Πριν από μια πλούσια συγκομιδή, οι Λιβανέζοι παραγωγοί επιδεικνύουν ανθεκτικότητα

Εν μέσω της συνεχιζόμενης πολιτικής και οικονομικής αναταραχής, η συγκομιδή της ελιάς βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στο Λίβανο, ενώ οι παραγωγοί σε ολόκληρη τη χώρα αναμένουν μια πλούσια σοδειά.

«Όσον αφορά την ποσότητα, η συγκομιδή είναι πολύ καλύτερη φέτος», δήλωσε ο Ιμπραήμ Αλ Κακούρ, ιδιοκτήτης της Genco Olive Oil, στην Olive Oil Times. «Πέρυσι, υπήρξε μια πολύ μεγάλη ξηρασία που μείωσε τόσο την ποσότητα όσο και την ποιότητα».

Καταφέραμε να συγκεντρώσουμε αρκετά χρήματα για να καλύψουμε τα αυξανόμενα κόστη μας, αλλά δεν λάβαμε καμία βοήθεια από την κυβέρνηση… Δεν είμαι σίγουρος αν θα υπάρξει κάποιο σημείο καμπής.– Karim Arsanios, ιδιοκτήτης, Solar Olives

Ο Αλ Κακούρ αγοράζει ελιές από όλες τις γωνιές του Λιβάνου για να παράγει τα μείγματα του, τα οποία εξάγει κυρίως. Πρόσθεσε ότι βρίσκεται ακόμα στην αρχή της συγκομιδής, αλλά αναμένει να παράγει περίπου 40 έως 50 τόνους ελαιολάδου.

Δεν έχουν δημοσιευτεί επίσημες εκτιμήσεις παραγωγής, αλλά τα στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου δείχνουν ότι ο Λίβανος παρήγαγε 21.500 τόνους ελαιολάδου κατά την ετήσια περίοδο 2021/22, λίγο πάνω από τον μέσο όρο των τελευταίων πέντε ετών, που είναι 19.200 τόνοι.

Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2022

Ο Αλ Κακούρ και άλλοι παραγωγοί που έδωσαν συνέντευξη στο Olive Oil Times αναμένουν ότι η φετινή συγκομιδή θα ξεπεράσει την περσινή και πιθανώς τις 26.000 τόνους που παρήχθησαν κατά την καλλιεργητική περίοδο 2020/21, γεγονός που θα την καθιστούσε τη δεύτερη μεγαλύτερη παραγωγή από τότε που άρχισαν να τηρούνται αρχεία.

Ο Al Kaakour απέδωσε την πλούσια συγκομιδή στα υψηλότερα επίπεδα βροχοπτώσεων καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, που συμπληρώθηκαν από την έγκαιρη βροχή λίγο πριν την έναρξη της συγκομιδής των ελιών τον Οκτώβριο.

Πέρυσι, δεν έβρεξε σημαντικά στο Λίβανο μέχρι τον Δεκέμβριο, γεγονός που μείωσε την ποσότητα των ελιών που αναπτύχθηκαν στα δέντρα και την ποιότητα του παραγόμενου ελαιολάδου.

Ο Walid Mushantaf, συνιδιοκτήτης της Bustan el Zeitoun, που βρίσκεται στο νότιο Λίβανο, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι αναμένει μία από τις καλύτερες συγκομιδές του.

«Σίγουρα, αντιμετωπίσαμε δυσκολίες, αλλά αυτή η σεζόν είναι μία από τις καλύτερες των τελευταίων τεσσάρων ή πέντε ετών», είπε. «Η ποιότητα και η ποσότητα είναι καλές».

Απέδωσε επίσης την εξαιρετική σοδειά στις άφθονες και έγκαιρες βροχές. Τα προηγούμενα χρόνια, η βροχή συνέπεσε με την άνθηση των ελαιόδεντρων τον Μάιο, γεγονός που εμπόδισε την επικονίαση.

Στην άλλη πλευρά του Λιβάνου, ο Karim Arsanios, ιδιοκτήτης της Solar Olives, έχει σχεδόν ολοκληρώσει τη συγκομιδή του και αναμένει να παράγει περίπου 3,5 τόνους ελαιολάδου.

«Φέτος ήταν πολύ καλύτερα από πέρυσι όσον αφορά την ποσότητα», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Πήραμε περίπου δύο έως τρεις φορές περισσότερο από ό,τι πέρυσι όσον αφορά την απόδοση».

Ο Αρσανίος βρίσκεται στο τρίτο έτος παραγωγής του και δήλωσε ότι η επιχείρησή του επικεντρώνεται επίσης κυρίως στις εξαγωγές. Αποστέλλει περίπου το 80% της παραγωγής του στο εξωτερικό για να εισπράξει σκληρά νομίσματα, συμπεριλαμβανομένων δολαρίων και ευρώ, προκειμένου να καλύψει τα συνεχώς αυξανόμενα έξοδα παραγωγής του.

Κυριότερο από αυτά τα έξοδα είναι το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας και των καυσίμων. Μεγάλες εκτάσεις του Λιβάνου δεν έχουν 24ωρη ηλεκτροδότηση από τη δεκαετία του 1990. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι παραγωγοί βασίζονται σε γεννήτριες για την τροφοδοσία των ελαιοτριβείων τους.

Επιπλέον, ο κρατικός πάροχος ηλεκτρικής ενέργειας του Λιβάνου αύξησε πρόσφατα τις τιμές του για πρώτη φορά σε περισσότερα από τρία δεκαετίες.

