Die Wachstumsschmerzen des aufstrebenden albanischen Olivenölsektors

Albanien steht vor einer Revolution in der Olivenölproduktion, doch führende Experten und Erzeuger befürchten, dass die Qualität damit nicht Schritt halten könnte.

Laut Mivan Peci, Berater des albanischen Olivenölverbands und Lebensmittelingenieur bei Musai Olive Oil, hat das Land in den letzten drei Jahren jährlich durchschnittlich 20.670 Tonnen Olivenöl produziert. Vor 2020/21 schwankte die Jahresproduktion zwischen 10.000 und 13.000 Tonnen.

„Von 2009 bis 2013 hat die albanische Regierung viel Geld in den Olivenölsektor investiert“, sagte Peci.

Siehe auch: Produzenten in Portugal feiern den zweithöchsten Ertrag des Landes

Die Regierung stufte Oliven als strategische Kulturpflanze ein, da die Bäume im mediterranen Klima des Landes gut gedeihen und der Olivenanbau nicht denselben Kapital- oder Arbeitsaufwand erfordert wie andere Kulturen.

Laut Peci ist die Zahl der Olivenbäume im Land um 30 Prozent gestiegen, wobei viele neue Bäume – vor allem die lokale Sorte Kalinjot und die italienische Sorte Frantoio – im Jahr 2021/22 ihre volle Reife erreichen werden. Er geht davon aus, dass die Produktion im Laufe der Zeit weiter steigen wird.

„Der Produktionsanstieg in den letzten drei Jahren ist auf die gestiegene Anzahl olivenproduzierender Bäume zurückzuführen“, bestätigte der Agrarwissenschaftler Bruno Musaj. „Albanien ist von acht Millionen olivenproduzierenden Bäumen auf etwa 12 Millionen gestiegen.“

(Musaj sprach mit Olive Oil Times über zwei Übersetzer in getrennten Interviews: Bianti Danaj, Gründerin von Donika Olive Oil, und Kejda Musaj, seine Schwester und Marketingmanagerin von Musai Olive Oil. Er ist Produktionsleiter beider Unternehmen.)

„Die Regi­erung hat vielen albanischen Landwirten durch Sub­si­dien dabei geholfen, ihre Pro­duk­tion zu stei­gern und be­sse­re An­bau-, Pro­duk­tions- und Lager­ungsme­tho­den einzufü­hren“, fügte Musaj hinzu. Er geht zudem davon aus, dass die Produktion in den kommenden Jahren weiter steigen wird.

Laut Danaj trugen auch Marktkräfte zum Produktionsanstieg bei. Da die weltweite Nachfrage nach Olivenöl stieg, fanden viele albanische Landwirte den Olivenanbau attraktiv. Gleichzeitig investierte die Regierung auch in neue Olivenmühlen, um die Qualität des produzierten Olivenöls zu verbessern.

„Im Jahr 2022 gab es in Albanien 480 Verarbeitungsanlagen, von denen 160 neu sind und mit modernster Technologie – hauptsächlich von Pieralisi und Alfa Laval – ausgestattet sind; sie produzieren hochwertiges natives Olivenöl extra“, sagte Peci.

Die Olivenölerträge zeigen einen Aufwärtstrend, doch für das Erntejahr 2023/24 wird ein Rückgang der Produktion zum zweiten Mal in Folge erwartet. Nachdem die Produktion 2021/22 mit 26.000 Tonnen einen Rekordwert erreicht hatte, sank sie 2022/23 auf 20.000 Tonnen und wird in der aktuellen Ernte voraussichtlich nur 16.000 Tonnen erreichen.

„Der Produktionsrückgang lässt sich vor allem durch klimatische Faktoren erklären“, sagte Peci. In den letzten zwei Jahren verhinderte die historische Dürre im gesamten Mittelmeerraum, dass die meisten Bäume neue Knospen bildeten, was die Menge der Oliven, die sie tragen konnten, begrenzte.

Neben der Dürre, so Peci, gebe es in Albanien aufgrund mangelhafter agronomischer Praktiken normalerweise große Schwankungen zwischen „Ertrags- und Nicht-Ertragsjahren“ im natürlichen Wechselzyklus der Olivenbäume.

Obwohl es in den letzten Jahren einige Verbesserungen gegeben hat, sagte Peci, dass die meisten Landwirte immer noch nicht die besten Schnitttechniken anwenden, ihre Olivenbäume nicht düngen oder nicht geerntete Früchte nicht entfernen – alles Faktoren, die zu den anhaltenden Produktionsrückgängen beigetragen haben.

Musaj befürchtet zudem, dass die erheblichen Investitionen der Regierung in moderne Ölmühlen nicht mit angemessenen Schulungsprogrammen einhergingen, was bedeutet, dass viele informell ausgebildete Ölmühlenbetreiber nicht das Beste aus ihren modernen Anlagen herausholen können.

Diese Faktoren sind allesamt Teil der Anlaufschwierigkeiten, mit denen der albanische Olivenölsektor nach Ansicht von Peci, Musaj und anderen konfrontiert ist.

