Βασικά θρεπτικά συστατικά της μεσογειακής διατροφής που συνδέονται με την υγιή γήρανση του εγκεφάλου

Ερευνητές από το Ιλινόις ανακάλυψαν ότι τα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στα λιπαρά ψάρια, τα δημητριακά ολικής αλέσεως, τους ξηρούς καρπούς, τους σπόρους, τα φρούτα και τα λαχανικά δρουν συνεργικά για τη βελτίωση της υγείας του εγκεφάλου.

Μια νέα μελέτη εξέτασε 32 θρεπτικά συστατικά της μεσογειακής διατροφής, τα οποία προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει με την καλύτερη λειτουργία του εγκεφάλου στους ηλικιωμένους.

Διαπίστωσε ότι τα υψηλότερα επίπεδα αρκετών βασικών θρεπτικών συστατικών συνδέονταν με αυξημένη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου και γνωστική απόδοση.

Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι η διατροφή και η θρέψη μετριάζουν τη σχέση μεταξύ της αποτελεσματικότητας του δικτύου και της γνωστικής απόδοσης. - Aron Barbey, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις

«Το βασικό ερώτημα που θέσαμε ήταν αν η διατροφή και η θρέψη συνδέονται με την υγιή γήρανση του εγκεφάλου», δήλωσε ο Aron Barbey, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Ινστιτούτο Προηγμένης Επιστήμης και Τεχνολογίας Beckman.

Δείτε επίσης: Νέα για την υγεία σχετικά με το ελαιόλαδο

Οι ερευνητές αξιολόγησαν 116 υγιείς ηλικιωμένους ηλικίας μεταξύ 65 και 75 ετών, χρησιμοποιώντας μερικές από τις πιο ακριβείς μεθόδους αξιολόγησης της πρόσληψης θρεπτικών συστατικών και της εγκεφαλικής λειτουργίας. Αντί να βασίζονται σε ερωτηματολόγια σχετικά με την πρόσληψη τροφής, τα οποία θα μπορούσαν να περιέχουν ανακρίβειες λόγω της ατελούς ανάμνησης των συμμετεχόντων, μέτρησαν βιοδείκτες θρεπτικών συστατικών στο αίμα. Εκτός από τις γνωστικές δοκιμασίες, χρησιμοποίησαν μαγνητική τομογραφία (MRI) για να διαπιστώσουν την αποτελεσματικότητα της απόδοσης του εγκεφαλικού δικτύου.

«Και αντί να συμπεράνουμε την υγεία του εγκεφάλου από μια γνωστική δοκιμασία, εξετάσαμε απευθείας τον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας απεικόνιση εγκεφάλου υψηλής ανάλυσης», είπε ο Barbey. Οι μαγνητικές τομογραφίες μπορούν να δείξουν την αποτελεσματικότητα των εγκεφαλικών δικτύων, εξήγησε.

Αρκετά θρεπτικά συστατικά αποδείχθηκαν ιδιαίτερα σημαντικά για τη βελτίωση της γνωστικής απόδοσης και φάνηκε να λειτουργούν συνεργιστικά. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά και οι πηγές τους από τα τρόφιμα είναι τα εξής:

  • Ωμέγα-3 λιπαρά οξέα από λιπαρά ψάρια, λαχανάκια Βρυξελλών και καρύδια.
  • Ωμέγα-6 λιπαρά οξέα από σπόρους κολοκύθας, λιναρόσπορους και κουκουνάρια.
  • Λυκοπένιο από καρπούζι και ντομάτες.
  • Άλφα- και βήτα-καροτενοειδή από καρότα και γλυκοπατάτες.
  • Βιταμίνες Β (φολικό οξύ, ριβοφλαβίνη και Β12) από σκούρα φυλλώδη λαχανικά, όσπρια και δημητριακά ολικής αλέσεως.
  • Βιταμίνη D από λιπαρά ψάρια.

Οι σαρώσεις έδειξαν ότι η αυξημένη αποτελεσματικότητα του εγκεφαλικού δικτύου συνδέεται με τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα και το καροτένιο. Επιπλέον, διαφορετικά θρεπτικά συστατικά συσχετίστηκαν με βελτιωμένη αποδοτικότητα σε συγκεκριμένα δίκτυα του εγκεφάλου. Για παράδειγμα, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα συνδέονταν με ένα δίκτυο που εμπλέκεται στη γενική νοημοσύνη, ενώ τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα και το λυκοπένιο συνδέονταν με ένα δίκτυο που εμπλέκεται στην εκτελεστική λειτουργία.

«Η αποδοτικότητα έχει να κάνει με τον τρόπο με τον οποίο μεταδίδονται οι πληροφορίες εντός του δικτύου», δήλωσε ο Barbey. «Εξετάσαμε την «τοπική αποδοτικότητα» – πόσο καλά μοιράζονται οι πληροφορίες μέσα σε ένα χωρικά περιορισμένο σύνολο εγκεφαλικών περιοχών – και επίσης την «συνολική αποδοτικότητα», η οποία αντανακλά πόσα βήματα απαιτούνται για τη μεταφορά πληροφοριών από οποιαδήποτε περιοχή σε οποιαδήποτε άλλη περιοχή του δικτύου».

«Εάν το δίκτυό σας είναι διαμορφωμένο πιο αποτελεσματικά, τότε θα πρέπει να είναι ευκολότερο, κατά μέσο όρο, να έχετε πρόσβαση σε σχετικές πληροφορίες και η εργασία θα σας πάρει λιγότερο χρόνο», πρόσθεσε.

Για να εξετάσει πόσο σταθεροί είναι οι βιοδείκτες θρεπτικών ουσιών με την πάροδο του χρόνου, η ερευνητική ομάδα επανέλεγξε 40 συμμετέχοντες δύο χρόνια αργότερα. Τα αποτελέσματα ήταν παρόμοια με αυτά που προέκυψαν από τις πρώτες δοκιμές.

«Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι η διατροφή και η θρέψη μετριάζουν τη σχέση μεταξύ της αποδοτικότητας του δικτύου και της γνωστικής απόδοσης», δήλωσε ο Barbey. «Αυτό σημαίνει ότι η ισχύς της σχέσης μεταξύ της λειτουργικής αποδοτικότητας του εγκεφαλικού δικτύου και της γνωστικής απόδοσης συνδέεται με το επίπεδο των θρεπτικών συστατικών».

Ο Jason Priest είναι διπλωματούχος νοσηλευτής και ιδρυτής του DadBodHealth. Δεν συμμετείχε στη μελέτη, αλλά δήλωσε στην Olive Oil Times ότι τα ευρήματα του φάνηκαν πολύ λογικά, καθώς η κατανάλωση τροφών πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά για μεγάλο χρονικό διάστημα συνδέεται γενικά με καλύτερη υγεία.

«Η μεσογειακή διατροφή αποτελείται από πολλά τρόφιμα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, ειδικά υγιή λίπη, τα οποία έχει αποδειχθεί ότι έχουν εξαιρετικά θετική επίδραση στις γνωστικές λειτουργίες, όπως η μνήμη, η συγκέντρωση και η προσοχή», είπε. «Είναι λογικό να πιστεύουμε ότι η κατανάλωση αυτών των τροφίμων για μεγάλο χρονικό διάστημα θα μπορούσε να προσφέρει έναν τρόπο παράτασης της βέλτιστης υγείας του εγκεφάλου».

«Αν και πολλοί άλλοι παράγοντες επηρεάζουν τις γνωστικές λειτουργίες, είμαστε αυτό που τρώμε», πρόσθεσε ο Priest.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό NeuroImage.