Ο τομέας ελαιολάδου της Κίνας συμβάλλει στη μείωση της φτώχειας, αλλά δυσκολεύεται να ανταγωνιστεί

Αυτή είναι η έκτη σε μια σειρά αναφορών σχετικά με την εξέλιξη της βιομηχανίας ελαιολάδου στην Κίνα.

Ο τομέας του ελαιολάδου στην Κίνα έχει διανύσει μεγάλη πορεία από τότε που φυτεύτηκαν οι πρώτοι ελαιόδενδροι στη χώρα το 1964, όταν τα κομμουνιστικά καθεστώτα στην Αλβανία και την Κίνα επιδίωξαν να ενισχύσουν τους δεσμούς τους, ενώ ταυτόχρονα επέκριναν τη Σοβιετική Ένωση, με την οποία και οι δύο χώρες βρισκόταν σε πολιτική και ιδεολογική σύγκρουση.

Δεν υπάρχουν πολλά κίνητρα για τη βελτίωση της αποδοτικότητας ή τη μείωση του κόστους, παρά την επίσημη ρητορική στις διασκέψεις για το ελαιόλαδο.

Ενώ ο θάνατος του Ενβέρ Χότζα σηματοδότησε μια νέα εποχή δημοκρατίας στην Αλβανία και επέτρεψε στις δυνάμεις της αγοράς να αναδιαμορφώσουν τη βιομηχανία ελαιολάδου της, όλα τα επίπεδα της κινεζικής κυβέρνησης έχουν σφίξει τον έλεγχό τους στον τομέα αυτό τις τελευταίες πέντε δεκαετίες.

Σήμερα, δεκάδες χιλιάδες εκτάρια ελαιώνων εκτείνονται σε περίπου έξι κινεζικές επαρχίες. Ωστόσο, η κατευθυνόμενη οικονομία της Κίνας έχει στρεβλώσει την αγορά ελαιολάδου, καθιστώντας τον κλάδο σε μεγάλο βαθμό μη βιώσιμο χωρίς ουσιαστική κρατική στήριξη.

Ένας πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η δημιουργία θέσεων εργασίας στην ύπαιθρο σε περιθωριακές περιοχές για την καταπολέμηση της φτώχειας αποτελεί τον πρωταρχικό στόχο της ελαιοκαλλιέργειας, ενώ η παραγωγικότητα και η κερδοφορία κατατάσσονται χαμηλότερα στις πολιτικές προτεραιότητες.

Τα κυβερνητικά στοιχεία καταδεικνύουν αυτή την προσέγγιση. Στην περιοχή Longnan της επαρχίας Gansu, την κινεζική απάντηση στο Jaén, η βιομηχανία ελαιολάδου εκτιμάται ότι αποφέρει 4 δισεκατομμύρια Renminbi (485 εκατομμύρια ευρώ) σε αξία, ωφελώντας άμεσα περίπου 400.000 κατοίκους.

Στην περιοχή Σιγιάν της επαρχίας Χουμπέι, η ελαιοκαλλιέργεια αποτέλεσε σωτηρία για τους κατοίκους του Γιουνγιάνγκ, αφού η πόλη μεταφέρθηκε για να ανοίξει δρόμο για φράγματα και υδραυλικές υποδομές που τροφοδοτούν το Πεκίνο.

Παρά τα επιτεύγματα αυτά, οι διεθνείς εμπειρογνώμονες συμφωνούν ευρέως ότι ο τομέας του ελαιολάδου στην Κίνα παραμένει αναποτελεσματικός και μη κερδοφόρος, με πολλούς ελαιώνες να διαχειρίζονται ανεπαρκώς.

Οι πιο «επιτυχημένες» εταιρείες πωλούν σχεδόν όλο το ελαιόλαδό τους στην κυβέρνηση ή σε κρατικά ελεγχόμενες επιχειρήσεις. Λαμβάνουν επίσης γενναιόδωρες επιδοτήσεις, συμπεριλαμβανομένων πληρωμών 1.000 ρενμίνμπι ανά μού (1.830 ευρώ ανά εκτάριο) για τη φύτευση δέντρων και εγγυημένων τιμών για τις ελιές που αγοράζονται από τοπικούς αγρότες.

Ορισμένοι παραγωγοί με καλές διασυνδέσεις επωφελούνται επιπλέον από δημόσιες επιχορηγήσεις για την κατασκευή υπερσύγχρονων ελαιοτριβείων και ερευνητικών εγκαταστάσεων αιχμής, αν και συχνά υποχρησιμοποιούμενων.

Οι παραγωγοί με λιγότερες κυβερνητικές διασυνδέσεις — αναγνωρίζοντας ότι σχεδόν όλες οι επιχειρήσεις στην Κίνα διατηρούν κάποια σύνδεση με το κράτος — συχνά επιδοτούν τις δραστηριότητες ελαιολάδου μέσω άλλων επιχειρηματικών εγχειρημάτων, όπως η κατασκευή ή η μεταποίηση.

«Όσο περισσότερα φρούτα αγοράζουμε από τους αγρότες, τόσο περισσότερα χρήματα λαμβάνουμε από την κυβέρνηση», δήλωσε ένας παραγωγός.

Ο παραγωγός εκτίμησε ότι οι αρχές επιστρέφουν περίπου το 7% των αγορών ελιάς. «Αν αγοράσουμε ελιές αξίας 1 εκατομμυρίου ρενμίνμπι (121.000 ευρώ), παίρνουμε πίσω 70.000 ρενμίνμπι (8.500 ευρώ)», πρόσθεσε ο παραγωγός.

