Στο Domaine de Gerbaud, οι γηγενείς ποικιλίες της Προβηγκίας συνθέτουν ένα βραβευμένο χαρμάνι
Για το Domaine de Gerbaud, η ανάμειξη των ποικιλιών Aglandau, Salonenque, Grossane και Bouteillan αποτελεί μια διαδικασία τόσο τεχνική όσο και εκφραστική, που διαμορφώνεται από το terroir, τη βιολογική καλλιέργεια και τις πραγματικές συνθήκες της κλιματικής πίεσης.
Ένας βιολογικός παραγωγός από την Προβηγκία, ο οποίος επικεντρώνεται στην ανάδειξη του χαρακτηριστικού χαρακτήρα των γηγενών ποικιλιών ελιάς της περιοχής, κέρδισε το Αργυρό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC του 2026.
«Καταφέραμε να παράγουμε όλο και πιο υγιεινές ελιές κάθε χρόνο, και αυτό είναι πηγή μεγάλου υπερηφάνειας για όλους μας.
Οι Aglandau, Salonenque, Grossane και Bouteillan είναι οι μόνες ελιές που καλλιεργούνται από το Domaine de Gerbaud, ένα κτήμα στους πρόποδες της οροσειράς Grand Luberon. Εκεί, ένα λοφώδες, καλά στραγγιζόμενο τοπίο με πλαγιές, αερισμό και ασβεστολιθικά εδάφη συμβάλλει στη διαμόρφωση μερικών από τα ελαιόλαδα υψηλότερης ποιότητας της Γαλλίας.
«Συμμετέχουμε σε μερικούς διαγωνισμούς κάθε χρόνο, αλλά το NYIOOC κατέχει μια ιδιαίτερη θέση, καθώς εκεί μας απονεμήθηκε το πρώτο μας χρυσό μετάλλιο πριν από μερικά χρόνια», δήλωσε η Louisa Sherman, ιδιοκτήτρια του κτήματος, στην Olive Oil Times. «Το NYIOOC είναι ένας κορυφαίος διαγωνισμός και η κατάκτηση ενός μεταλλίου αποτελεί ένα επίτευγμα κύρους».
Ο παραγωγός δεν έχει επί του παρόντος σταθερή παρουσία στην αμερικανική αγορά. «Δεν έχουμε σημεία πώλησης στην Αμερική και οι λίγοι Αμερικανοί πελάτες που αγόραζαν online σταμάτησαν να αγοράζουν μετά την επιβολή των δασμών», είπε η Sherman. Ωστόσο, χαρακτήρισε την αναγνώριση στη Νέα Υόρκη ως σημαντικό σημείο αναφοράς.
«Η κατάκτηση ενός μεταλλίου αποτελεί εξαιρετικό δείκτη για εμάς ως προς τη θέση που κατέχει το ελαιόλαδό μας», ανέφερε. «Εκτιμούμε το ευρύ φάσμα των διαγωνιζομένων από όλο τον κόσμο και το γεγονός ότι κριθήκαμε ανάμεσα σε τόσο αξιόλογους ανταγωνιστές».
Στη Γαλλία, ωστόσο, ο αντίκτυπος είναι πιο άμεσος. Η Sherman είπε ότι τα βραβεία συμβάλλουν στην ενίσχυση της αξιοπιστίας και στη στήριξη των εγχώριων πωλήσεων.
(Φωτογραφία: Domaine de Gerbaud)
Στο επίκεντρο της προσέγγισης του Domaine de Gerbaud βρίσκεται η ανάμειξη. «Θεωρώ την ανάμειξη ως καθαρή αλχημεία», είπε. «Είναι μια ισορροπία μεταξύ των επιστημονικών προδιαγραφών του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, των ετών γνώσης και της κατανόησης των γεύσεων κάθε μεμονωμένης ποικιλίας και, κυρίως, του τρόπου με τον οποίο αλληλεπιδρούν οι διαφορετικές παρτίδες όταν αναμειχθούν σε συγκεκριμένες αναλογίες».
Ο στόχος, είπε, είναι να αναδείξει τις λεπτές αποχρώσεις του ελαιολάδου της Προβηγκίας και να το παρουσιάσει σε ένα ευρύτερο κοινό. «Η πικάντικη γεύση της Aglandau σε αντίθεση με την πιο γλυκιά Salonenque και την παραπλανητική απαλότητα της Grossane», είπε η Sherman. «Ωστόσο, σε διαφορετικές αναλογίες, δημιουργούν μείγματα με αξιοσημείωτη μοναδικότητα».
