Έλεγχος της ΕΕ διαπιστώνει κενά στους ελέγχους του ελαιολάδου παρά το ισχυρό κανονιστικό πλαίσιο

Πρέπει να γίνουν περισσότερα για να διασφαλιστεί ότι το ελαιόλαδο που διατίθεται στην αγορά, καταναλώνεται και αποτελεί αντικείμενο εμπορίου εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης και από αυτήν συμμορφώνεται πλήρως με τα πρότυπα ποιότητας και ασφάλειας της Ε.Ε.

Σε ειδική έκθεση που δημοσίευσε το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (ΕΕΣ) εξετάστηκε η αποτελεσματικότητα του κανονιστικού πλαισίου της ΕΕ, αξιολογώντας την εφαρμογή του σε επιλεγμένες χώρες μεταξύ 2018 και 2023.

Ο έλεγχος διαπίστωσε ότι οι υφιστάμενοι κανονισμοί αντιμετωπίζουν επαρκώς τα ζητήματα της γνησιότητας, της ποιότητας και της ιχνηλασιμότητας του ελαιολάδου.

Ωστόσο, η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι κανόνες αυτοί δεν μεταφράζονται πάντα σε αποτελεσματικούς ελέγχους επί τόπου, κυρίως λόγω της άνισης εφαρμογής τους από τα κράτη μέλη.

Σύμφωνα με το Ελεγκτικό Συνέδριο, η κύρια αδυναμία δεν έγκειται στην απουσία κανόνων, αλλά στον τρόπο με τον οποίο επιβάλλονται, παρακολουθούνται και αναφέρονται. Οι ενέργειες παρακολούθησης μετά από μη συμμόρφωση — όπως η ανακατάταξη, η απόσυρση ή οι κυρώσεις — δεν εφαρμόζονται πάντα άμεσα ή με συνέπεια.

Για τον έλεγχο, επιλέχθηκαν η Ιταλία και η Ισπανία ως κύριοι παραγωγοί, η Ελλάδα ως παραγωγός και έμπορος, και το Βέλγιο ως βασική αγορά εισαγωγής και διανομής.

Μια σημαντική ευπάθεια που εντοπίστηκε αφορά τις μολυσματικές ουσίες και τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων. Το Ελεγκτικό Συνέδριο διαπίστωσε ότι οι έλεγχοι στον τομέα αυτό παραμένουν άνισοι σε ολόκληρη την Ε.Ε., κυρίως λόγω κενών στη νομοθεσία.

Ενώ τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων καλύπτονται από ένα σαφές πλαίσιο και ελέγχονται συστηματικά μέσω δειγματοληψίας βάσει κινδύνου, άλλες προσμείξεις — συμπεριλαμβανομένων των ορυκτελαίων και των πλαστικοποιητών — υπόκεινται σε λιγότερες απαιτήσεις της Ε.Ε.

Τέτοιες ουσίες μπορούν να εισέλθουν στο ελαιόλαδο μέσω της επαφής με τον εξοπλισμό επεξεργασίας, τα λιπαντικά που χρησιμοποιούνται στους ελαιοτριβείς ή στα μηχανήματα συγκομιδής, τα υλικά συσκευασίας, τις δεξαμενές αποθήκευσης ή τα δοχεία μεταφοράς.

Επειδή οι κανόνες της Ε.Ε. δεν καθορίζουν με συνέπεια όρια ή ελάχιστους ελέγχους για αυτές τις προσμείξεις, τα κράτη μέλη εφαρμόζουν αποκλίνουσες προσεγγίσεις, συχνά χωρίς τεκμηριωμένη ανάλυση κινδύνου.

Παρόλο που η Ε.Ε. εισάγει περίπου το 9% του ελαιολάδου της, ο έλεγχος διαπίστωσε ότι οι έλεγχοι για προσμείξεις και υπολείμματα φυτοφαρμάκων στα εισαγόμενα ελαιόλαδα ήταν περιορισμένοι ή απουσίαζαν στις χώρες που εξετάστηκαν.

