Die Entdeckung des antiken Olivenanbaus auf Sizilien stellt bisherige Annahmen infrage

Vor dreitausendsiebenhundert Jahren wurde auf Sizilien bereits Olivenanbau in früher Form betrieben, fast 1.000 Jahre früher als bisher angenommen.

Diese Erkenntnis stammt aus der Analyse von Pollen, die von der lokalen Vegetation über Millionen von Jahren freigesetzt wurden. Durch die Untersuchung pollenreicher Sedimentschichten konnten Forscher unter vielen anderen Arten Olivenpollen identifizieren.

Es gab keinen Pflug, keine der Geräte, die wir heute kennen. Die Möglichkeit, den Boden auf eine bestimmte Art und Weise zu bebauen und aufzubrechen, gab es einfach nicht. – Jordan Palli, Mitautor der Studie, Universität Tuscia

Dadurch konnten sie auch den Zeitpunkt bestimmen, zu dem Olivenpollen überwiegen, was klare Anzeichen für den Olivenanbau liefert.

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Die Forschung untersuchte den Inhalt von Sedimenten im Gebiet des Pantano Grande in der Nähe des Ganzirri-Sees – nur einen Steinwurf entfernt von den mythologischen, reißenden Strömungen von Charybdis und den felsigen Höhlen von Skylla in der Straße von Messina.

„Es ist ein sehr inter­essantes Gebiet, da die Durchquerung der Meerenge es Generationen von See­fahrern aus dem Westen, dem Osten und Nordafrika ermöglichte, die italienische Tyrrhenische Halbinsel zu erreichen“, sagte Jordan Palli, Mitautor der Studie und Forscher am Institut für Ökologie und Biologie der Universität Tuscia, gegenüber Olive Oil Times.

Darüber hinaus suchten die Forscher in diesem Gebiet nach Hinweisen, da es besonders reich an biologischer Vielfalt ist und zudem Schauplatz bedeutender historischer Ereignisse war.

„Wie es in allen großen Gewässern der Fall ist, setzt sich alles, was aufgrund der Schwerkraft aufgefangen wird, ab und kann zu Sediment werden“, sagte Palli. „Darunter befindet sich Pollen, ein mikroskopisch kleines Element, das von Pflanzen in riesigen Mengen produziert wird.“ 

Die Sedimentsäule sammelt langsam und fortschreitend Material an und bildet so eine ununterbrochene Schichtung.

„Noch interessanter ist, dass sie eine chronologische Abfolge beibehält, da die unteren Schichten die ältesten sind. Sie wird zu einem natürlichen Archiv“, sagte Palli.

Diese Sedimente sind reich an Materialien unterschiedlichster Herkunft, wie Blättern, Holz, Früchten, Pilzen oder Einzellern.

Im Pantano Grande gab es wilde Oliven, vermischt mit einer breiten Palette mediterraner Vegetation.

„Sie waren dort schon lange vorhanden, bis die menschliche Präsenz begann, die meisten Küstengebiete umzugestalten“, sagte Palli.

Um Wildolivenpollen korrekt von Pollen von Olivenbäumen in einer vom Menschen geprägten Umgebung zu unterscheiden, entwickelten die Forscher zwei Indizes.

Der erste konzentrierte sich auf Olivenbäume, die in der typischen mediterranen Küstenvegetation wachsen. Der zweite berücksichtigte Olivenbäume, die Waldgebiete mit Eichen, wie beispielsweise Steineichen, teilen.

Anhand der beiden Indizes konnten die Forscher Vegetationstrends in beiden Umgebungen ermitteln.

„Als sich in beiden Indizes die Dominanz von Olivenpollen zeigte, war das ein Beweis für eine deutlich breitere Verbreitung der Pflanze im Vergleich zu allen anderen Pflanzen, die dort hätten koexistieren müssen“, sagte Palli.

„Dies ermöglichte es uns, solche Daten als Hinweis auf eine künstliche Vermehrung der Pflanze zu interpretieren, da ihre Ökologie eine solche Dominanz nicht zugelassen hätte“, fügte er hinzu. „Das zeigte uns, dass die lokale Bevölkerung Maßnahmen ergriffen hatte.“

Diese Analyse führte die Forscher dazu, drei historische Zeiträume zu identifizieren, in denen in der Region Olivenanbau betrieben wurde.

Während die zweite (während des Römischen Reiches) und die dritte (Moderne) gut bekannt und dokumentiert sind, kam die erste identifizierte Periode überraschend.

Sie erstreckt sich von der mittleren Bronzezeit im 18^. Jahrhundert v. Chr. bis zum 12. Jahrhundert v. Chr.

Die meisten Historiker sind sich seit langem einig, dass das Wissen über den Olivenanbau aus dem ägäischen Raum stammt und wahrscheinlich um das 8. Jahrhundert v. Chr. von griechischen Kolonisten nach Süditalien gebracht wurde.

„Wir wissen nicht viel über die Sikaner“, sagte Palli. „Ihre Siedlungen liegen unter modernen Städten wie Messina. Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass es dort unten viel zu erforschen gibt, aber das ist aufgrund dessen, was darüber liegt, nicht möglich.“

Vor dreitausend Jahren wurde im östlichen Mittelmeerraum bereits Olivenanbau betrieben.

Die neuen Forschungsergebnisse zeigen, dass das Wissen über die Olive wahrscheinlich von Händlern aus dem Nahen Osten an die sizilianischen Küsten gebracht wurde.

„Es gibt archäologische Funde von Keramik und anderen Gegenständen, die aus dem ägäischen Raum stammen“, sagte Palli.

