Οι ΗΠΑ εξαπολύουν συντονισμένες επιθέσεις εναντίον των προπυργίων του ελαιολάδου της ΕΕ από την Ουάσιγκτον και το Σακραμέντο

Η γερουσιαστής της Πολιτείας της Καλιφόρνια Λόις Γουόλκ και ο πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών της Βουλής Ντέιβ Καμπ

Μπορεί να μην ήταν η επίθεση που πολλοί περίμεναν τις τελευταίες εβδομάδες, αν και ήταν προσεκτικά στοχευμένη.

Πρώτα, δημοσιεύθηκε μια έκθεση σχετικά με μια διετή έρευνα της Επιτροπής Διεθνούς Εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία, σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, θα προσφέρει επαρκή βάση για εμπορικές ενέργειες και επίσημες καταγγελίες στον ΠΟΕ κατά των ελαιολάδων της Ε.Ε. που εισάγονται στις Η.Π.Α.

Και χθες, η Καλιφόρνια ψήφισε νόμο για τη δημιουργία δικής της επιτροπής ελαιολάδου, η οποία θα διεξάγει έρευνες, θα προτείνει πρότυπα, θα οργανώνει προσπάθειες για την κατάκτηση μεριδίου αγοράς και θα διεξάγει πόλεμο κατά των εισαγωγών χαμηλής ποιότητας.

Η χρονική εγγύτητα των δύο γεγονότων μπορεί να φαίνεται τυχαία, αλλά είναι το αποτέλεσμα μιας οργανωμένης επίθεσης από μια ομάδα Αμερικανών παραγωγών και ενδιαφερόμενων μερών, γνωστή πλέον ως American Olive Oil Producers Association (AOOPA), και των Αυστραλών συμμάχων τους.

Οι ρίζες τους ανάγονται σε μια συνάντηση στο Ντίξον της Καλιφόρνιας, όπου οι καλλιεργητές συνέταξαν και συζήτησαν μια εγχώρια εντολή εμπορίας με τελικό στόχο την επιβολή υψηλότερων προδιαγραφών στις εισαγωγές.

Στη συνέχεια, εκπρόσωποι από την Καλιφόρνια και τη Γεωργία κατάφεραν να ασκήσουν πιέσεις στην ισχυρή Επιτροπή Οικονομικών της Βουλής των Αντιπροσώπων, ώστε να ζητήσουν έρευνα της USITC σχετικά με τις «συνθήκες ανταγωνισμού» που αντιμετωπίζει η νεοσύστατη αμερικανική βιομηχανία ελαιολάδου.

Η ακρόαση του Δεκεμβρίου 2012 στην USITC στην Ουάσιγκτον ήταν τόσο έντονη που η Επίτροπος Shara L. Aranoff, μια Δημοκρατική από το Μέριλαντ που διορίστηκε από τον George W. Bush, είπε μελαγχολικά: «Φοβάμαι λίγο ότι τα παιδιά μου θα ανακαλύψουν τι τους τάιζα όλα αυτά τα χρόνια».

Στην ακρόαση, ο Alexander Ott, τότε εκτελεστικός διευθυντής της νέας AOOPA, αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου των πέντε λεπτών που του είχε δοθεί — και περισσότερο χρόνο κατά τη διάρκεια της άμεσης ανάκρισης — τονίζοντας την ανυπαρξία οποιασδήποτε εντολής εμπορίας για το ελαιόλαδο: «Δεν υπάρχει εντολή εμπορίας», τόνισε επανειλημμένα ο Ott καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, προσθέτοντας ότι «η υστερία για μια πιθανή ομοσπονδιακή εντολή εμπορίας είναι κάπως αστεία». (Ο Ott δεν ανήκει πλέον στην ένωση)

Η μυστηριώδης εντολή εμπορίας, ωστόσο, βρήκε τρόπο να εισαχθεί στο Αγροτικό Νομοσχέδιο των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας πίεσαν για μια διάταξη που θα απαιτούσε τα εισαγόμενα ελαιόλαδα να υπόκεινται σε περιορισμούς, όπως δοκιμή γεύσης, όταν θεσπιστεί εντολή εμπορίας για το ελαιόλαδο. Το Συμβούλιο Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας χαρακτήρισε τη διάταξη για το ελαιόλαδο ως μέρος «ενός προγράμματος κοινής λογικής που απαιτεί οι εισαγωγές να υπόκεινται στα ίδια πρότυπα με το αμερικανικό ελαιόλαδο».

