Cold Press: Η επίθεση των μέσων ενημέρωσης μετά την έκθεση για το ελαιόλαδο Davis

Οι αναφορές για νοθευμένο ελαιόλαδο και απάτες στον τομέα του ελαιολάδου δεν είναι κάτι καινούργιο στις ΗΠΑ, όπου εδώ και πολύ καιρό οι Ευρωπαίοι εξαγωγείς ελαιολάδου εκμεταλλεύονται την αφέλεια των Αμερικανών και την απουσία προτύπων ποιότητας. Γιατί λοιπόν όλοι μιλούν για μια πρόσφατη έκθεση του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, η οποία διαπίστωσε ότι ορισμένα ελαιόλαδα που αγοράστηκαν από σούπερ μάρκετ της Καλιφόρνιας δεν ήταν αυτό που ισχυρίζονταν ότι ήταν;

Η τελευταία φορά που το εισαγόμενο ελαιόλαδο δέχτηκε τέτοια επίθεση ήταν τον Αύγουστο του 2007, με ένα αποκαλυπτικό άρθρο του Tom Mueller στο περιοδικό New Yorker με τίτλο «Slippery Business — The Trade in Adulterated Olive Oil» (Υποπτή δραστηριότητα — Το εμπόριο νοθευμένου ελαιολάδου). Η έκθεση περιέγραφε λεπτομερώς μια διαδεδομένη κουλτούρα νοθείας ελαιολάδου που συγκλόνισε τους αναγνώστες και άλλαξε μόνιμα τον τρόπο με τον οποίο πολλοί από εμάς βλέπουμε το ελαιόλαδο της μαζικής αγοράς.

Η έκθεση του Davis, που δημοσιεύτηκε εδώ πριν από δύο εβδομάδες, απολάμβανε το είδος της ιογενούς δημοσιότητας που μόνο τίτλοι που τραβούν το βλέμμα, όπως το «That Olive Oil’s No Virgin» (Αυτό το ελαιόλαδο δεν είναι παρθένο), μπορούσαν να επιτύχουν. Το συμπέρασμα της έκθεσης ότι «τα περισσότερα εισαγόμενα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα δεν είναι εξαιρετικά παρθένα» αποδείχθηκε πειστικό. Η ιστορία ενίσχυσε τον κυνισμό που τρέφουμε εδώ και καιρό. Συνδυάστε το με το λογοπαίγνιο με τη λέξη «παρθένο» και έχετε τον καλύτερο φίλο ενός συντάκτη ειδήσεων. 500 συντάκτες ειδήσεων, για την ακρίβεια, αν κρίνουμε από μια αναζήτηση στο Google News.

Η έκθεση και οι συνέπειές της:

14 Ιουλίου: Έκθεση: Τα περισσότερα εισαγόμενα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα δεν είναι εξαιρετικά παρθένα
15 Ιουλίου: Αμφισβητείται η μελέτη του
UC Davis 16 Ιουλίου: Ομάδα του κλάδου απαντά στην έκθεση του UC Davis για
το ελαιόλαδο 26 Ιουλίου: Χημικός του Davis Olive Center, ο Bauer της NAOOA στο NPR
27 Ιουλίου: Το IOC παρεμβαίνει στη μελέτη του Davis για το ελαιόλαδο

Ένας άλλος λόγος για τον οποίο η έκθεση συγκέντρωσε τόσο μεγάλη προσοχή είναι η ραγδαία αύξηση της δημοτικότητας του ελαιολάδου, λόγω της σταθερής ροής ευρημάτων για την υγεία και των ενθουσιωδών σχολίων διασημοτήτων τα τελευταία χρόνια. Ευχαριστούμε την Καλιφόρνια για μεγάλο μέρος της εξαιρετικής δημοσιότητας που έχει απολαύσει το ελαιόλαδο τελευταία. Η Καλιφόρνια παράγει μόλις το 1% του ελαιολάδου που καταναλώνουμε και, με κάθε τίτλο όπως «Έκθεση αμφισβητεί την παρθενικότητα του εισαγόμενου ελαιολάδου», μπορείτε να περιμένετε ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί.

Προφανώς, ορισμένοι δεν είναι και πολύ ευχαριστημένοι με την κατεύθυνση που παίρνει το θέμα. Πρώτα, η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου (NAOOA) παρενέβη με μια δήλωση που αποσκοπούσε να καθησυχάσει τους καταναλωτές, περιγράφοντας πώς, σε συνεργασία με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, πραγματοποιούνται εκατοντάδες δοκιμές κάθε χρόνο σε εισαγόμενα ελαιόλαδα, και ότι η NAOOA είναι εδώ για να διασφαλίσει ότι παίρνουμε αυτό για το οποίο πληρώνουμε.

Στη συνέχεια, η Εκτελεστική Γραμματεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου επέδειξε πιο σκληρό τόνο σε μια δήλωση που κατηγόρησε την έκθεση του Ντέιβις ότι βασίζει τα ευρήματά της σε ένα δείγμα που χαρακτήρισε «στατιστικά μη σημαντικό», χρησιμοποιώντας μεθόδους που κρίθηκαν «αναξιόπιστες» και καταλήγοντας σε συμπεράσματα χωρίς τις συνήθεις διασταυρώσεις. Εν ολίγοις, σύμφωνα με το IOC, η έκθεση δεν κατάφερε να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία για τους ισχυρισμούς της. Στη συνέχεια, με το IOC να την υποστηρίζει, η NAOOA εξέδωσε ένα άλλο δελτίο τύπου με πιο προκλητικό τίτλο: «Το IOC κατακρίνει τη μελέτη της Καλιφόρνιας».

