Apulien schreibt im Kampf gegen Xylella den Einsatz von Pestiziden vor und löst damit Proteste aus

Um die Ausbreitung des olivenzerstörenden Bakteriums Xylella fastidiosa einzudämmen, weisen italienische Landwirtschaftsbehörden die Landwirte an, Pestizide einzusetzen, um die Überträger der Krankheit abzutöten; diese Anordnung hat jedoch Proteste und Empörung ausgelöst.

Die Natur heilt sich selbst. Wenn wir dagegen ankämpfen, ist das nicht gut. – Tony Ballestra, Landwirt in Oria, Italien

Die Regionalregierung von Apulien hat kürzlich die kommerziellen Olivenbauern aufgefordert, zwischen Mai und August zweimal Pestizide auszubringen, um die ausgewachsenen Wiesen-Spuckwanzen abzutöten. Die Insektizide enthalten Acetamiprid oder Deltamethrin. Biobetriebe dürfen laut der Anordnung andere Produkte verwenden.

Diese neue Auflage ist der jüngste drastische Schritt zur Bekämpfung der verheerenden Krankheit, die für den Tod Tausender Olivenbäume in der italienischen Region Apulien verantwortlich gemacht wird, wo Xylella vor fünf Jahren erstmals entdeckt wurde.

Biobauern und Umweltschützer sind jedoch empört über die neue Vorschrift, die als eine weitere fehlgeleitete Maßnahme im Umgang mit der Ausbreitung von Xylella angesehen wird – einem für Olivenbäume tödlichen Bakterium, das ursprünglich aus Mittelamerika stammt.

Viele in Apulien sind der Ansicht, dass die seit langem bestehenden Vorschriften zur Fällung infizierter Olivenbäume und andere Maßnahmen, wie die Rodung von Flächen in der Nähe infizierter Bäume, unnötig und überzogen waren.

Diese Stimmung wurde von einigen Wissenschaftlern angeheizt, die behaupten, dass Xylella nicht die Hauptursache für den Ausbruch der Krankheit bei Olivenbäumen sei, die auch als Olive Quick Decline Syndrome (OQDS) bekannt ist.

Diese Wissenschaftler stehen im Widerspruch zu einer wachsenden Zahl von Forschern, die den übermäßigen Einsatz von Chemikalien, schlechte Anbaumethoden und Pilze dafür verantwortlich machen, dass Olivenbäume schnell erkranken.

„Xylella ist der Feind, den es zu bekämpfen gilt“, sagte Margherita Ciervo, eine Geoökonomin an der Università degli Studi di Foggia, einer Universität in Apulien. „Aber das ist eine reduktionistische Theorie.“

Aufgrund ihrer Studien ist sie nicht davon überzeugt, dass Xylella fastidiosa die Hauptursache für das Blattsterben in den Olivenhainen Apuliens ist.

Sie sagte, dass eine Art Hysterie den wissenschaftlichen und politischen Diskurs darüber beherrscht, was mit den Olivenbäumen in Apulien geschieht. So hätten die regionalen Behörden Apuliens beispielsweise offiziell nur 3.058 infizierte Bäume identifiziert, doch die Medien zitieren regelmäßig Schätzungen von Wissenschaftlern, wonach Tausende von Olivenbäumen infiziert seien.

„Interessant ist, dass sich direkt nebeneinander liegende Flächen unterscheiden“, sagte sie in einem Telefoninterview. „Auf Flächen, auf denen ökologischer Landbau betrieben wird, gibt es keine Blattverbrennungen, und in der Nähe, wo Chemikalien eingesetzt wurden, gibt es infizierte Bäume.“

Die Mehrheit der Wissenschaftler und Landwirtschaftsbeamten ist jedoch der Ansicht, dass der lokale Widerstand gegen diese Maßnahmen zur Ausbreitung der Krankheit beigetragen hat. Der Einsatz von Pestiziden ist ein heikles Thema.

Das Versprühen von Pestiziden wird mit einer Reihe verhängnisvoller Auswirkungen auf die Natur in Verbindung gebracht, am bekanntesten durch die bahnbrechende Arbeit in „Silent Spring“, einem 1962 von Rachel Carson verfassten Buch. Sie brachte Pestizide mit weitverbreitetem Sterben in der Pflanzen- und Tierwelt in Verbindung.

In diesem Fall jedoch sagen die Behörden, dass Pestizide eingesetzt werden müssen, um die Ausbreitung von Xylella zu stoppen. Der Einsatz von Pestiziden ist gemäß den Vorschriften der Europäischen Union vorgeschrieben, wenn eine Pflanzenkrankheit dieser Schwere festgestellt wird.

