Ιταλός αξιωματικός της αστυνομίας εξηγεί πώς λειτουργεί η απάτη με το ελαιόλαδο
Καθώς οι μέθοδοι διαπράξεως απάτης στον τομέα του ελαιολάδου έχουν εξελιχθεί, οι αρχές επιβολής του νόμου έχουν καταβάλει μεγάλες προσπάθειες για να συμβαδίσουν με τις εξελίξεις.
Οι πράξεις απάτης και παραποίησης-απομίμησης εξακολουθούν να αποτελούν σημαντική πρόκληση για τον κλάδο του ελαιολάδου.
Στην Ιταλία, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου στον κόσμο, εξειδικευμένες αστυνομικές μονάδες καταπολεμούν ενεργά το παράνομο εμπόριο τροφίμων, εστιάζοντας ρητά στην νοθεία του ελαιολάδου.
Το γνήσιο, υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο αποτελεί πρωταρχικό στόχο για τις εγκληματικές οργανώσεις. Το παραποιημένο ελαιόλαδο, που φέρει ψευδώς την ένδειξη ΠΟΠ (Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης) ή ΠΓΕ (Προστατευόμενη Γεωγραφική Ένδειξη), υπονομεύει τους νόμιμους παραγωγούς και ενέχει σοβαρούς κινδύνους για την υγεία των καταναλωτών.
Μια πολύ χαμηλή τιμή για προϊόντα όπως το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι συχνά ένδειξη ελαιολάδου χαμηλής ποιότητας, πιθανώς εισαγόμενου ή αναμεμειγμένου με σπορέλαιο.
Για τους εγκληματίες, τα παραποιημένα τρόφιμα υψηλής ποιότητας μπορούν να αποφέρουν σημαντικά κέρδη. Αυτή η τάση επικρατεί σε πολλά βασικά προϊόντα της ιταλικής κουζίνας, με το ελαιόλαδο να αποτελεί ιδιαίτερα κερδοφόρο στόχο.
Η Κεντρική Επιθεώρηση για την Προστασία της Ποιότητας και την Καταπολέμηση της Απάτης στα Αγροδιατροφικά Προϊόντα (ICQRF), μια υπηρεσία που υπάγεται στο Υπουργείο Γεωργικών και Δασικών Πολιτικών, ανέφερε ότι μόνο το 2023 κατασχέθηκαν 380 τόνοι παράνομων προϊόντων ελαιολάδου, αξίας άνω των 2 εκατομμυρίων ευρώ.
«Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, μαζί με τις ΠΟΠ και τις ΠΓΕ, είναι προϊόντα υψηλής ποιότητας που συνεχίζουν να αυξάνονται σε όγκο και μερίδιο αγοράς», δήλωσε στην Olive Oil Times ο υποστράτηγος Michele Avagnale, διοικητής της Ομάδας Προστασίας της Υγείας των Καραμπινιέρων (NAS) στη Νάπολη, μιας εξειδικευμένης μονάδας των ιταλικών αστυνομικών δυνάμεων.
Δείτε επίσης: Αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης για τη βελτίωση της ποιότητας, της αποδοτικότητας και της εμπιστοσύνης στο ελαιόλαδο«Η βιομηχανία ελαιολάδου της Ιταλίας περιλαμβάνει πολλούς βασικούς παράγοντες, από παραγωγούς και ελαιοτριβεία έως βιομηχανίες πρωτογενούς και δευτερογενούς μεταποίησης, καθώς και εταιρείες που αγοράζουν ιταλικό και ξένο ελαιόλαδο για να δημιουργήσουν μείγματα ή να το εμφιαλώσουν και να το πουλήσουν στις τελικές εταιρείες διανομής», εξήγησε ο Avagnale.
«Μπορούν να αναμειχθούν νόμιμα παρόμοια είδη και ποιότητες ελαιολάδου», πρόσθεσε. «Η νομοθεσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης ορίζει ότι ένα νόμιμο μείγμα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου αποτελείται αποκλειστικά από εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που ανήκουν στην ίδια εμπορική κατηγορία και συμμορφώνονται πλήρως με τους κανονισμούς για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.»
Εδώ είναι που μπαίνει στο παιχνίδι η παράνομη ανάμειξη, υπονομεύοντας την αγορά και δημιουργώντας πιθανές απειλές για την υγεία των καταναλωτών.
