Βραβευμένος Γάλλος παραγωγός στρέφεται προς το παρελθόν για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις του μέλλοντος
Η διατήρηση των μεθόδων βιολογικής γεωργίας και η πειραματική καλλιέργεια αρχαίων ποικιλιών ελιάς είναι ο τρόπος με τον οποίο το Château d’Estoublon διατηρεί ζωντανή την 500ετή ιστορία της παραγωγής ελαιολάδου.
Αμπελώνες και ελαιώνες διανθίζουν την κοιλάδα των Baux-de-Provence, τη φημισμένη ελαιοπαραγωγική περιοχή της νότιας Γαλλίας, που οριοθετείται από λευκά ασβεστολιθικά βουνά και χρωματίζεται από τις κόκκινες αντανακλάσεις του βωξίτη στο βάθος.
Στην καρδιά του Περιφερειακού Φυσικού Πάρκου των Alpilles βρίσκονται τα μεγάλα κτήματα που διατηρούν ζωντανή την χιλιετή παράδοση της αριστείας στο ελαιόλαδο.
Το Château έχει επίσης ανακαλύψει μια σειρά από ξεχασμένες ποικιλίες ελιάς που κάποτε καλλιεργούνταν στην περιοχή… και που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν στο μέλλον να διατηρήσουμε την παραγωγή και να αντέξουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Το Château d’Estoublon καλωσορίζει τους επισκέπτες στο κτήμα 200 εκταρίων, όπου άρχισε να καλλιεργείται ελιά το 1489. Με την πάροδο των αιώνων και των γενεών, έγινε η κοιτίδα μερικών από τα πιο διάσημα κρασιά και ελαιόλαδα της περιοχής.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΟι υψηλής ποιότητας επιτραπέζιες ελιές και τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της κοιλάδας έχουν λάβει αρκετές πιστοποιήσεις Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης. Από το 1997, τρεις ΠΟΠ έχουν απονεμηθεί στις μαύρες ελιές, στις σπασμένες πράσινες ελιές (γνωστές ως olives cassées) και στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται από δύο τοπικές ποικιλίες.
Όσον αφορά τον όγκο, το τοπικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αποτελεί το σημαντικότερο από τις οκτώ ΠΟΠ ελαιολάδου που έχουν καταχωριστεί στη Γαλλία.
«Τα προϊόντα μας είναι πολύ γνωστά για την ποιότητά τους, ειδικά το κρασί και το ελαιόλαδό μας, μια παράδοση στην οποία το κτήμα έχει προσθέσει λαχανόκηπους», δήλωσε η Anaïs Maillet, τεχνική διευθύντρια του κτήματος, στην Olive Oil Times. «Αυτοί προστατεύουν τη βιοποικιλότητα και αυξάνουν τον αριθμό των προϊόντων που σερβίρονται στο εστιατόριο του κάστρου.»
Με έκταση άνω των 120 εκταρίων, οι ελαιώνες του κάστρου αποτελούνται από τοπικές ποικιλίες ελιάς, όπως οι Bouteillan, Grossane και Salonenque, καθώς και οι Beruguette και Picholine.
Τα χαρακτηριστικά των περισσότερων από 20.000 ελαιόδεντρων επιτρέπουν την ετήσια παραγωγή ορισμένων εξαιρετικά εκτιμημένων μονοποικιλιακών εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων, τα οποία έχουν κερδίσει επανειλημμένα βραβεία σε διεθνείς διαγωνισμούς, με πιο αξιοσημείωτο τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2021.
«Μας αρέσει να καλλιεργούμε αυτές τις ποικιλίες και να δουλεύουμε πάνω στα μονοποικιλιακά ελαιόλαδα, επειδή αποτελούν μια πραγματική ευκαιρία να δείξουμε την ταυτότητά μας», είπε ο Maillet.
Το κτήμα παράγει επίσης εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα ΠΟΠ που παράγονται από ένα μείγμα ελαιοκλημάτων. Το μείγμα είναι ισορροπημένο και χαρακτηρίζεται από το πράσινο χρώμα του, καθώς και από γεύσεις αγκινάρας, ντομάτας, μήλου, φράουλας, δαμάσκηνου και σοκολάτας.
Τα αρχεία του κάστρου δείχνουν ότι αυτό το μείγμα ελαιολάδου παράγεται από το 1786, όταν ο Abbé Claude Couture αποφάσισε να παράγει ελαιόλαδο αφού έκανε απογραφή όλων των ελαιόδεντρων στη γη του. Αυτά τα δέντρα συνεχίζουν να παράγουν τις ελιές που χρησιμοποιούνται στο μείγμα.
Οι ελιές συγκομίζονται μεταξύ Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου και μεταποιούνται εντός 24 ωρών στο ελαιοτριβείο του κάστρου, το οποίο διαθέτει εξοπλισμό που επιτρέπει στην ομάδα να επεξεργάζεται κάθε ποικιλία ελιάς ξεχωριστά.
Ο στόχος είναι να αναδειχθούν και να προστατευθούν όλες οι ποικιλίες ελιάς του κτήματος, ανεξάρτητα από το αν προορίζονται για μονοποικιλιακά ελαιόλαδα ή μείγματα.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το Château d’Estoublon ακολουθεί ένα αυστηρό πρόγραμμα βιολογικών πρακτικών, εφαρμόζοντάς τις σε όλους τους ελαιώνες, τα αμπέλια και τους κήπους του.