Anca Păduraru, Sprecherin für Projekte im Bereich Gesundheit, Lebensmittelsicherheit und Energieunion bei der Europäischen Kommission, erklärte, der Einsatz von Pestiziden sei nicht illegal, wenn die verwendeten Chemikalien von der Europäischen Union zugelassen oder speziell genehmigt worden seien.

In einer E-Mail an Olive Oil Times fügte sie hinzu, dass „alle notwendigen Maßnahmen zu ihrer Ausrottung“ ergriffen werden müssen, um „ihre weitere Ausbreitung zu verhindern“.

Die Europäische Kommission bezeichnet Xylella fastidiosa als eines der gefährlichsten Pflanzenbakterien der Welt, das nicht nur eine Bedrohung für Olivenbäume, sondern auch für eine Vielzahl anderer Kulturen wie Mandeln und Weinreben darstellt. Verschiedene Unterarten und Stämme von Xylella befallen unterschiedliche Kulturen. Der Xylella-Stamm in Südapulien befällt Mandeln, nicht jedoch Weintrauben.

Xylella hat sich in Europa weiter ausgebreitet. Genetisch unterschiedliche Arten der Krankheit wurden Anfang dieses Jahres auf dem spanischen Festland sowie auf Korsika und in Südfrankreich gefunden.

Francesco Porcelli, Entomologe an der Universität Bari Aldo Moro, sagte, der Einsatz von Pestiziden könne wirksam sein, um Spuckwanzen abzutöten und die Ausbreitung des Erregers einzudämmen. Er spielte die Umweltgefahren herunter, die von den Chemikalien ausgehen, zu deren Einsatz die Behörden die Landwirte auffordern.

„Wir sprechen hier nicht von DDT, sondern von Pestiziden mit kürzerer Wirkdauer“, sagte er in einem Telefoninterview.

Er kritisierte jedoch, dass dieser jüngste Erlass von Bürokraten ohne Einbeziehung von Wissenschaftlern ausgearbeitet worden sei. Er erklärte, das Sprühen von Pestiziden sei für einen Landwirt kostspielig und müsse zum richtigen Zeitpunkt erfolgen.

Das Dekret sei zu spät im Jahr erlassen worden, und es bedürfe weiterer Analysen darüber, wie und wann die Bäume behandelt werden sollten, so Porcelli. Er arbeite gemeinsam mit Landwirten an Methoden, um Bäume mit Acetamiprid zu injizieren, sowohl um die Spuckwanzen auf den Bäumen besser abzutöten als auch um eine Kontamination zu vermeiden.

Dennoch sind viele Landwirte in Apulien, dem Epizentrum des Ausbruchs, in der Defensive und sagen, dass die EU- und italienischen Behörden den falschen Ansatz verfolgen.

„Die Natur heilt sich selbst. Wenn wir dagegen ankämpfen, ist das nicht gut“, sagte Tony Ballestra, ein 60-jähriger Olivenbauern aus Oria. Er glaubt, dass die Olivenbaumkrankheit durch den übermäßigen Einsatz von Chemikalien verursacht wird, was zu ihrem Rückgang geführt hat.

„Um die Bäume zu retten, muss man zum ökologischen Landbau zurückkehren“, sagte er in einem Telefoninterview. Er erklärte, auf dem Bio-Bauernhof, den er gemeinsam mit seiner Frau betreibt, gebe es keine erkrankten Bäume.

Am 25. Mai hielten Hunderte von Demonstranten, darunter Landwirte, in Bari vor den Landwirtschaftsämtern der Region eine Protestkundgebung ab, um gegen den Druck zum Einsatz von Pestiziden zu protestieren. Unterdessen verschärft sich die Xylella-Krise in Apulien laut neuen Daten.

Heute sind laut neuer Forschung etwa 775.000 Hektar von Xylella-Befall betroffen, sagte Donato Boscia, leitender Forscher und Koordinator im Kampf gegen den Xylella-Ausbruch am Institut für nachhaltigen Pflanzenschutz in Bari.

Zum Vergleich: Im Jahr 2013, als die Olivenkrankheit erstmals identifiziert wurde, stellten Forscher fest, dass etwa 8.000 Hektar infiziert waren.

In einer sogenannten „Zona cuscinetto“, einer Pufferzone, fanden Forscher zwischen 2016 und 2017 einen einzigen mit Xylella infizierten Baum, und bei den jüngsten Erhebungen wurden 19 Bäume mit dem Bakterium entdeckt, so Boscia.