Περίπου την ίδια περίοδο, η Λόις Γουόλκ — η γερουσιαστής της Καλιφόρνιας από το Ντέιβις και συμμετέχουσα στη συνάντηση του Ντίξον — πραγματοποιούσε τη δική της ακρόαση στο Σακραμέντο μπροστά σε μια κατάμεστη αίθουσα και ένα ακροατήριο εκατοντάδων ατόμων που παρακολουθούσαν ζωντανά μέσω διαδικτυακής μετάδοσης. Η νεοσυσταθείσα «Υποεπιτροπή της Γερουσίας για το Ελαιόλαδο και τα Νέα Προϊόντα» της Wolk άκουσε μια σειρά μαρτύρων που παρουσίασαν τις απόψεις τους σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί ελαιολάδου της πολιτείας, οι οποίοι, όπως είπαν, αντιμετωπίζουν αθέμιτο ανταγωνισμό από αδίστακτους Ευρωπαίους παραγωγούς και εισαγωγείς που δεν τηρούν τους κανόνες.

Η Γουόλκ συνέχισε συγκεντρώνοντας διακομματική υποστήριξη για το νομοσχέδιο που υπογράφηκε χθες και το οποίο επικύρωσε τη σύσταση της πολιτειακής επιτροπής που θα χρησιμοποιεί ετήσιες εισφορές, που θα εισπράττονται από παραγωγούς που παράγουν πάνω από 5.000 γαλόνια ετησίως, για να «ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα του κλάδου στην πολιτειακή, εθνική και διεθνή αγορά».

Ωστόσο, τα μεγάλα όπλα βρίσκονται στην Ουάσιγκτον και αναμένεται ότι οι νομοθέτες δεν θα αφήσουν να πάνε χαμένα τα περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια που ξόδεψαν οι φορολογούμενοι για την έκθεση της USITC. Τέτοιες εκθέσεις συχνά οδηγούν σε επίσημες καταγγελίες και εμπορικές ενέργειες, συμπεριλαμβανομένων υψηλότερων δασμών και περιορισμών στις εισαγωγές.

«Δεν νομίζω ότι μπορεί κανείς να αρνηθεί ότι οι τελευταίες δύο εβδομάδες ήταν αρκετά δύσκολες για τους Αμερικανούς εισαγωγείς και τους Ευρωπαίους συνεργάτες τους», δήλωσε ένας μεσίτης ελαιολάδου που δεν θέλησε να κατονομαστεί.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου δεν είχε πολλά να πει σχετικά με την τελευταία αυτή επίθεση, εκτός από το να αναγνωρίσει την εντυπωσιακή προσπάθεια που καταβλήθηκε για την έκθεση της USITC και να υποστηρίξει ότι ορισμένες από τις πληροφορίες που περιείχε ήταν αμφισβητήσιμες, αν και δεν διευκρίνισε ποιες.

Κανείς δεν αμφισβητεί ένα από τα πορίσματα των ερευνητών: ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν σχέδια να ενταχθούν στο ΔΟΕ με έδρα τη Μαδρίτη, επικαλούμενοι κυβερνητικούς αξιωματούχους που επιβεβαίωσαν μια όλο και πιο απομονωτική πολιτική όσον αφορά τη «συμμετοχή των ΗΠΑ σε διεθνείς οργανισμούς εμπορευμάτων».

Όπως το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ που παραλύεται από το βέτο της Ρωσίας, το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου που έχει εγκριθεί από τον ΟΗΕ θεωρείται από τις αμερικανικές υπηρεσίες ως απίθανο να προωθήσει τα συμφέροντα των ΗΠΑ, με τις μόλις πέντε «μερίδες συμμετοχής» που θα είχε, σε σύγκριση με τις 684 της Ευρώπης.

Ωστόσο, οι Αμερικανοί δεν θα χρειαστεί να το κάνουν μόνοι τους αυτή τη φορά. Οι Αυστραλοί παραγωγοί και ο ατρόμητος ηγέτης τους, Paul Miller, έχουν εξαπολύσει μια συνεχή εκστρατεία που κατάφερε να περιορίσει τις εισαγωγές χρησιμοποιώντας ένα νέο σύνολο προτύπων ποιότητας και συμβατικές πρακτικές δημοσίων σχέσεων. Οι εισαγωγές στην Αυστραλία μειώθηκαν κατά 7% πέρυσι. Μια τέτοια μείωση στις εισαγωγές αμερικανικού ελαιολάδου θα ανέρχονταν σε 22.000 τόνους — ή σχεδόν το τριπλάσιο της αμερικανικής παραγωγής — δίνοντας μια εντελώς νέα έννοια στη «Χώρα του Οζ».