Σύγχρονες τεχνικές και αρχαία ελαιώνες: ένας συνδυασμός που αποδίδει καρπούς για την Solar Olives
Ο Λιβανέζος παραγωγός συνδύασε παραδοσιακές ποικιλίες και τεχνικές καλλιέργειας με σύγχρονες μεθόδους επεξεργασίας και εμπορίας, δημιουργώντας έτσι μια βραβευμένη μάρκα.
Στα όρια του χωριού Κουρ, στους λόφους του βόρειου Λιβάνου, απλώνονται οι ελιές της Solar Olives.
Πολλά από τα δέντρα έχουν αναπτυχθεί εδώ, σε υψόμετρο περίπου 450 μέτρων, για εκατοντάδες χρόνια, φυτεμένα τον 19ο αιώνα σε τακτικές σειρές πάνω σε επικαλυπτόμενες αναβαθμίδες που ενισχύονται από αντηρίδες από στεγνά στοιβαγμένες πέτρες.
Σίγουρα, ο σχεδιασμός του προϊόντος ή η τεχνολογία που χρησιμοποιείται για την παραγωγή των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων μας μπορεί να είναι πολύ προηγμένη, αλλά η παράδοση είναι η ουσία αυτού που κάνουμε.
Χωρίς τη χρήση λιπασμάτων ή φυτοφαρμάκων με βάση το πετρέλαιο, οι παραγωγοί της Solar Olives δημιουργούν ένα από τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο από αυτά τα δέντρα.
Αυτό αποδείχθηκε όταν ο Λιβανέζος παραγωγός κέρδισε το Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2022 για το βιολογικό, λεπτό Souri του, το οποίο, σύμφωνα με τους κριτές, είχε γευστικές νότες λουλουδιών, βανίλιας, μούρων, κόκκινων φρούτων και μήλου.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Η παράδοση είναι πολύ σημαντική για εμάς», δήλωσε ο Karim Arsanios, σεφ και ιδιοκτήτης της Solar Olives, στην Olive Oil Times. «Οι ελιές βρίσκονται δίπλα μας εδώ και χιλιετίες. Γι' αυτό προσπαθούμε να ενσωματώνουμε την παράδοση στα προϊόντα μας. Βεβαίως, ο σχεδιασμός του προϊόντος ή η τεχνολογία που χρησιμοποιείται για την παραγωγή των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων μας μπορεί να είναι πολύ προηγμένη, αλλά η παράδοση είναι η ουσία αυτού που κάνουμε.»
«Ακόμη και το όνομα του προϊόντος μας, Solar, δημιουργήθηκε με γνώμονα την παράδοση», πρόσθεσε. «Συνδυάσαμε τη λέξη sun (ήλιος) με τα γράμματα «a» και «r», τα οποία μας συνδέουν με τους γονείς μου, που δεν είναι πια μαζί μας και φρόντιζαν τις ελιές με τόσο πάθος για τόσα χρόνια. «Χαρήκαμε πολύ όταν μάθαμε για το Χρυσό Βραβείο. Ήταν μια υπέροχη έκπληξη».
Στην καρδιά μιας εύφορης περιοχής όπου καλλιεργούνται ελιές εδώ και χιλιετίες, το μεγάλο εξοχικό σπίτι της οικογένειας με πέτρινους τοίχους χτίστηκε κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, όταν η ελαιοκαλλιέργεια άρχισε να παίζει σημαντικό ρόλο για την οικογένεια Αρσανίου.
Φωτογραφία: Karim Arsanios
«Αυτή η εμπειρία, αυτή η γνώση έχει περάσει από τη μία γενιά στην άλλη», είπε ο Αρσάνιος. «Τα τελευταία χρόνια, προσθέσαμε μερικά πράγματα και αλλάξαμε άλλα, φυσικά, αλλά η πλήρως βιολογική προσέγγιση και η συνεχής προσοχή στην υγεία των ελαιόδεντρών μας είναι πάντα παρούσες».
«Είμαστε τυχεροί γιατί ζούμε σε μια περιοχή που δεν απέχει πολύ από τη θάλασσα, οπότε το αλκαλικό έδαφος περιέχει συγκεκριμένα μεταλλικά στοιχεία», πρόσθεσε. «Αυτό σημαίνει επίσης ότι όταν βρέχει, το έδαφος τείνει να έχει εξαιρετική ικανότητα κατακράτησης νερού. Επιπλέον, στο μέτριο υψόμετρό μας, οι χειμώνες δεν είναι πολύ κρύοι. Το καλοκαίρι μπορεί να κάνει ζέστη, αλλά απολαμβάνουμε ακόμα το αεράκι».
Κατανοώντας ότι η υγεία του εδάφους είναι το κλειδί της επιτυχίας του, ο Αρσάνιος επιτρέπει σε πολλή άλλη βλάστηση να αναπτυχθεί ανάμεσα στις ελιές και αφήνει επίσης τα κοτόπουλα του γείτονά του να περιφέρονται ελεύθερα.
