Οι ευκαιρίες και οι προκλήσεις της αγοράς ελαιολάδου στην Κολομβία

Η κατανάλωση ελαιολάδου στην Κολομβία, την τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία της Λατινικής Αμερικής, έχει σχεδόν διπλασιαστεί τα τελευταία πέντε χρόνια, αυξάνοντας από 4 εκατομμύρια λίτρα το 2019 σε 7,6 εκατομμύρια λίτρα το 2024.

«Το ελαιόλαδο θεωρούνταν παλαιότερα ως σπιτικό φάρμακο… Τώρα οι άνθρωποι κατανοούν ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πρέπει να αποτελεί μέρος της καθημερινής διατροφής τους.» - William Cortés, Frutalia

Παρά την αύξηση, το ελαιόλαδο εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει μόνο το 1,7% της συνολικής κατανάλωσης βρώσιμων ελαίων. Το σογιέλαιο, το ηλιέλαιο και το φοινικέλαιο — μερικά από τα οποία παράγονται τοπικά — αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ της συνολικής κατανάλωσης.

«Το φοινικέλαιο εξακολουθεί να κυριαρχεί στα εστιατόρια και στη βιομηχανία τροφίμων, αλλά η κατανάλωση ελαιολάδου αυξάνεται σαφώς», δήλωσε ο William Cortés, διευθυντής πωλήσεων της Frutalia.

Ο Cortés, ο οποίος εισάγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από την Ισπανία και παράγει μικρές ποσότητες στην Κολομβία, δήλωσε ότι η αλλαγή είναι εμφανής στα σούπερ μάρκετ.

Ο χώρος στα ράφια των καταστημάτων λιανικής για τα ελαιόλαδα έχει επεκταθεί γρήγορα, μετατοπιζόμενος από μάρκες λευκής ετικέτας που προέρχονται από μεγάλους εμφιαλωτές στην Ισπανία και την Ιταλία σε ιδιόκτητες ετικέτες από την Αργεντινή, τη Χιλή, την Ελλάδα και την Ισπανία.

«Η κατανάλωση έχει αυξηθεί σημαντικά για λόγους υγείας, ειδικά κατά τη διάρκεια και μετά την πανδημία του Covid-19», είπε ο Cortés, επισημαίνοντας την επιρροή τηλεοπτικών προγραμμάτων όπως το MasterChef.

«Η αντίληψη του κοινού έχει επίσης αλλάξει», πρόσθεσε. «Το ελαιόλαδο θεωρούνταν παλαιότερα ως σπιτικό φάρμακο — κάτι για πέτρες στα νεφρά ή για να πίνεται με άδειο στομάχι. Τώρα οι άνθρωποι κατανοούν ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πρέπει να αποτελεί μέρος της καθημερινής διατροφής τους, όχι μια περιστασιακή θεραπεία».

Ο Αντόνιο Μουνιόζ, διευθύνων σύμβουλος της AOVEColombia, συνέδεσε επίσης την αύξηση της ζήτησης με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για υγιεινά τρόφιμα.

«Σε μόλις πέντε χρόνια, η αντίληψη έχει αλλάξει εντελώς», είπε. «Τώρα βλέπουν ότι το ελαιόλαδο είναι καλό για τα πάντα — για την υγεία, για το δέρμα».

Η AOVEColombia, η οποία προμηθεύει εστιατόρια και ξενοδοχεία υψηλού επιπέδου, ξεκίνησε τη λειτουργία της το 2021. Ο Μουνιόζ είπε ότι η ζήτηση παρέμεινε ισχυρή, ακόμη και όταν οι τιμές στην πηγή έφτασαν σε ιστορικά υψηλά επίπεδα το 2023 και το 2024.

«Ο σεφ επιλέγει πάντα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, επειδή κάνει τα πιάτα του εξαιρετικά», είπε. «Το χρησιμοποιούν ως μέρος του ίδιου του πιάτου, όχι μόνο ως μέσο για την παρασκευή του».

Ωστόσο, ο Muñoz και ο Cortés συμφωνούν ότι η περιορισμένη γνώση των καταναλωτών παραμένει η μεγαλύτερη πρόκληση για τους εισαγωγείς.

Το Ισπανικό Ινστιτούτο Εξωτερικού Εμπορίου (ICEX), το οποίο αναγνωρίζει την Κολομβία ως στρατηγική αγορά για τους Ισπανούς εξαγωγείς, έχει επίσης τονίσει την ανάγκη για πιο ολοκληρωμένη ενημέρωση των καταναλωτών και ενισχυμένη διείσδυση στην αγορά.