«Όταν μιλάμε για απάτη στον τομέα των τροφίμων, θα αναφερόμουν σε απτές ζημίες παρά σε παράγοντες κινδύνου», δήλωσε ο Avagnale. «Η απάτη στον τομέα των τροφίμων αποτελεί σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία. Οι εγκληματίες επιδιώκουν να εξαπατήσουν τους καταναλωτές πωλώντας προϊόντα που δεν ανταποκρίνονται σε όσα αναγράφονται στην ετικέτα.»
Ο υποστράτηγος Michele Avagnale διοικεί μια εθνική αστυνομική μονάδα αφιερωμένη στην καταπολέμηση και την πρόληψη της απάτης στον τομέα των τροφίμων. (Φωτογραφία: Carabinieri NAS)
Ο Avagnale προειδοποίησε ότι η απάτη στα τρόφιμα προκαλεί ζημίες με πολλαπλούς τρόπους, με αποτέλεσμα οικονομικές απώλειες για τους καταναλωτές, τις επιχειρήσεις και το κράτος.
«Η δημόσια υγεία μπορεί επίσης να υποστεί βλάβη, καθώς ενδέχεται να διατίθενται στην αγορά τρόφιμα που περιέχουν επιβλαβείς ουσίες ή ουσίες που αλλοιώνουν τη διατροφική ισορροπία», είπε. «Η παράνομη ανάμειξη περιλαμβάνει την ανάμειξη παρθένου ή εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου με ελαιόλαδα χαμηλότερης ποιότητας, γνωστά ως «λαμπάντε». Αυτά τα ελαιόλαδα στη συνέχεια υποβάλλονται σε επεξεργασία για την απομάκρυνση τυχόν οργανοληπτικών ή χημικών ελαττωμάτων.»
Επίσης, αξιοποιούνται προηγμένες τεχνολογίες ανάμειξης για τη διάπραξη απάτης με το ελαιόλαδο.
«Η παράνομη ανάμειξη μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη σύνδεση δοχείων με προϊόντα κατώτερης ποιότητας με εκείνα που περιέχουν ποιοτικό ελαιόλαδο, αναμειγνύοντάς τα μέσω εξειδικευμένου λογισμικού», είπε ο Avagnale. «Χρησιμοποιώντας αυτό το λογισμικό, οι εγκληματίες μπορούν να παράγουν ένα προϊόν του οποίου οι οργανοληπτικές και χημικές παράμετροι πληρούν τους κανονισμούς της Ε.Ε. για τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα.»
Η προσβασιμότητα της τεχνολογίας έχει επιτρέψει στις εγκληματικές οργανώσεις να βελτιώσουν τις δραστηριότητές τους, εκμεταλλευόμενες τη δημοτικότητα του ελαιολάδου για κέρδος. Κατά συνέπεια, η NAS έπρεπε επίσης να βελτιώσει την τεχνολογία και τις μεθόδους της.
«Το έγκλημα στον τομέα των γεωργικών προϊόντων και των τροφίμων έχει εξελιχθεί με την πάροδο των ετών», δήλωσε ο Avagnale. «Δεν αφορά πλέον πρόχειρες, εύκολα ανιχνεύσιμες παραποιήσεις μέσω τυχαίας δειγματοληψίας, όπως η μερική ή πλήρης ανάμειξη εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου με σογιέλαιο, ηλιέλαιο ή φοινικέλαιο αναμεμειγμένα με χλωροφύλλη ή β-καροτένιο.»
«Σήμερα, αυτά τα εγκλήματα περιλαμβάνουν πολύ πιο εξελιγμένες απάτες, γεγονός που τα καθιστά δύσκολα ανιχνεύσιμα με τις συνήθεις επιστημονικές αναλύσεις», πρόσθεσε. «Συχνά πρέπει να βασιζόμαστε σε γενετικές ή άλλες πειραματικές αναλύσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, κάθε μεμονωμένη παρτίδα ελαιολάδου πρέπει να ελέγχεται πριν από την ανάμειξη».
«Επιπλέον, οι μέθοδοι συσκευασίας και επισήμανσης έχουν επίσης εξελιχθεί», εξήγησε ο Avagnale. «Η χρήση υλικών υψηλής ποιότητας και ευφάνταστων ονομάτων καθιστά ακόμη πιο δύσκολη την αναγνώριση των μη συμμορφούμενων προϊόντων».