«Όλη η δουλειά μας στον τομέα της γεωργίας, η ίδια η ουσία αυτού που κάνουμε, είναι βιολογική και βιώσιμη, μια επιλογή που κάναμε πριν από περισσότερα από 20 χρόνια», είπε η Maillet. «Αυτές είναι πλέον πρακτικές που έχουμε εξερευνήσει πλήρως και εξακολουθούμε να εργαζόμαστε για να τις καινοτομήσουμε. Είναι στο DNA μας».
«Πριν από πολλά χρόνια, αρχίσαμε επίσης να χρησιμοποιούμε βιοδυναμικές τεχνικές, εφαρμόζοντάς τις αρχικά στην αμπελουργία και στη συνέχεια επεκτείνοντάς τις στους ελαιώνες και στους λαχανόκηπους μας», πρόσθεσε.
Η απόφαση να στραφούμε σε βιολογικές και βιώσιμες μεθόδους καλλιέργειας επηρεάζει τον τρόπο φροντίδας των ελαιόδεντρων, από τη λίπανση έως την επαναχρησιμοποίηση των φυτικών αποβλήτων.
Δείτε επίσης: Χρονιά ρεκόρ για τους Γάλλους παραγωγούς στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου«Επιστρέψαμε στα βασικά της γεωργίας και εστιάσαμε στην καινοτομία μέσω μιας στρατηγικής επαναχρησιμοποίησης», είπε η Maillet. «Αυτό σημαίνει, για να δώσω ένα παράδειγμα, ότι οι πυρήνες των καρπών συλλέγονται μετά τη μεταποίηση και προστίθενται στο κομπόστ, το οποίο στη συνέχεια θα χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα για τα ίδια τα ελαιόδεντρα».
Αφού ασυνήθιστοι για την εποχή παγετοί κάλυψαν το νότιο τμήμα της Γαλλίας τον Απρίλιο, η Maillet επιβεβαίωσε ότι οι ποσότητες είχαν μειωθεί – όπως και αλλού στην περιοχή Baux-de-Provence – αλλά η ποιότητα δεν επηρεάστηκε.
Εξήγησε ότι οι προσπάθειες του κάστρου να διατηρήσει βιώσιμες γεωργικές πρακτικές παρεμποδίζονται από την κλιματική αλλαγή, η οποία απαιτεί από την Maillet να προσαρμόσει τις γεωργικές πρακτικές και να υιοθετήσει στρατηγικές μετριασμού.
«Αυτή τη στιγμή, πρέπει να αντιμετωπίσουμε παγετούς, όπως αυτούς που είχαμε την άνοιξη, οι οποίοι κάποτε ήταν πολύ σπάνιοι», είπε. «Σε αυτές τις εποχές, εργαζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε και να ξεπεράσουμε τη μειωμένη διαθεσιμότητα νερού για άρδευση, η οποία αποτελεί μια αυξανόμενη πρόκληση εδώ και αλλού».
Πρόσθεσε ότι οι λύσεις σε αυτά τα νέα και διαδεδομένα κλιματικά ζητήματα θα προέλθουν μόνο από την ανταλλαγή εμπειριών και ιδεών μεταξύ όλων των ελαιοκαλλιεργητών της περιοχής.
Για να μετριάσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, το Château d’Estoublon πειραματίζεται επί του παρόντος με νέες τεχνικές άρδευσης και εργάζεται για τη βελτιστοποίηση της χρήσης του νερού, ενώ παράλληλα διεξάγει ορισμένα πειράματα.
Μεταξύ αυτών είναι η ζύμωση φύλλων και υπολειμμάτων ξύλου, χρησιμοποιώντας τα βακτήρια και τους μύκητες τους για τη διατήρηση της υγρασίας και την αύξηση της αποδοτικότητας της άρδευσης.
«Αυτό είναι κάτι που ερευνούμε και βλέπουμε πόσο καλά φαίνεται να λειτουργεί για να βοηθήσει τα δέντρα μας», είπε η Maillet. «Ελπίζουμε ότι σύντομα θα μπορέσουμε να μοιραστούμε μια τέτοια τεχνική».
«Όχι μόνο αυτό, αλλά το château έχει επίσης ανακτήσει μια σειρά από ξεχασμένες ποικιλίες ελιάς που κάποτε καλλιεργούνταν στην περιοχή», πρόσθεσε. «Αυτές οι ποικιλίες, μέσα από πολλές γενιές, κατέληξαν να περιθωριοποιηθούν λόγω των χαρακτηριστικών τους».
«Αλλά είναι ακριβώς αυτά τα χαρακτηριστικά, όπως η ανθεκτικότητα στις χαμηλές βροχοπτώσεις και την άρδευση, που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν στο μέλλον να διατηρήσουμε την παραγωγή και να αντέξουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής», συνέχισε η Maillet.
Για το σκοπό αυτό, το château έχει ξεκινήσει ένα πειραματικό ελαιώνα. Θα παρακολουθείται στενά και θα μελετάται για να επαληθευτεί πώς αντιδρούν τα δέντρα στο νέο κλίμα που έχει αρχίσει να βιώνει η περιοχή.
«Μεταξύ αυτού του συνόλου ποικιλιών, οι οποίες με την πάροδο του χρόνου είχαν απορριφθεί λόγω ανεπαρκών παραγωγικών δυνατοτήτων, πιστεύουμε ότι θα μπορούσαμε να βρούμε τουλάχιστον μερικές απαντήσεις στα προβλήματα παραγωγής που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οι ελαιοπαραγωγοί στο μέλλον», πρόσθεσε η Maillet.
Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες παραμένουν σε εξέλιξη, είπε, προσθέτοντας ότι στον κόσμο του ελαιολάδου, «υπάρχουν πολλά που πρέπει ακόμα να εξερευνήσουμε, τόσα πολλά που πρέπει ακόμα να μάθουμε».