Εντοπίστηκαν επίσης ελλείψεις στην ιχνηλασιμότητα, έναν βασικό πυλώνα της ασφάλειας και της αυθεντικότητας του ελαιολάδου. Ενώ η νομοθεσία της Ε.Ε. απαιτεί βασική ιχνηλασιμότητα, δεν προσδιορίζει τον τρόπο διεξαγωγής των ελέγχων, γεγονός που οδηγεί σε αποκλίνουσες εθνικές ερμηνείες.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αρχές δεν επαλήθευσαν εάν η προέλευση που δηλώθηκε στις ετικέτες μπορούσε να ανιχνευθεί σε όλα τα στάδια της αλυσίδας εφοδιασμού.

Ο Ελεγκτικός Συνέδριος πρόσθεσε ότι οι διαφορο­ποίη­σεις στις μεθόδους συλλογής δεδομένων και στα έντυπα αναφοράς εμποδίζουν την ουσιαστική σύγκριση των ελέγχων ιχνηλασιμότητας μεταξύ των κρατών μελών, περιορίζοντας τη δυνατότητα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να αξιολογήσει τη συνολική απόδοση του συστήματος.

Σε μια μελέτη περίπτωσης ιχνηλασιμότητας, οι ελεγκτές διαπίστωσαν ότι ορισμένα προϊόντα δεν ήταν δυνατό να ιχνηλατηθούν πλήρως μέχρι τη δηλωμένη προέλευσή τους, ιδίως όταν οι αλυσίδες εφοδιασμού αφορούσαν πολλαπλά κράτη μέλη ή πηγές εκτός Ε.Ε.

Παρά τα προβλήματα αυτά, το Ελεγκτικό Συνέδριο διαπίστωσε ότι η Ισπανία και η Ιταλία εφαρμόζουν ένα ευρύ φάσμα μέτρων που ευθυγραμμίζονται σε γενικές γραμμές με τις απαιτήσεις της ΕΕ.

Στην Ιταλία, ο ελάχιστος αριθμός ελέγχων ανά κατηγορία τηρήθηκε σε όλα τα έτη που ελέγχθηκαν, εκτός από την περίοδο της πανδημίας COVID-19 το 2020–2021. Οι αρχές διεξήγαγαν επίσης σημαντικά περισσότερους ελέγχους επισήμανσης από ό,τι απαιτείται. Στην Ισπανία, οι ελάχιστοι έλεγχοι ανά κατηγορία δεν επιτεύχθηκαν με συνέπεια μετά το 2020, αλλά αυτό αντισταθμίστηκε εν μέρει από στοχευμένες εκστρατείες ελέγχου και πρόσθετες επιθεωρήσεις.

Η Ελλάδα παρέμεινε σταθερά κάτω από τα ελάχιστα όρια επιθεωρήσεων, ενώ το Βέλγιο τα πληρούσε γενικά.

Ο έλεγχος εντοπίσε επίσης αδυναμίες στις εργαστηριακές αναλύσεις. Οι πλήρεις έλεγχοι συμμόρφωσης απαιτούν τη δοκιμή 15 φυσικοχημικών παραμέτρων που αξιολογούν την ποιότητα, τη φρεσκάδα και την αυθεντικότητα, συμπεριλαμβανομένης της ελεύθερης οξύτητας, την τιμή υπεροξειδίου, τους δείκτες απορρόφησης στην υπεριώδη ακτινοβολία, τη σύνθεση των λιπαρών οξέων, τις στερόλες, τα κεριά και τους αλκυλεστέρες.

Σύμφωνα με την έκθεση, μόνο η Ισπανία ανέλυε συστηματικά και τις 15 απαιτούμενες παραμέτρους καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου ελέγχου. Ενώ η Ιταλία, η Ελλάδα και το Βέλγιο ανέφεραν ότι διεξήγαγαν πλήρεις ελέγχους συμμόρφωσης, στην πράξη τα εργαστήρια δεν εξέταζαν πάντα όλες τις παραμέτρους για κάθε δείγμα.

Ο ΕΛΕ ανέφερε ότι αυτή η ασυμφωνία υπογραμμίζει ένα διαρθρωτικό κενό μεταξύ της διοικητικής αναφοράς και της πραγματικής δραστηριότητας των εργαστηρίων, το οποίο επιδεινώνεται από την άνιση εργαστηριακή ικανότητα, τα κενά στην πιστοποίηση και τις καθυστερήσεις στις δοκιμές.