Και οι δύο αυτές τεχνικές βοηθούν τον Αρσάνιο να ενισχύσει τη βιοποικιλότητα των ελαιώνων του, ενώ ταυτόχρονα ελέγχει με φυσικό τρόπο τα παράσιτα και τους παθογόνους οργανισμούς.
«Φυσικά, πρέπει ακόμα να περνάς ανάμεσα στα δέντρα κάθε μέρα, να τα παρατηρείς, να τα κλαδεύεις όταν χρειάζεται», είπε. «Φυσικά, πρέπει να ελέγχεις τις ελιές καθώς μεγαλώνουν, να αφαιρείς αυτές που τελικά προσβάλλονται από έντομα, φροντίζοντας ώστε τα δέντρα και οι καρποί τους να είναι δυνατοί».
Αν και το οικογενειακό αγρόκτημα είναι βαθιά ριζωμένο στην παράδοση, η τελευταία γενιά δεν φοβάται να κάνει αλλαγές στην προσπάθειά της να διατηρήσει την ποιότητα. Ως αποτέλεσμα, το παραδοσιακό πιεστήριο εγκαταλείφθηκε πρόσφατα και οι ελιές μεταφέρονται πλέον σε ένα νέο ελαιοτριβείο.
Η οικογένεια καινοτόμησε περαιτέρω αλλάζοντας το πρόγραμμα των εργασιών συγκομιδής, βασιζόμενη σε πιο σύγχρονες βέλτιστες πρακτικές.
«Τα τελευταία χρόνια, ένιωσα ότι κάποια πράγματα έπρεπε να αλλάξουν», είπε ο Αρσάνιος. «Κάποτε, περιμέναμε να πέσει η πρώτη βροχή πριν προχωρήσουμε στη συγκομιδή».
«Διαπίστωσα ότι αυτή ήταν η πιο ακατάλληλη στιγμή για τη συγκομιδή, δεδομένων των επιπτώσεων της βροχής στα δέντρα, τις ελιές και τις εργασίες», πρόσθεσε. «Έτσι, υιοθετήσαμε μια νέα προσέγγιση, συγκομίζοντας πολύ νωρίτερα, θυσιάζοντας μέρος της ποσότητας αλλά βελτιώνοντας σημαντικά την ποιότητα».
Φωτογραφία: Karim Arsanios
Η πλειονότητα των ελαιόδεντρων της εταιρείας είναι της ποικιλίας Σουρί, η οποία κάποτε ήταν γνωστή και ως Ρωμαϊκή, ένα όνομα που χρησιμοποιείται κυρίως για να δείξει την αρχαία προέλευση αυτής της ποικιλίας. Η ποικιλία Σουρί καλλιεργείται από την οικογένεια Αρσανίου εδώ και γενιές, με τα νεότερα δέντρα να είναι λίγο πάνω από 20 ετών.
«Το 95% των δέντρων μας είναι Σουρί. Αν και έχουμε και μερικές ελιές Καλαμάτας, αυτές προορίζονται μόνο για ιδιοκατανάλωση», είπε ο Αρσάνιος. «Χρησιμοποιούμε τη Σουρί τόσο για ελαιόλαδο όσο και για επιτραπέζιες ελιές».
«Ο τρόπος που μας αρέσει να τις τρώμε στο Λίβανο είναι να συγκομίζουμε τις ελιές και, τρεις μήνες αργότερα, αφού έχουν παραμείνει σε άλμη, έχουν μια ξεχωριστή πικράδα που συνδυάζεται με την πικάντικη γεύση της άλμης», πρόσθεσε. «Το ίδιο συμβαίνει και με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας. Έχει μια ξεχωριστή πικρή νότα, αλλά παρουσιάζει και κάποια γλυκύτητα».
Σύμφωνα με τον Αρσάνιο, οι ελιές Σουρί παρουσιάζουν ελαφρώς διαφορετικά χαρακτηριστικά κατά τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής.
«Μας παίρνει ένα μήνα για να ολοκληρώσουμε τη συγκομιδή μας», είπε. «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μπορείτε να δείτε τον καρπό να ωριμάζει, να αλλάζει χρώμα από πράσινο σε κίτρινο και τελικά σε μαύρο. Αυτά τα στάδια συνοδεύονται από μεταβαλλόμενα αρώματα και γεύσεις, μια διαφορετική ισορροπία των μοναδικών χαρακτηριστικών της Σουρί».
Κάθε μέρα, οι ελιές μεταμορφώνονται και το ελαιόλαδο που παράγεται αποθηκεύεται σε μεταλλικά δοχεία, προστατευμένο από το οξυγόνο, το φως και τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας.
