalt oder schlechte Ölqualität können ansonsten vielversprechende Bäume für die Erzeuger unbrauchbar machen.

Um dieser Herausforderung zu begegnen, verfolgte das IFAPA-Team eine schrittweise Selektionsstrategie, bei der die agronomische Leistungsfähigkeit Vorrang vor jeglicher Prüfung der Krankheitsresistenz hatte.

„In unserem Programm wurde im Gegensatz zu anderen Züchtungsinitiativen zur Resistenz gegen die Verticillium-Welke bei Olivenbäumen die erste Selektion auf eine kurze Jugendphase und einen hohen Ölgehalt ausgerichtet“, erklärte León. „Dies stellte eine vielversprechende agronomische Leistung sicher, noch bevor die Resistenz gegen Krankheiten bewertet wurde.“

Anschließend grenzten die Forscher die Zuchtpopulation schrittweise durch mehrere Bewertungsstufen ein und sortierten Bäume aus, die die immer anspruchsvolleren Kriterien nicht erfüllten.

„Es wurden nacheinander weitere Bewertungen durchgeführt, bei denen eine steigende Anzahl von Merkmalen an einer schrittweise reduzierten Gruppe von Genotypen geprüft wurde, wobei diejenigen aussortiert wurden, die kritische agronomische Nachteile oder unerwünschte Ölqualitätsmerkmale aufwiesen“, sagte León. „Das nennen wir die ‚Grausamkeit‘ des Züchters.“

Der Prozess umfasste Tests unter einer Reihe von Versuchsbedingungen – von Wachstumskammern und künstlich beimpften Mikroparzellen bis hin zu kommerziellen Obstplantagen, die auf natürliche Weise mit Verticillium dahliae befallen waren.

„Unabhängig vom zugrunde liegenden Mechanismus haben diese drei neuen Sorten nach mehreren Bewertungszyklen unter verschiedenen Versuchsbedingungen eine geringe Krankheitshäufigkeit gezeigt“, sagte León. „Tatsächlich deutlich geringer als bei unserer Kontrollsorte ‚Picual‘ – der Hauptsorte in der Region, die die Erzeuger in stark befallenen Gebieten ersetzen müssen.“

Die zunehmende Ausbreitung von Intensiv- und Superhochdichte-Obstplantagen in den mediterranen Anbaugebieten, verbunden mit steigendem Krankheitsdruck und der Notwendigkeit, bereits befallene Böden neu zu bepflanzen, hat die Nachfrage nach neuen Oliven-Genetiken beschleunigt, die besser für moderne Produktionssysteme geeignet sind.

Dennoch bleiben die Forscher bei der Einstufung vorsichtig. „Wir müssen noch weitere Untersuchungen durchführen, um vollständig zu verstehen, inwieweit Resistenz- und Toleranzmechanismen bei diesen neuen Sorten wirken“, schloss León.