Σύμφωνα με την Sherman, η ανάμειξη ξεκινάει στον ελαιώνα. Το κτήμα συγκομίζει ανά ποικιλία και ανά αγροτεμάχιο, συχνά σε διαφορετικά σημεία της σεζόν, ακολουθώντας τον φυσικό ρυθμό κάθε ποικιλίας, ώστε να δημιουργήσει μια ευρύτερη γκάμα ελαίων για ανάμειξη.
«Αυτό μας δίνει μια μεγαλύτερη επιλογή παρτίδων ελαιολάδου από τις οποίες μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα ελαιόλαδο με λεπτές αποχρώσεις», είπε.
Ένα σημαντικό μέρος της ταυτότητας του Domaine de Gerbaud έχει τις ρίζες του στη μακρά ιστορία της ελαιοκαλλιέργειας στην Προβηγκία. «Το τοπίο είναι αρχαίο, με ανθρώπινη κατοίκηση στην περιοχή που χρονολογείται από τη Νεολιθική εποχή», είπε η Sherman. «Το οχυρωμένο αγρόκτημά μας είναι περίπου 500 ετών. Αντιλαμβανόμαστε ότι η παρουσία μας είναι εφήμερη και είμαστε προσεκτικοί διαχειριστές του εδάφους, των υδάτινων πόρων και των φυτών που καλλιεργούμε».
Παρά τις βαθιές ιστορικές ρίζες, το τρέχον κεφάλαιο του κτήματος είναι σχετικά πρόσφατο. Η Sherman και η οικογένειά της μετακόμισαν στην Προβηγκία από τη Νότια Αφρική με μακρόχρονη γεωργική παράδοση, οραματιζόμενοι αρχικά ένα μικρότερο έργο.
Οι πράσινες ελιές του Domaine de Gerbaud (Φωτογραφία: Domaine de Gerbaud)
Αυτό που ξεκίνησε μετριοπαθώς σύντομα εξελίχθηκε σε ένα πιο σύνθετο γεωργικό εγχείρημα. Μέρος αυτής της πολυπλοκότητας προήλθε από την τήρηση των πρωτοκόλλων βιολογικής παραγωγής ελαιολάδου, μια αυξανόμενη τάση μεταξύ των Γάλλων παραγωγών, με περίπου το ένα τρίτο έως σχεδόν το ήμισυ της ελαιοκαλλιεργούμενης έκτασης της χώρας να βρίσκεται υπό βιολογική διαχείριση.
«Αφού παρακολουθήσαμε το πρόγραμμα Olive Oil Times Sommelier, αποφασίσαμε ότι η μόνη μας επιλογή για να δώσουμε νόημα στην παραγωγή ελαιολάδου με έναν μικρό αριθμό δέντρων, 1.200, ο οποίος έκτοτε έχει αυξηθεί σε 1.400, θα ήταν να στοχεύσουμε στην παραγωγή ελαιολάδου κορυφαίας ποιότητας», είπε η Sherman.
«Σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι αν θέλαμε να παράγουμε εξαιρετικό ελαιόλαδο, θα χρειαζόμασταν τη συμβολή επαγγελματιών», πρόσθεσε. «Έχουμε συγκροτήσει μια εξαιρετική ομάδα για να μας συμβουλεύει σχετικά με τη θρέψη των δέντρων, την προστασία από τα παράσιτα, το κλάδεμα, τη συγκομιδή και την ανάμειξη».
«Η ομάδα μας συνδυάζει ισπανική και γαλλική εμπειρογνωμοσύνη, καθώς και τα πιο πρόσφατα επιστημονικά στοιχεία», είπε η Sherman. «Οι ειδικοί μας έχουν πλέον δημιουργήσει μια βάση γνώσεων για το έδαφος και τα δέντρα μας. Είναι ευέλικτοι στην προσαρμογή στις μεταβαλλόμενες συνθήκες καλλιέργειας και στις απειλές από παράσιτα.»
Τα ανθισμένα δέντρα στο Domaine de Gerbaud (Φωτογραφία: Domaine de Gerbaud)
Σήμερα, το κτήμα καλλιεργεί τις ποικιλίες που αποτελούν τον πυρήνα της ονομασίας AOP Provence. Εκτός από τα δέντρα Aglandau, Salonenque και Grossane που ήδη φυτρώνουν στο κτήμα, ο παραγωγός πρόσθεσε δέντρα Bouteillan.