In der „Eindämmungszone“ wurden zwischen 2016 und 2017 892 infizierte Bäume festgestellt, und bei den jüngsten Erhebungen waren 3.815 Bäume infiziert. „Dies bestätigt, dass sich das Bakterium ausbreitet“, sagte Boscia.

Die intensivsten Bekämpfungsmaßnahmen finden in diesen beiden Zonen statt, in der Hoffnung, die Ausbreitung der Krankheit über den „Stiefelabsatz“ Italiens hinaus zu verhindern.

In den bereits von Xylella verwüsteten Gebieten arbeiten Landwirte und Forscher unterdessen gemeinsam daran, resistente Olivensorten anzupflanzen und befallene Obstgärten durch starken Rückschnitt, Veredelung, bessere Bodenbewirtschaftung und den Einsatz von mehr biologischen Spritzmitteln wiederzubeleben.

Alexander Purcell, ein führender Xylella-Experte an der University of California in Berkeley, sagte, Pestizide seien derzeit eine der wenigen Methoden, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen.

„Pestizide treffen bei den meisten Menschen einen wunden Punkt“, schrieb er in einer E-Mail. „In Europa sogar noch mehr als in den USA.“ Doch, so sagte er, der Einsatz von Pestiziden „scheint eine der Notlösungen zu sein“, die die Ausbreitung der Krankheit in „neu befallenen Gebieten und deren Umgebung“ verlangsamen können.

Er merkte an, dass Pestizide allein nicht ausreichen und ihr Einsatz mit dem Fällen und Entfernen infizierter Bäume einhergehen muss, um zu verhindern, dass Spuckwanzen das Bakterium aufnehmen und auf gesunde Bäume übertragen.

Er sagte, die Wiesen-Spuckwanze sei eindeutig „die Hauptursache für die Ausbreitung der Olivenkrankheit in Apulien“.

Er merkte an, dass es sich um ein in Europa heimisches Insekt handelt, das weit verbreitet ist. Es sei in Finnland, Nordafrika, Asien, Nordamerika und Neuseeland gefunden worden.

Im späten Winter und frühen Frühling schlüpfen unreife Spuckwanzen (Nymphen) aus Eiern, die auf Pflanzen oder Stroh abgelegt wurden. Die Nymphen und ausgewachsenen Tiere ernähren sich von saftigen Unkräutern, die im Winter oder frühen Frühling sprießen, sagte er.

Die Wanzen sind unglaublich zahlreich. „Ich habe von vorsichtigen Schätzungen von Zehntausenden bis zu mehr als einer Million pro Hektar in einigen unkrautbewachsenen Obstgärten im südlichen Apulien (Salento) gehört“, sagte er.

Um ihre Zahl zu reduzieren, müssten Landwirte daher den Boden bearbeiten und Herbizide ausbringen, um die Pflanzen zu vernichten, auf denen sich die Insekten entwickeln, bevor sie als ausgewachsene Tiere flügge werden. Da dieser Schritt allein nicht ausreicht, werden Insektizide eingesetzt, um die Zahl der verbleibenden Insekten weiter zu verringern.

In Obstgärten mit erkrankten Bäumen, so Purcell, reichen Unkrautbekämpfung und Pestizide nicht aus: Auch erkrankte Bäume müssen entfernt werden.

„In Mittelmeerregionen mit feuchten Wintern und trockenen Sommern verlassen die ausgewachsenen Tiere (Spuckwanzen) im späten Frühjahr das austrocknende Unkraut und fliegen zu den Bäumen. Geschieht dies in einem Olivenhain, landen die meisten ausgewachsenen Tiere auf Olivenbäumen, wo sie bleiben, solange es keine besseren Futterpflanzen gibt“, schrieb er.

Daher sei es notwendig, „die Quellen von Xylella fastidiosa zu beseitigen: infizierte Oliven- und Mandelbäume“, sagte er.

„Dies ist eine schwere und bittere Entscheidung für Landwirte mit Bäumen, die über hundert Jahre alt sind und seit vielen Generationen im Familienbesitz stehen“, sagte er.

Wenn sie Bäume mit Krankheitssymptomen nicht entfernen, riskieren die Landwirte, ihre verbleibenden Oliven- und Mandelbäume zu verlieren und die Ausbreitungsrate von Xylella zu erhöhen.

Werden diese drastischen Maßnahmen funktionieren?

„Wir können unsere Pläne nur auf das stützen, was wir bisher wissen“, sagte Purcell. „Wir wissen bereits, dass Untätigkeit dazu führen würde, dass sich die Epidemie weiter ausbreitet.“

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