Οι έρευνες της NAS μπορεί να περιλαμβάνουν περιβαλλοντική και τηλεφωνική παρακολούθηση, επιθεωρήσεις, ελέγχους, συγκρίσεις και εκτενή ανάλυση έντυπων και ηλεκτρονικών εγγράφων.
«Επιπλέον, οι εταιρείες συχνά λειτουργούν μέσω δικτύων εικονικών εταιρειών και χρησιμοποιούν συστήματα ψευδών τιμολογήσεων, περιπλέκοντας την ανακατασκευή των εμπορικών συναλλαγών», δήλωσε ο Avagnale. «Αυτές οι εταιρείες συνήθως συνδέονται με ανδρείκελα.»
«Τελικά, οι ερευνητικές δραστηριότητες συχνά απαιτούν τη συμμετοχή διεθνών οργανισμών και ειδική νομική υποστήριξη», πρόσθεσε. «Κατά τη διάρκεια πολλών ερευνών, αποδείχθηκε ότι ορισμένα προϊόντα αγοράζονται σε μία χώρα, μεταποιούνται σε άλλη και πωλούνται αλλού, γεγονός που καθιστά τους ελέγχους πιο δύσκολους.»
Πάνω από 1.000 πράκτορες της NAS έχουν αναπτυχθεί σε όλη την Ιταλία, αποτελώντας μέρος ενός ευρύτερου δικτύου ασφάλειας τροφίμων και φαρμάκων που λειτουργεί σε ολόκληρη την Ε.Ε.
Δείτε επίσης: Η ανακάλυψη νοθευμένου ελαιολάδου πυροδοτεί συζήτηση σχετικά με τους ελέγχους στη Βόρεια ΚύπροΟ συντονισμός των ιταλικών αρχών επιβολής του νόμου με εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς επέτρεψε τη διεξαγωγή μερικών από τις πιο σημαντικές επιχειρήσεις κατά της παραποίησης και της απάτης σε περισσότερες από μία χώρες παραγωγής ελαιολάδου-παραγωγής.
Η πιο πρόσφατη επιχείρηση μεγάλης κλίμακας αφορούσε την ανακάλυψη περισσότερων από 71 εκατομμυρίων τόνων παράνομων ελαιώδους ουσιών στην περιοχή της Απουλίας στη νότια Ιταλία.
«Όσον αφορά το ελαιόλαδο, οι έρευνες της NAS συχνά ξεκινούν με επιτόπιους ελέγχους, οι οποίοι συχνά πραγματοποιούνται κατόπιν καταγγελιών από καταναλωτές ή ενώσεις», δήλωσε ο Avagnale.
Η NAS επαληθεύει τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς μέσω δειγματοληψίας και εκτεταμένων εργαστηριακών αναλύσεων.
«Όταν εντοπίζεται ένα μη συμμορφούμενο προϊόν, εφαρμόζονται αμέσως διαδικασίες προστασίας», δήλωσε ο Avagnale. «Αυτά τα μέτρα περιλαμβάνουν την αναστολή της άδειας λειτουργίας της επιχείρησης, την απόσυρση του συγκεκριμένου προϊόντος και τη διεξαγωγή περαιτέρω δραστηριοτήτων επαλήθευσης που σχετίζονται με την αλυσίδα παραγωγής, την ιχνηλασιμότητα και την εμπορική διανομή».
Για να συμβάλει στην καταπολέμηση του διεθνούς χαρακτήρα της απάτης σε τρόφιμα και ελαιόλαδο, συστήματα προειδοποίησης σε επίπεδο Ε.Ε., όπως το RASFF (Σύστημα Ταχείας Προειδοποίησης για Τρόφιμα και Ζωοτροφές), ενσωματώνονται στις δραστηριότητες του NAS.
«Αυτό το εργαλείο, που δημιουργήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1970, έχει εξελιχθεί ώστε να περιλαμβάνει υλικά και αντικείμενα που προορίζονται να έρθουν σε επαφή με τρόφιμα, καθώς και τροφές για κατοικίδια», δήλωσε ο Avagnale. «Το σύστημα είναι προσβάσιμο διαδικτυακά, επιτρέποντας σε όλους τους συμμετέχοντες να μοιράζονται, να ενεργοποιούν και να κοινοποιούν σχετικές πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο.»