Ο Αρσανίος ανέφερε επίσης μια πιθανή επέκταση της Solar Olives, με την πιθανή προσθήκη νέων ελαιώνων που θα περιέχουν διαφορετικές ποικιλίες. «Θα θέλαμε να αρχίσουμε να πειραματιζόμαστε με μείγματα», είπε.
Karim Arsanios
Λόγω των συγκεκριμένων ιδιοτήτων του εδάφους και του ευνοϊκού κλίματος, η Solar Olives δεν χρειάζεται προς το παρόν να αρδεύει τα δέντρα της. Ωστόσο, το κλίμα αλλάζει και η ανάγκη να επενδύσει σε συστήματα στάγδην άρδευσης ίσως δεν είναι μακριά.
«Ίσως χρειαστεί να στραφούμε στην άρδευση τα επόμενα χρόνια λόγω της κλιματικής αλλαγής», είπε ο Αρσάνιος. «Τα πράγματα αλλάζουν. Δεν γνωρίζουμε πώς η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει τη γεωργία, αλλά παρατηρούμε στον βόρειο Λίβανο πυρκαγιές να εκδηλώνονται νωρίτερα στη σεζόν. Καθώς αναμένουμε πολύ ζεστά καλοκαίρια, οι πυρκαγιές θα είναι κάτι που πρέπει να λάβουμε υπόψη».
Μια άλλη σημαντική πρόκληση για τον παραγωγό είναι η προώθηση της κουλτούρας του ελαιολάδου στη χώρα. Παρά το γεγονός ότι φιλοξενεί μερικά από τα παλαιότερα ελαιόδεντρα της Μεσογείου και είναι γνωστός από την εποχή των Φοινίκων για το εμπόριο ελαιολάδου, ο Λίβανος αποτελεί σήμερα μια δύσκολη αγορά για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
«Δεν υπάρχουν πολλοί Λιβανέζοι που να εξερευνούν σήμερα τα διαφορετικά προφίλ υγείας και γεύσης του εξαιρετικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», είπε ο Αρσάνιος. «Οι περισσότεροι από αυτούς θα αγοράσουν φθηνότερα ελαιόλαδα».
Ενώ μέρος του προβλήματος είναι αποτέλεσμα της τρέχουσας οικονομικής κρίσης που έχει παραλύσει την οικονομία, ο Αρσανίος πιστεύει ότι πρέπει να γίνουν πολλά για να διαδοθεί η κουλτούρα του ελαιολάδου.
«Παρ' όλα αυτά, νιώθουμε τυχεροί που καλλιεργούμε τη σχέση μας με τη γη», είπε. «Ζούμε σε μια τόσο γρήγορη υπερκαπιταλιστική κοινωνία και τείνουμε να αποκόπτομαστε από τη φύση. Δεν ξέρουμε τι τρώμε, από πού προέρχεται το φαγητό μας».
«Γι' αυτό και επεξεργαζόμαστε την ιδέα να μετατρέψουμε αυτό το όμορφο παλιό σπίτι σε αγροικία, όπου οι επισκέπτες θα μπορούν να απολαύσουν το υπέροχο περιβάλλον μας, να περπατήσουν ανάμεσα στα δέντρα, να δοκιμάσουν εξαιρετικό ελαιόλαδο και να επιστρέψουν στις ρίζες τους», πρόσθεσε ο Αρσάνιος.
Φωτογραφία: Karim Arsanios
Πέρυσι, η Solar Olives διοργάνωσε την «ημέρα συγκομιδής ελιών», όπου οι επισκέπτες μπορούσαν να εξερευνήσουν τους ελαιώνες και να δοκιμάσουν τις συνταγές του Αρσάνιου με βάση το ελαιόλαδο. «Ήταν μια καταπληκτική μέρα και θα το ξανακάνουμε και φέτος», πρόσθεσε.
Ωστόσο, δεν αρκεί μόνο ο Αρσάνιος για να προωθήσει την κουλτούρα του ελαιολάδου, και ο παραγωγός θα χρειαστεί τη βοήθεια των γειτόνων του ελαιοκαλλιεργητών.
«Όταν παρουσιάσαμε αυτές τις καινοτομίες, ορισμένοι από αυτούς ήταν πολύ μπερδεμένοι. Τώρα που βλέπουν τα αποτελέσματα της βιολογικής μας προσέγγισης και των τεχνικών που εφαρμόζουμε για τη φροντίδα των δέντρων, αρχίζουν και αυτοί να ενδιαφέρονται», είπε.
«Σιγά-σιγά, οι άνθρωποι αρχίζουν να συνειδητοποιούν πόσο μεγάλη είναι η διαφορά μεταξύ του ελαιολάδου χαμηλής ποιότητας και των εξαιρετικών εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων υψηλής ποιότητας», κατέληξε ο Αρσάνιος.