Η αυστηροποίηση των κανονισμών για τη χρήση του νερού στην Καλιφόρνια ενδέχεται να δώσει ώθηση στην καλλιέργεια ελιάς
Αν και οι αρδευόμενοι ελαιώνες εξακολουθούν να καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες νερού, οι ολοένα και πιο αυστηρές απαγορεύσεις, ειδικά στην κοιλάδα του Σαν Χοακίν, ενδέχεται να δημιουργήσουν μια νέα θέση στην αγορά για τους ελαιώνες ξηρικής καλλιέργειας.
Παρά την εμφάνιση του φαινομένου Ελ Νίνιο στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, που είχε ως αποτέλεσμα ένα βροχερό 2023 για την Καλιφόρνια, οι ειδικοί σε θέματα κλίματος προβλέπουν ότι η «Χρυσή Πολιτεία» θα συνεχίσει να γίνεται όλο και πιο ζεστή και ξηρή.
Σύμφωνα με το γραφείο του Κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ, οι θερμότερες και ξηρότερες καιρικές συνθήκες λόγω της κλιματικής αλλαγής θα μπορούσαν να μειώσουν την παροχή νερού της πολιτείας έως και 10 τοις εκατό έως το 2040.
Οι ελιές καταναλώνουν πολύ νερό αν ποτίζονται πλήρως. Το αν ένας καλλιεργητής εξοικονομεί νερό ή όχι εξαρτάται από τον τρόπο διαχείρισης του ελαιώνα, κάτι που δεν είναι πάντα εύκολο να γίνει σωστά.
Το Ινστιτούτο Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνιας (PPIC) εκτιμά ότι το 40% του συνολικού νερού της πολιτείας χρησιμοποιείται στη γεωργία. Καθώς η πολιτεία θεσπίζει αυστηρότερους κανονισμούς για το νερό και ενθαρρύνει τη βελτίωση της αποδοτικότητας στη χρήση του νερού, ορισμένοι αγρότες στοιχηματίζουν ήδη στις ανθεκτικές στην ξηρασία ελιές ως καλλιέργεια του μέλλοντος.
«Οι ελιές δεν είναι η μόνη δενδρώδης καλλιέργεια που μπορεί να αντέξει μια μικρή έλλειψη άρδευσης, αλλά οι ελιές ξεχωρίζουν για την αντοχή τους στην ξηρασία», δήλωσε η Caitlin Peterson, αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Πολιτικής για το Νερό του PPIC, στην Olive Oil Times.
Δείτε επίσης: Οι ελιές μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής«Μπορούν να αναπτυχθούν σε πολύ περιθωριακές εκτάσεις με φτωχά εδάφη, κάτι που δεν ισχύει για πολλές από τις κυρίαρχες δενδρώδεις καλλιέργειες στην Καλιφόρνια, όπως τα αμύγδαλα, τα καρύδια ή τα πυρηνόκαρπα», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με την Peterson, τόσο οι ελιές τραπεζιού όσο και οι ελιές ελαιοκλήρου είναι ανθεκτικές στην ξηρασία. Οι ελιές τραπεζιού μπορούν να ανακτήσουν γρήγορα το μέγεθος των καρπών μετά από μια προσωρινή μείωση της άρδευσης, ακόμη και έως και 50% μείωση στα μέσα του καλοκαιριού. Ωστόσο, μπορούν να αντέξουν ακόμη πιο σοβαρές μειώσεις με μια μικρή (10%) μείωση της απόδοσης.
Όσον αφορά τις ελιές ελαιοπαραγωγής, ορισμένοι περιορισμοί στην παροχή νερού είναι ευεργετικοί, καθώς περιορίζουν την βλαστική ανάπτυξη, επιτρέποντας την καλλιέργεια του ελαιώνα σε φράχτες. Το υδατικό στρες μπορεί να μειώσει το μέγεθος του καρπού, αλλά αυτό είναι λιγότερο σημαντικό για την παραγωγή ελαιολάδου.
«Αν και δεν το βλέπεις συχνά στην Καλιφόρνια, οι ελιές καλλιεργούνταν παραδοσιακά σε συστήματα ξηρής γεωργίας», είπε ο Peterson. «Αυτό σήμαινε απουσία άρδευσης και διαστήματα μεταξύ των δέντρων για την αποφυγή ανταγωνισμού για την υγρασία του εδάφους.»