Ο Avagnale τόνισε ότι οι καταναλωτές μπορούν να διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στη μείωση και την καταπολέμηση της απάτης στα τρόφιμα, ιδίως στον τομέα του ελαιολάδου, παραθέτοντας μερικές απλές συστάσεις που μπορούν να ακολουθήσουν οι καταναλωτές:
- Να αγοράζουν προϊόντα από αξιόπιστα καταστήματα και αγορές, και όχι από αυτοσχέδιους πωλητές.
- Μάθετε πώς να αναγνωρίζετε τις πρώτες ύλες, την προέλευσή τους και το ιστορικό τους.
- Διαβάστε προσεκτικά τις ετικέτες των προϊόντων πριν από την αγορά, ώστε να κατανοήσετε την ακριβή σύνθεση του τροφίμου (συστατικά, πρόσθετα, συντηρητικά), τις μεθόδους αποθήκευσης, την ημερομηνία λήξης, το όνομα του παραγωγού, την παρτίδα παραγωγής και την προέλευση των πρώτων υλών·
- Προτιμήστε εποχιακά τρόφιμα με «σύντομη αλυσίδα εφοδιασμού» ή «μηδενικά χιλιόμετρα» και επιλέξτε υγιεινά γεύματα, κατά προτίμηση σπιτικά.
- Να είστε επιφυλακτικοί απέναντι στα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα με πολυάριθμα συστατικά και ασαφείς ή δυσανάγνωστες ετικέτες.
- Μάθετε να αναγνωρίζετε τα διακριτικά χαρακτηριστικά των τροφίμων.
- Να είστε προσεκτικοί με τις χαμηλές τιμές.
«Μια πολύ χαμηλή τιμή για προϊόντα όπως το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι συχνά ένδειξη ελαιολάδου χαμηλής ποιότητας, πιθανώς εισαγόμενου ή αναμεμειγμένου με σπορέλαιο», είπε ο Avagnale, παρέχοντας ένα συγκεκριμένο παράδειγμα έρευνας της NAS σχετικά με την απάτη στο ελαιόλαδο.
Οι υψηλές τιμές του ελαιολάδου στην πηγή έχουν καταστήσει την παραποίηση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου ιδιαίτερα επικερδή. (Φωτογραφία: Carabinieri NAS)
«Αυτό οδήγησε στη δικαστική αναγνώριση της ποινικής ευθύνης όλων των εμπλεκομένων, με αποτέλεσμα διάφορες ποινές φυλάκισης και πρόσθετες κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων απαγορεύσεων άσκησης εμπορικής δραστηριότητας», είπε.
Η έρευνα ξεκίνησε με έρευνα εγγράφων που αποκάλυψε χειρόγραφα σημειωματάρια και φακέλους που περιείχαν παράνομα αρχεία κρυμμένα μέσα σε μια καταπακτή.
«Η εταιρεία που αποτελεί αντικείμενο της έρευνας λειτουργούσε με πυραμιδική δομή: ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, ο οποίος ηγούνταν του οργανισμού, διαχειριζόταν τις ενδοκοινοτικές συναλλαγές πετρελαίου, καθοδηγούσε τους υπαλλήλους στη συναρμολόγηση κάθε παρτίδας και επόπτευε το έργο του χημικού εργαστηρίου», είπε ο Avagnale.
«Ακολουθούσε ο διοικητικός διευθυντής, ο οποίος αντικαθιστούσε τον πρόεδρο κατά την απουσία του και διαχειριζόταν τις σχέσεις με τις τράπεζες», πρόσθεσε. «Όσον αφορά τους υπαλλήλους, ένας διαχειριζόταν την τοποθέτηση των χύδην προϊόντων στην αγορά, ενώ ένας άλλος υπηρετούσε ως αντιπρόσωπος πωλήσεων».
Εν τω μεταξύ, ο Avagnale ανέφερε ότι ένας άλλος υπάλληλος χειριζόταν τη σύνθεση, τη συναρμολόγηση και τη διήθηση των προϊόντων, τα οποία στη συνέχεια αποθηκεύονταν στην αποθήκη της εταιρείας.