«Οι περισσότεροι Κολομβιανοί δεν ξέρουν ακόμα πώς να αναγνωρίσουν ένα φρέσκο λάδι», είπε ο Cortés. «Ένα γνήσιο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πρέπει να έχει άρωμα χόρτου, φρουτώδη γεύση και μια ευχάριστη πικράδα ή πιπεράτη επίγευση. Πολλά ελαιόλαδα που πωλούνται εδώ μυρίζουν ταγγισμένα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι πλέον φρέσκα ή ότι αποθηκεύτηκαν για πολύ καιρό».

Ο Muñoz σημείωσε ότι η αργή ανανέωση των αποθεμάτων στα σούπερ μάρκετ συχνά αφήνει τους αγοραστές με φιάλες από προηγούμενες συγκομιδές αντί για την πιο πρόσφατη.

«Πρέπει να δείξεις στον κόσμο τι είναι το φρέσκο ελαιόλαδο, γιατί το μεγάλο πρόβλημα στην Κολομβία είναι η έλλειψη ανανέωσης των προϊόντων», είπε. «Ως αποτέλεσμα, το λάδι ταγγίζει. Είναι σπάνιο να βρεις ένα μπουκάλι στο ράφι που να έχει ακόμα αυτή τη φρεσκάδα».

Ο Muñoz έχει επικεντρωθεί στην εκπαίδευση των σεφ σχετικά με το μαγείρεμα με ελαιόλαδο, ξεκινώντας συχνά με την καταρρίψη μύθων, όπως οι ανησυχίες σχετικά με το σημείο καπνού.

Προς το παρόν, η κατανάλωση ελαιολάδου συγκεντρώνεται στη Μπογκοτά, το Μεντεγίν και το Κάλι, όπου ζει περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού της χώρας.

Και οι δύο εισαγωγείς αναμένουν προκλήσεις στην επέκταση της αγοράς λόγω του υψηλού κόστους του ελαιολάδου σε σχέση με άλλα βρώσιμα έλαια.

Ανέφεραν ότι οι εισαγωγείς καταβάλλουν φόρο 19% για τη νομιμοποίηση του ελαιολάδου κατά την άφιξή του στα λιμάνια της Μπαρανκίγια ή της Καρταχένα, καθώς και επιπλέον φόρο προστιθέμενης αξίας 19% στις πωλήσεις προς εστιατόρια, λιανοπωλητές και καταναλωτές.

Η μεταφορά προσθέτει περαιτέρω κόστος. Η Κολομβία στερείται σιδηροδρομικών συνδέσεων μεταξύ των λιμενικών πόλεών της και των κύριων κέντρων κατανάλωσης στις Άνδεις. Τα εμπορεύματα μεταφέρονται εξ ολοκλήρου οδικώς, συχνά κατά μήκος διαδρομών σε κακή κατάσταση.

Ο Muñoz εκτιμά ότι ένα εμπορευματοκιβώτιο μπορεί να χρειαστεί 24 ώρες για να φτάσει στη Μπογκοτά από την Καρταχένα, μια διαδρομή σχεδόν 1.000 χιλιομέτρων.

«Η εφοδιαστική αλυσίδα αποτελεί επίσης ένα σημαντικό ζήτημα», δήλωσε ο Cortés. «Για παράδειγμα, κοστίζει περισσότερο να μεταφερθεί ένα εμπορευματοκιβώτιο από τη Μπογκοτά στην Καρταχένα παρά από την Κίνα στη Νέα Υόρκη. Όλα μεταφέρονται οδικώς, η υποδομή δεν είναι καλή και οι αποστάσεις είναι μεγάλες. Αυτό επηρεάζει την ανταγωνιστικότητά μας και το κόστος μας».

Ενώ ο Μουνιόζ θεωρεί την εκπαίδευση των σεφ απαραίτητη για την κατανόηση των οφελών για την υγεία και των οργανοληπτικών ιδιοτήτων του ελαιολάδου, ο Κορτές εστιάζει στους καταναλωτές μέσω ξεναγήσεων στους ελαιώνες και το ελαιοτριβείο του.

«Μέσω του τουριστικού μας προγράμματος, διδάσκουμε στους επισκέπτες να αναγνωρίζουν το φρέσκο ελαιόλαδο μέσω γευσιγνωσιών και καθοδηγούμενων συνεδριών», είπε. «Η εύρεση ελαιολάδου υψηλής ποιότητας στην Κολομβία παραμένει δύσκολη· μερικές φορές ακόμη και η ίδια μάρκα παρουσιάζει διαφορές από τη μία συγκομιδή στην άλλη. Ωστόσο, το ενδιαφέρον αυξάνεται και πιστεύουμε ότι η κατανάλωση θα συνεχίσει να αυξάνεται».