«Αυξήσαμε επίσης τον αριθμό των δέντρων Aglandau, καθώς αυτή η ποικιλία θεωρείται ο βασιλιάς των ελιών στην Προβηγκία», είπε ο Sherman. Σύμφωνα με τον παραγωγό, η Aglandau διαδραματίζει ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο, συμβάλλοντας στη φαινολική περιεκτικότητα, τη σταθερότητα και την έντονη επίγευση των ελαίων του κτήματος.
Το terroir παίζει επίσης κεντρικό ρόλο. «Η τοποθεσία των ελαιώνων μας βρίσκεται εξ ολοκλήρου σε απότομο έδαφος που εξασφαλίζει καλή αποστράγγιση και εξαιρετικό αερισμό, επιτρέποντας στα ελαιόδεντρα να ευδοκιμούν», είπε ο Sherman.
«Μια πτυχή της καινοτομίας που έχουμε εισαγάγει είναι η επιστημονική ανάλυση του εδάφους, των φύλλων και της ωριμότητας των ελιών πριν από τη συγκομιδή», πρόσθεσε. «Η ανάλυση του εδάφους και των φύλλων για τη σωστή θρέψη κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου και η πραγματοποίηση των απαραίτητων προσαρμογών, καθώς και η ανάλυση των ελιών για τη βέλτιστη ωριμότητα πριν από τη χάραξη του σχεδίου συγκομιδής».
Αυτή η ενσωμάτωση της επιστημονικής παρακολούθησης με την παραδοσιακή γνώση αντανακλά μια ευρύτερη προσπάθεια ευθυγράμμισης της γεωργίας ακριβείας με τους περιορισμούς της βιολογικής πιστοποίησης. «Υπάρχουν αυστηροί περιορισμοί στα μέσα προστασίας που μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει για να προφυλάξει τις ελιές από ασθένειες», είπε ο Sherman. «Η βιολογική γεωργία απαιτεί εντατική εργασία, και στη Γαλλία η γεωργική εργασία είναι ακριβή και σε έλλειψη».
Οι οικονομικές επιπτώσεις είναι σημαντικές. Οι εποχιακοί εργαζόμενοι, ιδίως για το κλάδεμα και τη συγκομιδή, αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό κόστος και συχνά περιορίζουν την κερδοφορία. «Η ξένη εργατική δύναμη καλύπτει εν μέρει τη ζήτηση, αλλά το κόστος των περιπλανώμενων κλαδευτών και συγκομιστών περιορίζει την κερδοφορία», είπε ο Sherman. «Επομένως, αυτή είναι μια πραγματική εργασία αγάπης.»
Η κλιματική αλλαγή έχει προσθέσει περαιτέρω πολυπλοκότητα. «Υποφέρουμε όλο και περισσότερο από ξηρασία και τα τελευταία πέντε χρόνια επαναλαμβανόμενοι καύσωνες κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού έκαψαν τη γη και τα δέντρα», είπε ο Sherman.
Η προσαρμογή απαιτούσε επενδύσεις σε υποδομές άρδευσης. «Η σύνδεση με το υδρευτικό σύστημα του Canal de Provence πριν από τρία χρόνια μας επέτρεψε να διατηρούμε τα ελαιόδεντρα καλά ποτισμένα σε κρίσιμες περιόδους της καλλιεργητικής περιόδου», είπε.
Ωστόσο, η καλλιεργητική περίοδος παραμένει αβέβαιη, ιδίως κατά τα πρώτα της στάδια. «Πλησιάζουμε τώρα την άνοιξη και το πρώτο ευαίσθητο και ευάλωτο στάδιο της ετήσιας παραγωγής ελιάς — την άνθηση και τη συνέχεια της, την εξαιρετικά σημαντική καρποφορία», είπε η Sherman. «Αυτή είναι η πιο αγωνιώδης φάση της παραγωγικής χρονιάς. Οι βροχές και ο παγετός αποτελούν σοβαρές απειλές».
«Έχουμε καταφέρει να παράγουμε όλο και πιο υγιείς ελιές κάθε χρόνο, και αυτό είναι πηγή μεγάλου υπερηφάνειας για όλους», πρόσθεσε. «Ανυπομονώ να συγκομίσω την πρώτη παρτίδα ελιών Bouteillan, καθώς αυτό θα μου δώσει την ευκαιρία να πειραματιστώ με μια παρτίδα ελαιολάδου που έχει ισχυρή πτητικότητα».