Tonscherben in Kroatien geben Aufschluss über die römische Olivenöl- und Militärgeschichte

Im Jahr 2008 gruben Archäologen in Osijek, im Osten Kroatiens, die frührömische Siedlung Mursa aus. Mehr als ein Jahrzehnt später gewinnen Wissenschaftler weiterhin Erkenntnisse aus den dort gefundenen Artefakten.

Aktuelle Studien, die sich mit Scherben importierter Olivenölamphoren – großer Keramikgefäße – befassen, liefern neue Erkenntnisse über die Bedeutung von Olivenöl für Rom – und die Bedeutung Roms für die kroatische Olivenölindustrie.

Bei der Beschreibung von Octavians Eroberung Pannoniens (dem heutigen Kroatien) im Jahr 31 v. Chr. sagte der römische Staatsmann und Historiker Cassius Dio, die Menschen bauten keine Oliven an und produzierten keinen Wein, „außer in sehr geringem Umfang und zudem von miserabler Qualität“. Heute ist Kroatien in beiden Bereichen führend, was vor allem der römischen Besatzung zu verdanken ist.

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Der Große Illyrische Aufstand (6 bis 9 n. Chr.) stellte bald eine Herausforderung für Octavians Eroberung Pannoniens dar. Zu einem Zeitpunkt erreichten die Rebellen eine Entfernung von nur 10 Tagesmärschen von Rom. Alarmiert durch ihren Erfolg stationierten die Römer nach der Befriedung der Region eine ihrer größten Provinzarmeen in Pannonien.

Roms Besatzungsarmee trug dazu bei, in Pannonien die Ordnung aufrechtzuerhalten. Sie verteidigte auch die Donau, die die Nordgrenze des Reiches gegen die stets unruhigen germanischen Stämme markierte. Doch Armeen brauchen Nachschub. Und für die römischen Versorgungsbeamten gab es kaum etwas Wichtigeres als Olivenöl.

In den Tagen vor der Seife reinigten sich die Soldaten, indem sie ihren Körper mit Öl einrieben und es dann zusammen mit dem öllöslichen Schmutz abkratzten. Während viele Hilfstruppen aus Kulturen stammten, die tierische Fette verwendeten, beschafften römische Einheiten traditionell Olivenöl zum Kochen. Tonscherben zeigen jedoch, dass römische Soldaten des ersten Jahrhunderts ihr Olivenöl importierten.

Die römische Armee nutzte Stützpunkte mit zuverlässigem Zugang zu Wasserwegen, um Vorräte zu sammeln und an die Soldaten im Feld zu versenden. Die Stützpunkte waren mit Häfen, Anlegestellen und Lagerhäusern ausgestattet. An der Drau gelegen, war Mursa gut geeignet, um Lieferungen entgegenzunehmen.

Mursa erhielt getrocknete Datteln und Feigen aus Spanien und Nordafrika. Es wurden Amphoren voller Garum und fermentierter Fischsauce angeliefert. Doch die große Anzahl von Amphoren in der von Archäologen als „Dressel 6B“-Stil bezeichneten Form zeigt, dass ihr Olivenöl von römischen Landgütern auf der Halbinsel Istrien stammte.

Heute ist Istrien zwischen Kroatien, Slowenien und Italien aufgeteilt, gehörte im ersten Jahrhundert jedoch zur römischen Provinz Italia. Rom hatte die Halbinsel seit Jahrhunderten besetzt und viele Olivenhaine angelegt, die nun gut etabliert waren.

Adlige mit engen Verbindungen zur kaiserlichen Familie besaßen viele dieser Haine, und so ist es nicht verwunderlich, dass Istrien in dieser Zeit den Olivenölmarkt beherrschte. Doch während sich diese Adligen in der frühen Besatzungszeit die Taschen füllten, wurden sie im Stich gelassen, als Nero gestürzt wurde und Vespasian ihre Olivenplantagen im Namen der kaiserlichen Sicherheit übernahm.

Die frühesten Scherben vom Typ Dressel 6B wurden ausschließlich südlich der Drau gefunden, da zu jener Zeit Mursa die pannonische Grenze markierte. Scherben aus der Mitte des ersten Jahrhunderts tauchen an römischen Fundstätten bis zur Donau auf und zeugen von der römischen Machtkonsolidierung in der Region.

Istrien war nicht immer in der Lage, den Bedarf der Legionen zu decken. Ab dem zweiten Jahrhundert haben Archäologen zahlreiche Amphorenscherben entdeckt, die nicht aus Istrien, sondern aus der südspanischen Provinz Baetia stammten. Um diesen Bedarf zu decken, pflanzten römische Versorgungsbeamte Olivenhaine in dem Gebiet Pannoniens, das sie Dalmatien nannten.

Sie führten Oliven nicht erst ein – Ausgrabungen aus der späten Bronzezeit in Kroatien haben an mehreren Orten Olivenkerne zutage gefördert, und ein 2.500 Jahre alter Olivenbaum auf der Insel Hvar ist mehrere Jahrhunderte älter als die römische Besetzung. Aber sie führten den großflächigen Olivenanbau ein, und heute konkurriert Dalmatien mit Istrien bei der Produktion einiger der weltweit hochwertigsten Olivenöle.

• Open Archaeology
• Institut für Archäologie und Kunstgeschichte der Rumänischen Akademie: Cluj-Napoca
• Institut für Archäologie und Kunstgeschichte der Rumänischen Akademie: Cluj-Napoca

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