Ως αποτέλεσμα, ορισμένα ελαιόλαδα μπορεί να φαίνονται τυπικά σύμφωνα με τους κανόνες, αποφεύγοντας όμως έναν βαθύτερο έλεγχο.

Ένα από τα σημαντικότερα ευρήματα του ελέγχου είναι ότι οι περισσότερες περιπτώσεις μη συμμόρφωσης οφείλονται σε αλλοίωση και όχι σε σκόπιμη απάτη.

Το Δικαστήριο διαπίστωσε σαφή απόκλιση μεταξύ των εργαστηριακών αποτελεσμάτων και των οργανοληπτικών αξιολογήσεων. Ενώ το 93% των δειγμάτων συμμορφωνόταν με τη δηλωμένη κατηγορία τους βάσει της χημικής ανάλυσης, μόνο το 68% πληρούσε το ίδιο πρότυπο στις οργανοληπτικές αξιολογήσεις.

Πολλά έλαια απέτυχαν στην οργανοληπτική αξιολόγηση λόγω αλλοίωσης, γήρανσης ή κακής αποθήκευσης, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει ελαττώματα χωρίς να παραβιάζονται τα χημικά όρια. Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές ενδέχεται να αγοράσουν ελαιόλαδα που δεν πληρούν τις προσδοκίες της κατηγορίας, ακόμη και αν δεν υπάρχει πρόθεση απάτης.

Ο ΕΛΕ υπογράμμισε τις βέλτιστες πρακτικές στην Ιταλία και την Ισπανία, όπου οι αξιολογήσεις από ομάδες αισθητηριακής δοκιμής ενσωματώνονται συστηματικά στους ελέγχους συμμόρφωσης και ενεργοποιούν ενέργειες παρακολούθησης όταν εντοπίζεται μη συμμόρφωση.

Και οι δύο χώρες εφαρμόζουν επίσης στρατηγικές επιθεώρησης βάσει κινδύνου, δίνοντας προτεραιότητα στους φορείς εκμετάλλευσης υψηλότερου κινδύνου με βάση τους διακινούμενους όγκους, τη θέση στην αγορά και το ιστορικό συμμόρφωσης, με ελέγχους που καλύπτουν ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού.

Η Ιταλία και η Ισπανία αναφέρθηκαν επίσης ως χώρες με πιο αποτρεπτικά συστήματα κυρώσεων, με ποινές που αντανακλούν τους όγκους των προϊόντων και τα οικονομικά οφέλη από την εσφαλμένη επισήμανση. Η Ιταλία, ειδικότερα, επαινέθηκε για τη σχετικά ταχεία επιβολή των κανόνων και τα υποχρεωτικά ηλεκτρονικά μητρώα ιχνηλασιμότητας, τα οποία επιτρέπουν ελέγχους ισοζυγίου μάζας που υπερβαίνουν τις απαιτήσεις της Ε.Ε.

Τέλος, το Ελεγκτικό Συνέδριο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εποπτεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής παραμένει ανεπαρκής, καθώς οι ετήσιες εκθέσεις που υποβάλλουν τα κράτη μέλη είναι συχνά ελλιπείς και μη συγκρίσιμες.

Σύμφωνα με τον Ελεγκτικό Συνέδριο, η Επιτροπή δεν διαθέτει λεπτομερή εικόνα των εθνικών αναλύσεων κινδύνου, των σχεδίων ελέγχου και των επιχειρησιακών πρακτικών, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα κενά στην εφαρμογή εντοπίζονται μόνο μέσω ελέγχων.

Ως εκ τούτου, το Ελεγκτήριο συνέστησε την ενίσχυση της εποπτείας της Επιτροπής, τη διευκρίνιση των κανόνων ανάμειξης και επισήμανσης, τη βελτίωση των κατευθυντήριων γραμμών σχετικά με τους ελέγχους μολυσματικών ουσιών — συμπεριλαμβανομένων των εισαγωγών — και την υποστήριξη της ανάπτυξης και της διαλειτουργικότητας των μητρώων ιχνηλασιμότητας σε ολόκληρη την Ε.Ε.