Neues Buch wirft dem Rat vor, Olivenöl auf den „kleinsten gemeinsamen Nenner“ zu reduzieren

In dem neuen Buch „Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil“ wird reichlich Schuld für die „weitverbreitete Verschlechterung der Olivenölqualität“ verteilt, doch der Autor Tom Mueller reserviert seine vielleicht schärfste Kritik für den Internationalen Olivenrat.

„Heute trägt diese einst fortschrittliche Organisation, die eine revolutionäre Definition der Olivenölqualität erfand und das Evangelium des guten Öls in vielen Teilen der Welt verbreitete“, schreibt Mueller, „allzu oft dazu bei, die Qualität von Extra-Virgin-Öl auf den kleinsten gemeinsamen Nenner zu reduzieren, und schützt damit eher die Interessen der großen Ölkonzerne als dass sie den Erzeugern von echtem Extra-Virgin-Öl – geschweige denn den Verbrauchern – hilft.“

Der Internationale Olivenrat (IOC) ist eine zwischenstaatliche Organisation, die 1959 von den Vereinten Nationen gegründet wurde, um ihren achtzehn Mitgliedsländern finanzielle und technische Unterstützung zu leisten. Die Organisation führte bahnbrechende wissenschaftliche Geschmackstests und chemische Grenzwerte für Olivenölqualitäten ein, legte Handelsregeln fest und begleitete die Branche durch Jahrzehnte des Wachstums.

Im Jahr 2002 wurde der Exekutivdirektor der Organisation, Fausto Luchetti, von der Europäischen Union der Misswirtschaft mit IOC-Mitteln beschuldigt und trat zurück. Seitdem wurden die dem Rat zugewiesenen Mittel drastisch gekürzt – obwohl die weltweite Olivenölproduktion auf 3 Millionen Tonnen gestiegen ist.

In letzter Zeit hat die Olivenölindustrie mit einer schweren Krise zu kämpfen, die durch Preiskämpfe auf dem Massenmarkt und eine Flut von minderwertigem Olivenöl ausgelöst wurde – ein Großteil davon fälschlicherweise als „extra vergine“ gekennzeichnet.

Unzählige Olivenölproduzenten stehen kurz vor dem Aus. Viele Betriebe überlegen derzeit, mitten in der Erntezeit der nördlichen Hemisphäre, ob es sich überhaupt lohnt, die Oliven von den Bäumen zu pflücken und zu pressen, oder ob sie sie lieber auf den Boden fallen lassen und verrotten lassen sollten.

Die Preise sind in Spanien kürzlich so tief gesunken, dass die sogenannte „Beihilfe für die private Lagerhaltung“ der Europäischen Union ausgelöst wurde, bei der berechtigte Erzeuger Zahlungen erhalten können, wenn sie ihr Olivenöl sechs Monate lang in Tanks lagern und so das Angebot vom Markt fernhalten.

Aufstrebende Produzenten aus der Neuen Welt, die preislich nicht mit den minderwertigen, subventionierten Importen konkurrieren können, werden immer lauter und appellieren verzweifelt an die Verbraucher, bei ihren Kaufentscheidungen die Qualität des Olivenöls zu berücksichtigen. Für einige läuft die Zeit ab. Mindestens ein großer Produzent – Kailis Organic in Australien – hat Berichten zufolge Insolvenzschutz beantragt, wie aus einer Quelle verlautet.

Jean-Louis Barjol, der seit einem Jahr die Agentur leitet, hat zu einer engeren Zusammenarbeit aufgerufen, während er sich mit der Preiskrise, viel beachteten Berichten, die die Qualität des Olivenöls kritisieren, und den Herausforderungen der Neuen Welt an die Handelsstandards des IOC auseinandersetzt.

Als Tom Mueller gefragt wurde, ob er glaube, dass Jean-Louis Barjol genug tue, um etwas zu ändern, lautete seine Antwort: „Hmm. Nein.“

In einem Telefoninterview sagte Mueller, dessen erstes Buch in wenigen Tagen erscheint, über den IOC-Direktor: „Angesichts seiner von der IOC angeführten Offensive in Australien, die wirklich ziemlich erstaunlich ist, glaube ich nicht, dass Barjol einen Wandel in Richtung der Förderung der Olivenölqualität anführen wird.“ Mueller bezog sich dabei auf die Reaktion der IOC auf den neuen Qualitätsstandard, der kürzlich in Australien verabschiedet wurde.

„Barjol und anderen Vertretern großer Olivenölkonzerne in der Alten Welt sind politisch, gesellschaftlich und wirtschaftlich die Hände gebunden, wirklich einen Schritt in Richtung Qualität zu machen, weil sie sich um so viele Menschen kümmern müssen und eine so große wirtschaftliche Verantwortung gegenüber ihren Mitgliedern tragen – von denen viele Massenöl herstellen. Daher fällt es ihnen (dem IOC) schwer, sich für Qualität einzusetzen.“

Mueller hält die Anwesenheit von Barjol und Vertretern der einflussreichen spanischen Handelsgruppe Interprofesional del Aceite de Oliva Español auf der „Beyond Extra Virgin“-Konferenz im Juni 2011 in Córdoba, Spanien, dennoch für ein „historisches Ereignis“.

„Ich glaube, sie erkennen, dass ihr Modell – die Kommerzialisierung eines potenziell hochwertigen Produkts und dessen Reduzierung auf den kleinsten gemeinsamen Nenner – gescheitert ist, und ich glaube, sie sehen, dass etwas geschehen muss. Aber sie befinden sich in einer sehr schwierigen Lage, um diesen Qualitätsschub voranzutreiben. Und die Taktiken, die sie anwenden, um dies auf den Exportmärkten zu verhindern, sind skandalös.  Leider präsentieren sie Olivenöl nicht im besten Licht, und das dient nicht ihren langfristigen Interessen.“

Auf die Frage nach der kürzlich vom IOC gestarteten 1,7-Millionen-Dollar-Kampagne zur Förderung des Olivenölkonsums in Nordamerika sagte Mueller Folgendes:

„Wissen Sie, ich glaube, ich habe mir ihre Facebook-Seite etwa fünf Minuten lang angesehen, und da war Mercedes, und da war die Fashion Week, und da waren einige sehr stilvolle Leute in der Küche, die Wein tranken, und ich schaute weiter und weiter und konnte kein Olivenöl entdecken. Sie sprechen nicht darüber, was in der Flasche ist und ob es ausgezeichnet ist.“