Οι γερουσιαστές της Καλιφόρνιας ανταποκρίνονται στο αίτημα του κλάδου για «ισότιμους όρους ανταγωνισμού»

Μια νέα υποεπιτροπή της Γερουσίας της Καλιφόρνιας για το ελαιόλαδο και τα αναδυόμενα προϊόντα πραγματοποίησε ενημερωτική ακρόαση την Πέμπτη μπροστά σε μια κατάμεστη αίθουσα και ένα ακροατήριο εκατοντάδων ατόμων που παρακολούθησαν ζωντανά μέσω διαδικτυακής μετάδοσης.

Τη συνεδρίαση προήδρευσε η γερουσιαστής Λόις Γουόλκ (Δ-Ντέιβις), η οποία πρόσφατα παρακολούθησε το σεμινάριο για την ποιότητα του ελαιολάδου στο Culinary Institute of America στο Νάπα Βάλεϊ, καθώς και μια άλλη συνάντηση του κλάδου στο Ντίξον της Καλιφόρνια σχετικά με μια προτεινόμενη εντολή εμπορίας.

Οι νομοθέτες άκουσαν τις καταθέσεις του διευθυντή του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, Νταν Φλιν, του συγγραφέα Τομ Μιούλερ, του αντιπροέδρου της Caliifornia Olive Ranch, Άνταμ Ένγκελχαρτ, του Μάικ Μπράντλεϊ της Veronica Foods, του Πολ Μίλερ της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου, του προέδρου της Βορειοαμερικανικής Ένωσης Ελαιολάδου, Μπομπ Μπάουερ, και άλλων.

Οι ομιλητές παρουσίασαν αναφορές σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί ελαιολάδου της πολιτείας, οι οποίοι, όπως ανέφεραν, αντιμετωπίζουν αθέμιτο ανταγωνισμό από αδίστακτους Ευρωπαίους παραγωγούς και εισαγωγείς που δεν τηρούν τους κανόνες.

Η διαδικασία ξεκίνησε με την αναφορά του Flynn στην ευρέως δημοσιευμένη έκθεση του περασμένου Απριλίου, η οποία διαπίστωσε ότι σχεδόν τα τρία τέταρτα του εισαγόμενου ελαιολάδου στα σούπερ μάρκετ της Καλιφόρνιας ήταν εσφαλμένα επισημασμένα. Στη συνέχεια, ο Tom Mueller παρουσίασε μια εύστοχα διατυπωμένη περιγραφή του «υπόκοσμου» του ελαιολάδου, η οποία έχει προκαλέσει μεγάλη αναταραχή κατά τη διάρκεια της περιοδείας του για την προώθηση του νέου του βιβλίου, Extra Virginity .


Ακούστε τις παρατηρήσεις του Tom Mueller:

Ο Adam Englehardt, αγρότης πέμπτης γενιάς που διαχειρίζεται τους ελαιώνες του μεγαλύτερου παραγωγού ελαιολάδου της πολιτείας, μίλησε για τις προοπτικές και την καταλληλότητα της ελαιοκαλλιέργειας για την πολιτεία. Με ευθύτητα και πειστικότητα, ο Englehardt είπε: «Αυτό που εμποδίζει την επέκταση (της ελαιοκαλλιέργειας στην Καλιφόρνια) είναι οι ισότιμοι όροι ανταγωνισμού».

Ο Mike Bradley έκανε μια εντυπωσιακή παρουσίαση των δοχείων ελαιολάδου που βρήκε στα ράφια των καταστημάτων, τα οποία έφεραν ετικέτες με εκπληκτικές και παράνομες ψευδείς πληροφορίες, που προκάλεσαν ακουστά αναστεναγμούς και βλέμματα δυσπιστίας από τους γερουσιαστές και τους παρευρισκόμενους.

Σε κάποιο σημείο, ο γερουσιαστής Berryhill είπε: «Αυτή είναι η πιο ενδιαφέρουσα ενημερωτική συνάντηση στην οποία έχω παρευρεθεί ποτέ». Και δεν υπήρχε σχεδόν καμία αμφιβολία ότι μια υποεπιτροπή γεωργίας για μια πολιτεία που μόλις αρχίζει να παράγει ελαιόλαδο δεν θα άκουγε συχνά το δράμα και την εξαπάτηση που περιέγραψαν οι ομιλητές μπροστά τους και με τα οποία αυτή η βιομηχανία είναι γεμάτη εδώ και αιώνες.

Δεν υπήρχε επίσης καμία αμφιβολία ότι σχεδίαζαν να κάνουν κάτι γι' αυτό. Ο γερουσιαστής Berryhill (R-Stanislaus) συνέκρινε τον ελαιοκομικό τομέα με τη βιομηχανία σταφυλιών της πολιτείας και είπε: «Αυτό που κάνουμε εδώ σήμερα είναι να ξεκινήσουμε τη διαδικασία προσπάθειας να βρούμε κάτι που να έχει νόημα για όλους», και υπήρχαν ενδείξεις ότι μια εντολή εμπορικής προώθησης του κλάδου θα ήταν πιθανώς ένα από τα πρώτα μέτρα που θα λαμβάνονταν.

Δεν ήταν τόσο εύκολο ακροατήριο για τον Bob Bauer της NAOOA, η οργάνωσή του οποίου εκπροσωπεί ορισμένους από τους εισαγωγείς που εμπλέκονται από άλλους στην αίθουσα. Αυτό ήταν σαφώς ένα «εκτός έδρας» παιχνίδι για τον Bauer, και θα περίμενε κανείς μια προσεκτική προσέγγιση του τύπου «θέλουμε επίσης να διώξουμε τους κακούς» (πράγματι, ανέφερε μια φορά που είδε μια παράνομη ετικέτα σε ένα σούπερ μάρκετ και, ως καλός πολίτης, τηλεφώνησε απευθείας στον παραγωγό, κατευθείαν από το κατάστημα).

Όμως, όπως ήταν αναμενόμενο, ο Bauer στράφηκε στη συνέχεια για να υποστηρίξει ότι οι νέες μέθοδοι δοκιμών που χρησιμοποιούνται από το εργαστήριο του Flynn και άλλους για τον εντοπισμό κακής ποιότητας ελαιολάδου, γνωστές ως δοκιμές PPP και DAG, «απορρίφθηκαν από τους παγκόσμιους εμπειρογνώμονες στο ελαιόλαδο». Χαρακτήρισε τις δοκιμές γεύσης, όπου πιστοποιημένες επιτροπές ειδικών γευσιγνωστών κρίνουν αν ένα δείγμα είναι απαλλαγμένο από ελαττώματα ή όχι, «ακατάλληλες για την ταξινόμηση του ελαιολάδου», καθώς, όπως είπε, «υπόκεινται σε μεροληψία». Και ο Bauer προειδοποίησε ότι μια εντολή μάρκετινγκ του κλάδου θα ήταν δαπανηρή και «επιζήμια για τη δημόσια υγεία», καθώς θα «έκανε το ελαιόλαδο λιγότερο προσιτό για τους καταναλωτές».

Η ακρόαση ήταν μια αξιοσημείωτη επίδειξη των γραμμών μάχης που χαράσσει μια νεαρή εγχώρια βιομηχανία που επιδιώκει να θεσπίσει κανόνες και να καταργήσει τα μακροχρόνια πλεονεκτήματα που απολαμβάνουν οι διεθνείς έμποροι ελαιολάδου χαμηλής ποιότητας.

Το πρώτο μέρος της δίωρης ακρόασης μπορείτε να το δείτε εδώ, και το δεύτερο μέρος, εδώ.