«Το γεγονός ότι οι ελιές ταιριάζουν καλά σε αυτό το είδος συστήματος λέει πολλά για την προσαρμοστικότητά τους και τη δυνατότητα να γίνουν προσαρμογές στη διαχείριση για συνεχή παραγωγικότητα ακόμη και υπό συνθήκες λειψυδρίας», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με την Peterson, οι ελιές που καλλιεργούνται χωρίς άρδευση δεν έχουν ακόμη αποδειχθεί οικονομικά βιώσιμες στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, ενδέχεται να υπάρχουν περισσότερες προοπτικές για αυτές, καθώς η διαθεσιμότητα νερού άρδευσης μειώνεται σε ορισμένες περιοχές.
Τα συστήματα ύδρευσης ελαιών έχουν αναδυθεί στο πλαίσιο των πρόσφατων συνθηκών ξηρασίας στην Καλιφόρνια και των συνεχιζόμενων ανησυχιών για την ξηρασία.
Ο Peterson δήλωσε ότι τα στοιχεία δείχνουν σαφώς ότι η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε πιο συχνές και έντονες ξηρασίες στην Καλιφόρνια.
Οι πιο έντονες ξηρασίες απορροφούν περισσότερο νερό από το έδαφος και τη βλάστηση, γεγονός που μπορεί να δημιουργήσει έναν κύκλο στρες στα φυτά που εντείνει περαιτέρω τις συνθήκες ξηρασίας.
Μια λεπτομερής ενημέρωση πολιτικής του PPIC υπογράμμισε τα ζητήματα σχετικά με την ξηρασία και τη γεωργία και τον αντίκτυπό τους, ειδικά στην κοιλάδα San Joaquin της Καλιφόρνιας.
Το PPIC τόνισε ότι η συνεχιζόμενη ξηρασία έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της διαθεσιμότητας νερού και την αύξηση της ζήτησης νερού για τις καλλιέργειες. Η έκθεση περιέγραψε τη δυναμική κατάσταση: «μια ταχέως εξελισσόμενη ξηρασία – που τροφοδοτείται από την κλιματική αλλαγή – περιορίζει τη διαθεσιμότητα νερού και αυξάνει τις απαιτήσεις των καλλιεργειών σε νερό».
«Η ανησυχία με τις παρατεταμένες ξηρασίες, όπως αυτή που παρατηρήσαμε από το 2012 έως το 2016, είναι ότι δεν μπορείς να παραλείψεις μια περίοδο άρδευσης σε μια δενδροκαλλιέργεια», είπε ο Peterson. «Είδαμε πολλούς αμυγδαλεώνες να ξεριζώνονται κατά τη διάρκεια αυτής της ξηρασίας, επειδή οι καλλιεργητές δεν είχαν νερό και δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τη συντήρησή τους αν δεν παρήγαγαν».
«Αυτό είναι μια μεγάλη απώλεια αν τα δέντρα σας δεν πλησιάζουν ήδη στο τέλος της παραγωγικής τους ζωής», πρόσθεσε.
Τα υπόγεια ύδατα είναι ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη όσον αφορά την παροχή νερού. Τα υπόγεια ύδατα αποτελούσαν παλαιότερα το αποθεματικό ξηρασίας για τους καλλιεργητές. Όταν τα επιφανειακά ύδατα σπανίζαν στο παρελθόν, οι καλλιεργητές μπορούσαν να καλύψουν τη διαφορά αντλώντας όσο νερό χρειαζόταν από το έδαφος.
Αυτό δεν είναι πλέον δυνατό, καθώς η Καλιφόρνια αρχίζει να εφαρμόζει τον Νόμο για τη Βιώσιμη Διαχείριση των Υπόγειων Υδάτων του 2014.
«Οι περικοπές στην άντληση που θα γίνουν για να φέρουν τη χρήση των υπόγειων υδάτων σε βιώσιμα επίπεδα είναι κρίσιμες για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της γεωργίας, ειδικά σε περιοχές όπως η Κοιλάδα του Σαν Χοακίν», είπε η Peterson.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι μεταξύ 200.000 και 365.000 εκταρίων αρδευόμενης γης, περίπου το 10% του συνόλου στην Κοιλάδα του Σαν Χοακίν, ενδέχεται να βγουν εκτός παραγωγής για να μειωθεί η ζήτηση.
«Εκτιμούμε ότι μέχρι το 2040 θα υπάρξει μείωση κατά 20% στις παροχές νερού σε σχέση με αυτές που χρησιμοποιούμε σήμερα, μόνο στην Κοιλάδα του Σαν Χοακίν, λόγω των συνδυασμένων επιπτώσεων του Νόμου για τη Βιώσιμη Διαχείριση των Υπόγειων Υδάτων, της κλιματικής αλλαγής και των αυστηρότερων περιβαλλοντικών κανονισμών», δήλωσε η Peterson.