«Ήταν συχνά υπεύθυνος για την ανάμειξη του προϊόντος, ακολουθώντας αυστηρά τις οδηγίες του προέδρου», πρόσθεσε ο Avagnale. «Επιπλέον, η εταιρεία απασχολούσε έναν διοικητικό υπάλληλο υπεύθυνο για την ενημέρωση της Εθνικής Υπηρεσίας Γεωργικών Πληροφοριών (SIAN).»
Το SIAN είναι ένα υποχρεωτικό ηλεκτρονικό μητρώο στο οποίο οι εταιρείες πρέπει να καταγράφουν κάθε εισαγωγή, απόσυρση και ανάμειξη παρθένου και εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου. «Αποτελεί μέρος ενός εκτεταμένου συστήματος ελέγχου που εποπτεύεται από εξωτερικούς φορείς όπως το ICQRF», δήλωσε ο Avagnale.
«Ο πρόεδρος, ο διευθυντής και ο υπάλληλος που ήταν υπεύθυνος για τη διατήρηση του μητρώου SIAN κατηγορήθηκαν για συνενοχή στην παραποίηση αρχείων και γνωστοποιήσεων σύμφωνα με το άρθρο 484 του Ιταλικού Ποινικού Κώδικα», πρόσθεσε. «Είχαν εισάγει ψευδή δεδομένα στο σύστημα σχετικά με την αγορά, τη μετακίνηση και την επεξεργασία των παρτίδων ελαιολάδου που αποθηκεύονταν στην εταιρεία, με σκοπό την εμπορία παρθένου και εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου».
«Η σύγκριση μεταξύ λογιστικών και μη λογιστικών εγγράφων, τα αποτελέσματα από το ηλεκτρονικό μητρώο SIAN, και των δραστηριοτήτων επιτήρησης αποκάλυψε αποκλίσεις μεταξύ των επίσημων καταγραφών και των πωλήσεων, υποδηλώνοντας προσπάθειες της εταιρείας να αποκρύψει την απάτη από τις ελεγκτικές αρχές», εξήγησε ο Avagnale.
Η φερόμενη απάτη κατηγοριοποιήθηκε σε εμπορική απάτη, σχετική με τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά του προϊόντος, και απάτη σχετικά με τη γεωγραφική προέλευση, η οποία περιελάμβανε παράνομη ανάμειξη.
«Στις έρευνες σχετικά με την απάτη που αφορούσε τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά του προϊόντος, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν περιβαλλοντική και τηλεφωνική παρακολούθηση, εκτός από την ανάλυση λογιστικών και μη λογιστικών αρχείων», δήλωσε ο Avagnale.
«Αυτό που επέτρεψε στους ερευνητές να αποκτήσουν μια λεπτομερή και ακριβή εικόνα των γεγονότων ήταν τα σημειωματάρια, τα χειρόγραφα και οι φάκελοι με την ένδειξη «εσωτερικές περικοπές» και άλλα παρόμοια αρχεία», πρόσθεσε. «Η παράνομη δραστηριότητα αφορούσε την εθνική και διεθνή χονδρική πώληση μεγάλων παρτίδων ελαιολάδου».
Ο Avagnale ανέφερε ότι τα έγγραφα περιγράφουν λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία εισήγαγε χύμα ελαιόλαδο «λαμπάντε» από την Ισπανία και την Ιταλία, προτού το αναμίξει, το εμφιαλώσει και το επισημάνει ως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
«Αυτό επιβεβαιώθηκε από χημικοφυσικούς και οργανοληπτικούς ελέγχους που διεξήχθησαν από το εσωτερικό εργαστήριο», εξήγησε ο Avagnale. «Αυτά τα υλικά ήταν ακατάλληλα, αποτελούμενα από προϊόντα με πολύ υψηλά επίπεδα υπεροξειδίου και οξύτητας».
«Επιπλέον, μεγάλες ποσότητες ελαιολάδου διέφεραν ως προς την προέλευση και την ποιότητα λόγω της χρήσης πρώτων υλών διαφορετικής φύσης και προέλευσης», πρόσθεσε. ««Παρ’ όλα αυτά, πωλήθηκαν σε αγοραστές και φέρουν την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο» ή «100% ιταλικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», γεγονός που οδήγησε σε κατηγορίες βάσει των άρθρων 515 και 517-bis του Ιταλικού Ποινικού Κώδικα για εμπορική απάτη, η οποία επιβαρύνεται από την κατάχρηση του σήματος προστασίας προέλευσης.»