Eines der größten Hindernisse bei der Überwindung dieser Anlaufschwierigkeiten ist die starke Zersplitterung der Olivenanbauflächen des Landes, von denen sich die meisten in den hügeligen Regionen des Bezirks Vlorë im Süden befinden.

„1990 gab die Regierung jeder Familie 1,2 Hektar Land, daher ist es sehr schwierig, effizient zu ernten“, sagte Musaj. „Außerdem stehen die meisten Kalinjot-Bäume in den Hügeln, sodass eine maschinelle Ernte fast unmöglich ist.“

Peci sagte, die Lösung für dieses Problem bestünde darin, dass die Landwirte Genossenschaften und Verbände gründen, wodurch die Produktionskosten gesenkt würden und die Landwirte in die Mechanisierung der Ernte investieren könnten.

Danaj erklärte seinerseits, dass Donika Olive Oil ausschließlich handgeerntete, zertifizierte Bio-Oliven kaufe, die innerhalb von drei Stunden gepresst würden. Infolgedessen nennt er die Suche nach genügend Arbeitskräften als eine weitere Herausforderung, mit der das Unternehmen in den letzten Jahren konfrontiert war.

„Viele Albaner, die auf diesen Höfen gearbeitet hätten, sind ausgewandert, weil sie sich ein besseres Leben in Westeuropa oder den Vereinigten Staaten erhoffen“, sagte Danaj. Der Exodus der Arbeitskräfte hat zu einem Mangel geführt, der die Unternehmen dazu zwingt, höhere Löhne zu zahlen, was wiederum die Produktionskosten in die Höhe treibt.

Aufgrund der vorherrschenden Olivenölkultur und der wirtschaftlichen Lage in Albanien seien die meisten Albaner nicht bereit, hohe Preise für lokales natives Olivenöl extra zu zahlen, so Danaj.

„Albanien produziert viel Olivenöl [für ein Land mit weniger als drei Millionen Einwohnern], und jeder hat irgendeine Verbindung zu einer Person, die Olivenöl herstellt“, sagte er. „Da Olivenöl im Überfluss vorhanden ist, ist es sehr schwer, sich abzuheben oder den Leuten zu erklären, dass unser Olivenöl besser ist als das Ihres Onkels.“

Daher konzentriert sich Danaj auf den Export und führt derzeit Gespräche mit Partnern im Vereinigten Königreich, in Australien und den Vereinigten Staaten, wobei auch Interesse aus China und Japan bekundet wurde.

Musai Olive Oil, das über eine moderne Ölmühle inmitten benachbarter Olivenhaine verfügt, verfolgt ein sehr ähnliches Geschäftsmodell. Das Unternehmen, das die preisgekrönte Marke „The Illyrian Press“ herstellt, exportiert ebenfalls in die USA und nach Nordeuropa.

Die hohen Olivenölpreise der letzten zwei Jahre haben jedoch auch die Bemühungen zur Förderung des Exports von einzeln verpacktem nativem Olivenöl extra behindert.

Diese Preise haben die Landwirte dazu veranlasst, Quantität vor Qualität zu stellen. Der überwiegende Teil dieses Olivenöls wird in großen Mengen nach Italien exportiert, um dort abgefüllt und weiterverkauft zu werden.

Sogar Donika und Musai nutzten die Situation zu ihrem Vorteil. „Die Marktpreise waren für den durchschnittlichen albanischen Landwirt sehr gut“, sagte Danaj.

Peci sieht zwei mögliche Lösungen für das Problem der hohen Produktionskosten, die zu geringeren Inlandsverkäufen beitragen.

„Seit mehr als zehn Jahren subventioniert die albanische Regierung die Produktion von nativem Olivenöl extra nicht mehr“, sagte er. Zuvor gewährte die Regierung den Erzeugern einen Zuschuss in Höhe von umgerechnet 1 Euro pro Liter produziertem nativem Olivenöl extra.

„Das motiviert Landwirte und Ölmühlen nicht dazu, nach hochwertigem Olivenöl zu streben“, fügte Peci hinzu. „Die Subventionierung hochwertiger Produktion könnte auch den Preis für den Binnenkonsum senken.“

Die andere Lösung besteht darin, sich für die Schaffung einer albanischen geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) einzusetzen, was seiner Meinung nach den Wert des Produkts und der Sorte Kalinjot steigern würde. Das Land verfügt bereits über 36 Weine, die von der Europäischen Union mit g.U. geschützt sind.

Neben Peci und den Geschwistern Musaj ist Danaj der Ansicht, dass Albanien eine Kultur rund um die Produktion von-Qualität, die sich auf die Sorte Kalinjot konzentriert, die von Natur aus reich an Polyphenolen ist und sich durch einen ausgeprägten, kräftigen Geschmack mit betonten erdigen und bitteren Noten auszeichnet.

„Wir hoffen, unsere kostbare Olivensorte Kalinjot ins Rampenlicht zu rücken, die weltweit nur in Albanien zu finden ist und eine einzigartige Geschichte sowie eine besondere Bedeutung für unsere Kultur besitzt“, schloss Danaj.

---