«Δεν λαμβάνουμε ηλεκτρικό ρεύμα από τους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας», δήλωσε ο Αλ Καακούρ. «Τα εργοστάσια χρησιμοποιούν πλέον τις δικές τους γεννήτριες και το κόστος είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι αν προμηθεύονταν ηλεκτρικό ρεύμα από το κράτος».

Ο Αλ Κακάκουρ συνήθιζε να πληρώνει 0,09 δολάρια ανά κιλοβατώρα από την κυβέρνηση. Τώρα αυτές οι τιμές πλησιάζουν τα 0,20 δολάρια ανά κιλοβατώρα για μία ή δύο ώρες ηλεκτρικού ρεύματος την ημέρα. Χρησιμοποιώντας τη γεννήτρια του, ο Αλ Κακάκουρ εκτιμά ότι πληρώνει περίπου 0,60 δολάρια ανά κιλοβατώρα.

«Τα κόστη έχουν εκτοξευθεί στα ύψη, ειδικά τα ενεργειακά κόστη», επιβεβαίωσε ο Αρσάνιος. «Έχουν διπλασιαστεί, ακόμη και τριπλασιαστεί, σε σύγκριση με πέρυσι».

Η αύξηση του κόστους της ενέργειας κάνει τα πάντα πιο ακριβά. Μακριά από τον μύλο του, ο Mushantaf βασίζεται στην ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσει το σύστημα άρδευσης του. Εκφράζει τη λύπη του για το γεγονός ότι η αύξηση των τιμών των λιπασμάτων και των φυτοφαρμάκων έχει επίσης καταστήσει την παραγωγή πολύ πιο ακριβή.

Ως αποτέλεσμα του ανεξέλεγκτου πληθωρισμού στο Λίβανο, το οποίο βιώνει το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό πληθωρισμού παγκοσμίως το 2022, ο Μουσάνταφ έχει ουσιαστικά εγκαταλείψει την τοπική αγορά.

«Εστιάζουμε κυρίως στις εξαγωγές, επειδή η αγοραστική δύναμη στο Λίβανο έχει μειωθεί δραματικά», είπε.

Σύμφωνα με στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας, ο ετήσιος πληθωρισμός των τιμών καταναλωτή αυξήθηκε από 3% το 2019 σε 155% το 2021.

Ο Μουσάνταφ συνήθιζε να πωλεί σε τοπικά εστιατόρια και επιχειρήσεις τροφοδοσίας, αλλά η δραματική μείωση του τουρισμού σημαίνει ότι η ζήτηση από αυτούς τους τομείς έχει εξαφανιστεί. «Ο μόνος τρόπος για να επιβιώσουμε είναι να βρούμε νέες αγορές εκτός της χώρας», είπε.

Ο Αλ Κακούρ πρόσθεσε ότι οι τιμές των γυάλινων φιαλών και άλλων υλικών συσκευασίας έχουν επίσης αυξηθεί σημαντικά. «Για μια χώρα που δεν παράγει γυάλινες φιάλες τοπικά, αυτό αποτελεί τεράστιο πρόβλημα», είπε.

Σε αντίθεση με τους ομολόγους τους στην Ευρώπη – όπου οι εξοργισμένοι ελαιοκαλλιεργητές έχουν ασκήσει επιτυχημένη πίεση στις κυβερνήσεις της Ισπανίας, της Ιταλίας και της Ελλάδας για επιδοτήσεις και άλλες μορφές στήριξης – δεν υπάρχει καμία βοήθεια από την κυβέρνηση στο Λίβανο.

Η νομισματική κρίση σημαίνει ότι πολλοί ανώτεροι δημόσιοι υπάλληλοι – η ψυχή κάθε λειτουργικής κυβερνητικής γραφειοκρατίας – έχουν εγκαταλείψει μαζικά τη χώρα.

Για τους παραγωγούς, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να περιμένουν μήνες για να λάβουν τις απαραίτητες άδειες εξαγωγής από δύο διαφορετικά υπουργεία, κάτι που, όπως λένε, τους θέτει σε μειονεκτική θέση έναντι του ανταγωνισμού.

«Είμαστε εντελώς αφεθείς στην τύχη μας», είπε ο Αρσάνιος, προσθέτοντας ότι έχει αναπτυχθεί ένα ισχυρό αίσθημα κοινότητας μεταξύ των παραγωγών, καθώς προσπαθούν να παρέχουν τη βοήθεια που δεν μπορεί να προσφέρει η κυβέρνηση.

Ωστόσο, ανησυχούν ότι οι δραστηριότητές τους θα καταστούν μη βιώσιμες, καθώς η πολιτική και οικονομική κρίση της χώρας πλησιάζει τον τέταρτο χρόνο της, ακόμη και ενώ συνεχίζουν να προωθούν το λιβανέζικο ελαιόλαδο στο εξωτερικό.

«Καταφέραμε να συγκεντρώσουμε αρκετά χρήματα για να καλύψουμε τα αυξανόμενα κόστη μας, αλλά δεν λάβαμε καμία βοήθεια από την κυβέρνηση», είπε ο Αρσάνιος. «Με τη νέα συγκομιδή, θα πρέπει να μετακυλήσουμε αυτό το κόστος στον πελάτη».

«Θα πρέπει να αυξήσουμε τις τιμές μας σε όλα τα προϊόντα, αλλά υπάρχει ένα όριο στο πόσο μπορείς να μετακυλήσεις το κόστος στους καταναλωτές», κατέληξε. «Δεν είμαι σίγουρος αν θα υπάρξει ένα σημείο καμπής».

---