Όταν ρωτήθηκε από την Olive Oil Times σχετικά με τις συγκεκριμένες κριτικές του IOC, συμπεριλαμβανομένου του μικρού δείγματος και των αμφιλεγόμενων μεθοδολογιών της έκθεσης, ο διευθυντής του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις απάντησε σήμερα μόνο με:

«Το UC Davis υποστηρίζει την έκθεση, η οποία διεξήχθη σε εργαστήριο διαπιστευμένο από το IOC χρησιμοποιώντας επίσημες δοκιμές του IOC. Το Australian Oils Research Laboratory κάνει εξαιρετική δουλειά.

Ταυτόχρονα, το UC Davis εκτιμά τον ρόλο της ΔΟΕ στα πρότυπα και τις δοκιμές ελαιολάδου. Προσκαλούμε τη ΔΟΕ να γίνει συνεργάτης στις μελλοντικές μας έρευνες για την ανάλυση της ποιότητας του ελαιολάδου που πωλείται στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Dan Flynn, UC Davis Olive Center

Πού οδηγούν όλα αυτά;

Η εξαπάτηση με το ελαιόλαδο είναι πραγματική. Ακόμη και η εμπορική ένωση εισαγωγέων NAOOA αναφέρει ότι το 10% των ελαίων που ελέγχουν παρουσιάζουν κάποιο πρόβλημα. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 10 εκατομμύρια λίτρα πλαστών προϊόντων, ένα από τα οποία μπορεί να βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο ντουλάπι σας. Η απάτη με το ελαιόλαδο διαπράττεται σε τεράστια κλίμακα από γιγαντιαίους παραγωγούς στην Ισπανία, την Ιταλία, την Ελλάδα και την Τυνησία.

Η κουλτούρα και οι μηχανισμοί που διαιωνίζουν αυτή την πρακτική απλά δεν υπάρχουν στις ΗΠΑ, όπου οι μεγαλύτερες εταιρείες, που εξακολουθούν να είναι μικρές σύμφωνα με τα ευρωπαϊκά πρότυπα, επικεντρώνονται στην αποδοτικότητα της παραγωγής και στην υψηλή κατηγορία της αγοράς.

Υπάρχουν επίσης παραγωγοί σε αυτές τις χώρες και αλλού, όπως πολλοί από αυτούς που παρουσιάζονται σε αυτές τις σελίδες, αμετάκλητα αφοσιωμένοι στην αριστεία και οι οποίοι παράγουν ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που δεν μπορεί να παραχθεί πουθενά αλλού στον κόσμο παρά μόνο στο αγρόκτημά τους. Γι' αυτό γράφουμε γι' αυτό. Γι' αυτό το αγαπάμε. Κάθε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι διαφορετικό, και ευτυχώς υπάρχουν εξαιρετικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα ανώτατης ποιότητας που παράγονται στην Ισπανία, την Ιταλία, την Ελλάδα, την Τυνησία, την Καλιφόρνια και σε περιοχές σε όλο τον κόσμο. Φυσικά, το πόσο από αυτό το καλό προϊόν φτάνει στα τοπικά μας σούπερ μάρκετ αποτελεί αιτία συνεχούς ανησυχίας και το θέμα αυτής της μελέτης.

Αυτό που ενοχλεί σχετικά με αυτή την πρωτοβουλία του Ντέιβις είναι ότι χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από εκείνους που έχουν να κερδίσουν τα περισσότερα από τα ευρήματά της. Οι στενοί δεσμοί του Ντέιβις με την τοπική βιομηχανία ελαιολάδου, η οποία πληρώνει τους λογαριασμούς του, καθιστούν τη μελέτη ευάλωτη σε κριτική. Ωστόσο, θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιήσει ακόμη περισσότερη χρηματοδότηση αν αυτό επέτρεπε τη δοκιμή ενός λογικού δείγματος.

Η ΔΟΕ δεσμεύτηκε στη δήλωσή της να συνεργαστεί στενά με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την προστασία των αμερικανών καταναλωτών από το ελαιόλαδο με εσφαλμένη επισήμανση. Από την πλευρά της, οι Ηνωμένες Πολιτείες πιθανότατα θα χρησιμοποιήσουν τα λίγα χρήματα που διαθέτουν για τον έλεγχο των εμπορευματοκιβωτίων για άλλα πράγματα εκτός από το νοθευμένο ελαιόλαδο.

Ωστόσο, η πρόσφατη αναθεώρηση των προτύπων ελαιολάδου από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) μας φέρνει λίγο πιο κοντά σε μια μέρα όπου θα μπορούμε να είμαστε εύλογα σίγουροι ότι ΟΛΟ το ελαιόλαδο που αγοράζουμε εδώ είναι αυτό που ισχυρίζεται ότι είναι. Μέχρι να συμβεί αυτό, η φήμη του εισαγόμενου ελαιολάδου πιθανότατα θα συνεχίσει να δέχεται πλήγματα, μερικά δίκαια και άλλα όχι και τόσο.