«Όταν προσθέσετε μια ξηρασία πάνω στον Νόμο για τη Βιώσιμη Διαχείριση των Υπόγειων Υδάτων, τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο δύσκολα να διαχειριστούν», πρόσθεσε. «Η εκτίμησή μου είναι ότι μπορεί να αρχίσετε να βλέπετε περισσότερους ελαιώνες σε περιθωριακές περιοχές που δεν μπορούν πλέον να συντηρήσουν τα πιο διψασμένα δέντρα».
Μια έκθεση σχετικά με τις μειώσεις στην παροχή νερού που συνδέονται με τον Νόμο για τη Βιώσιμη Διαχείριση των Υπόγειων Υδάτων προέβλεψε ότι η μετάβαση θα είναι δύσκολη.
Οι προσπάθειες για την αύξηση των αποθεμάτων νερού περιλαμβάνουν την αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων, την εμπορία νερού και μεθόδους για τη διαχείριση της αυξανόμενης λειψυδρίας. Ακόμη και στην καλύτερη περίπτωση, ο Peterson υπογράμμισε ότι περίπου 202.000 εκτάρια ενδέχεται να χρειαστεί να αφεθούν σε αγρανάπαυση στην Κοιλάδα του Σαν Χοακίν.
Ελπιδοφόρες εναλλακτικές χρήσεις γης μπορεί να περιλαμβάνουν την ανάπτυξη ηλιακής ενέργειας, καλλιέργειες με περιορισμένη χρήση νερού, αποκατάσταση οικοτόπων, λεκάνες αναπλήρωσης και νέες κατοικίες με αποδοτική χρήση νερού, όπως περιγράφεται στην έκθεση.
Η Peterson επισήμανε την ύπαρξη καλά τεκμηριωμένης έρευνας και καθοδήγησης σχετικά με την ελεγχόμενη άρδευση με έλλειμμα, η οποία είναι διαθέσιμη στους ελαιοκαλλιεργητές. Συνέστησε ότι οι πανεπιστημιακοί πόροι αποτελούν ένα εξαιρετικό μέσο για την εκμάθηση συγκεκριμένων πρακτικών.
Αυτοί οι πόροι μπορούν να δώσουν στους ελαιοκαλλιεργητές μια ακριβή εικόνα για το πόσο μπορεί να μειωθεί η άρδευση όταν υπάρχει έλλειψη νερού και για τα κατάλληλα στάδια ανάπτυξης και αναπαραγωγής κατά τα οποία πρέπει να γίνει αυτό.
Οι ελιές δεν είναι τόσο ευαίσθητες στο χρονοδιάγραμμα της αρδευτικής στέρησης όσο άλλες δενδρώδεις καλλιέργειες. Ωστόσο, η Peterson συμβούλεψε ότι ορισμένα στάδια είναι καλύτερα να αποφεύγονται, αν είναι δυνατόν.
Ορισμένοι επίμονοι μύθοι σχετικά με τα συστήματα άρδευσης ελαιόδεντρων και τη χρήση νερού στην Καλιφόρνια είναι δύσκολο να καταρριφθούν.
«Οι ελιές θα καταναλώσουν άφθονο νερό αν αρδεύονται πλήρως· το αν ένας καλλιεργητής εξοικονομεί νερό ή όχι εξαρτάται από τον τρόπο διαχείρισης του ελαιώνα, κάτι που δεν είναι πάντα εύκολο να γίνει σωστά», είπε ο Peterson.
«Πιστεύω επίσης ότι οι άνθρωποι τείνουν να εστιάζουν υπερβολικά στην αύξηση της αποδοτικότητας των συστημάτων άρδευσης ως το κλειδί για τη μείωση της κατανάλωσης νερού», πρόσθεσε. «Τα πιο αποδοτικά συστήματα παροχής βοηθούν στη μείωση της κατανάλωσης νερού ανά στρέμμα, αλλά ξεχνάμε ότι αυτό μπορεί να επιτρέψει σε έναν καλλιεργητή να φυτέψει περισσότερα στρέμματα, επειδή χρησιμοποιεί λιγότερο νερό ανά στρέμμα. Το κλειδί είναι να εξετάζουμε τη συνολική κατανάλωση νερού, όχι τις σταγόνες ανά στρέμμα».