„Dank der Archäologen und anderer Forscher, die sich unserer Untersuchung angeschlossen haben, konnten wir ein Szenario entwerfen, wie sich die Ereignisse damals in Pantano Grande wahrscheinlich zugetragen haben“, fügte er hinzu.

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In diesem Szenario brachte der Handel durch kulturellen Austausch neues Wissen mit sich.

„Wildoliven gab es in dieser Gegend bereits, und die lokale Bevölkerung begann, diese natürliche Ressource zu schätzen“, merkte Palli an.

In der Levante, wo fortgeschrittenere Zivilisationen blühten, waren Olivenöl und der Olivenbaum bereits von großer Bedeutung.

Als Händler und Seefahrer aus der Levante nach Sizilien kamen, dürften ihnen die vielen Olivenbäume aufgefallen sein. Es kam zu einem Wissensaustausch.

„Man könnte sagen, dass sich dort agronomisches Know-how ent­wickelte, aber wir sollten immer im Auge behalten, dass wir von der Antike sprechen, also sollten wir dieses Wissen in keiner Weise mit der modernen Agrar­wissenschaft ver­gleichen“, sagte Palli.

„Wir sollten bedenken, dass es damals noch keine Werkzeuge gab, sie waren nicht weit verbreitet“, fügte er hinzu. „Es gab keinen Pflug, keine der Geräte, an die wir heute denken. Die Möglichkeit, den Boden auf eine bestimmte Art und Weise zu bearbeiten und aufzubrechen, gab es einfach nicht.“ 

„Wenn wir über diese sehr frühe Phase der Bronzezeit sprechen, ja, dann sprechen wir über Ackerbau, aber nicht über Ackerbau, wie wir ihn heute kennen“, fuhr Palli fort.

Damals konnten die Bauern die Oliven in Gebieten anbauen, in denen sie bereits vorkamen.

„Möglicherweise suchten sie nach Gebieten, in denen der Baum vorkam, oder bevorzugten in bestimmten Gebieten Olivenbäume gegenüber anderen Pflanzen“, sagte Palli.

Ein entscheidender Teil der Forschung war die Paläoklima-Analyse, die es den Wissenschaftlern ermöglichte, Klimaschwankungen im Laufe der Zeit zu untersuchen.

„Zeiten der Ausbreitung oder des Rückgangs bestimmter Vegetation könnten von Schwankungen abhängen, die beispielsweise bei der relativen Luftfeuchtigkeit oder den Niederschlagsmengen auftreten. Diese Schwankungen könnten es einer Art ermöglichen, besser mit den anderen zu konkurrieren“, sagte Palli.

Beim Vergleich der in früheren Studien analysierten Hinweise auf paläoklimatische Schwankungen zeigte sich kein spezifischer Zusammenhang mit der Dominanz der Olive.

„Das zeigte uns, dass die steigenden Mengen an Olivenpollen nicht auf eine bestimmte klimatische Phase zurückzuführen waren. Das stützte die Hypothese des menschlichen Eingriffs“, sagte Palli.

Die antike Art des Olivenanbaus im Gebiet des Pantano Grande hielt fünf bis sechs Jahrhunderte lang an.

„Er brach im 12^. Jahrhundert v. Chr. zusammen“, sagte Palli. „Das bedeutet nicht, dass auch das Wissen verloren ging, da die Bevölkerung in andere Gebiete abgewandert sein könnte.“ 

Was die Forscher wissen, ist, dass um das 12. Jahrhundert herum mehrere bedeutende Ereignisse stattfanden.

„Der erste Einfluss ging von dem Volk der Ausoner aus, das aus dem heutigen Mittelitalien nach Sizilien zog. Archäologische Funde belegen bedeutende Bevölkerungsbewegungen zu dieser Zeit“, sagte Palli.

Dies könnte die Sikaner dazu veranlasst haben, das Gebiet zu verlassen. Forschern zufolge kam es zu dieser Zeit entlang der sizilianischen Küsten zu vereinzelten piratenähnlichen Aktivitäten, die wahrscheinlich von Bevölkerungsgruppen ausgeübt wurden, die im Laufe der Zeit als Sarazenen identifiziert wurden.

„Solche Aktivitäten könnten den Seehandel leicht beeinträchtigt und sogar Bevölkerungsgruppen von den Küsten vertrieben haben“, sagte Palli.

Zudem wird angenommen, dass der Ätna, einer der aktivsten Vulkane der Welt, der 100 Kilometer von Messina entfernt liegt, zu dieser Zeit einen gewaltigen Ausbruch hatte. Spuren dieses Ausbruchs wurden später in Albanien gefunden, etwa 600 Kilometer entfernt.

„Antike römische Autoren beschrieben sie als beispiellosen, tiefgreifenden Umbruch, ein Ereignis, das eine ganze Generation prägte. Man nennt es das Sikaner-Ereignis, da man annimmt, dass es die Sikaner aus dem Osten Siziliens in den westlichen Teil der Insel getrieben haben könnte“, sagte Palli.

Dank Pollenanalysen konnten die Forscher nachweisen, dass nach dieser Periode die Dominanz von Olivenpollen aufhörte, wobei die Sedimentschichten eine Rückkehr zu einem typischeren Zustand mit gemischten Pflanzenarten zeigten.

Laut Palli waren drei Jahre Analyse und zwei weitere Jahre für die Ausarbeitung der Forschungsergebnisse nötig, um die Arbeit von Archäologen, Klimatologen, Historikern, Ökologen und Paläoökologen zusammenzuführen.

„Ohne diese gemeinschaftliche Arbeit wäre es uns nicht gelungen, Geschichte, Pollen, Archäologie, Sedimentanalyse und Paläoklima zu kombinieren und solche Beweise zu erbringen“, schloss Palli.

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