Ως αποτέλεσμα, οι τιμές των ελιών που κυμαίνονται από 3 έως 9 ευρώ ανά κιλό —ανάλογα με την περιοχή— θα έκαναν πολλούς αγρότες στην Ιταλία, την Ελλάδα ή την Ισπανία να ζηλεύουν.

Το μεγαλύτερο μέρος του κινεζικού ελαιολάδου πωλείται στη συνέχεια απευθείας στην κυβέρνηση και σε κρατικές επιχειρήσεις σε τιμές που υπερβαίνουν κατά πολύ τα επίπεδα αναφοράς στο Χαέν, το Μπάρι ή τα Χανιά.

Ένας παραγωγός δήλωσε στην Olive Oil Times ότι αυτές οι κρατικά υποστηριζόμενες επιχειρήσεις λαμβάνουν ετήσιους προϋπολογισμούς για τους υπαλλήλους τους προκειμένου να αγοράζουν επιλεγμένα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του ελαιολάδου.

Αυτός ο παραγωγός βασίζεται σε τέτοια προγράμματα για περίπου το 90% των πωλήσεών του, σημειώνοντας ότι ορισμένες εταιρείες εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από αυτά.

Κατά συνέπεια, δεν υπάρχει κίνητρο για βελτίωση της αποδοτικότητας ή μείωση του κόστους, ανεξάρτητα από την επίσημη ρητορική στις διασκέψεις για το ελαιόλαδο.

Αυτό το σύστημα συμβάλλει στην υψηλή λιανική τιμή του κινεζικού ελαιολάδου σε σύγκριση με τις εισαγωγές από μεγάλους ισπανικούς και ιταλικούς εμφιαλωτές, καθιστώντας δύσκολη τη διείσδυση στην αγορά ακόμη και σε εύπορες παράκτιες πόλεις.

Διεθνείς εμπειρογνώμονες που επισκέφθηκαν πρόσφατα την Κίνα παρατήρησαν επίσης ότι το εκτεταμένο δίχτυ ασφαλείας μειώνει το κίνητρο για βελτίωση των γεωπονικών και ελαιοτριβικών πρακτικών.

Αναφέρθηκαν στην ευρεία φύτευση μη πιστοποιημένων ποικιλιών ελιάς, η οποία εμποδίζει τις προσπάθειες να προσδιοριστούν τα δέντρα που ταιριάζουν καλύτερα στο κλίμα της Κίνας, το οποίο είναι γενικά πιο υγρό, πιο υγρό και λιγότερο ηλιόλουστο από το μεσογειακό.

Οι ειδικοί σημείωσαν επίσης ότι τα δέντρα συχνά φυτεύονται πολύ κοντά το ένα στο άλλο, γεγονός που ευνοεί τις μυκητιασικές ασθένειες. Το ανεπαρκές κλάδεμα μειώνει περαιτέρω τις αποδόσεις, με δέντρα που έχουν τη δυνατότητα να παράγουν 20 κιλά ετησίως να αποδίδουν περίπου πέντε έως δέκα.

Οι γνώσεις σχετικά με την ελαιοτριβή είναι εξίσου ανισόμορφες. Ενώ η Κίνα παράγει μερικά από τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα στον κόσμο, ορισμένοι μύλοι υπερβαίνουν τους 30 °C κατά τη διάρκεια της ζύμωσης και της απομάκρυνσης των υπολειμμάτων, γεγονός που σχεδόν σίγουρα αποκλείει το λάδι από την κατηγορία του εξαιρετικού παρθένου.

Παρά αυτές τις αντιξοότητες, οι επενδύσεις του δημόσιου τομέα παραμένουν άφθονες.

Πολλά ελαιοτριβεία — συχνά υποστηριζόμενα από κρατική χρηματοδότηση — είναι εξοπλισμένα με την τελευταία τεχνολογία από κατασκευαστές όπως οι Pieralisi και Haus. Οι αποθήκες δεξαμενών και οι γραμμές εμφιάλωσης είναι εξίσου σύγχρονες, υπογραμμίζοντας ότι το κεφάλαιο σπάνια αποτελεί περιορισμό.

Ωστόσο, δεν είναι όλες οι επενδύσεις επιτυχημένες. Περίπου 20 λεπτά βόρεια του Longnan βρίσκεται ένα άδειο διυλιστήριο ελαίου από ελαιοπυρήνα.

Η τεράστια εγκατάσταση στεγάζει προηγμένο εξοπλισμό που φαίνεται να έχει χρησιμοποιηθεί ελάχιστα.

Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το διυλιστήριο έκλεισε επειδή η παραγωγή του δεν πληρούσε τα εθνικά πρότυπα. Παρατηρητές αναμένουν ότι τα μηχανήματα θα παραμείνουν αδρανή επ' αόριστον, καθιστώντας τον εξοπλισμό αξίας εκατοντάδων χιλιάδων — αν όχι εκατομμυρίων — ευρώ άχρηστο.

Η στρατηγική της Κίνας να χρησιμοποιεί την ελαιοκαλλιέργεια για την καταπολέμηση της φτώχειας είναι ευρέως αναγνωρισμένη, και λίγοι από όσους εισέρχονται στον κλάδο αγνοούν τις συμβιβαστικές λύσεις που ενυπάρχουν στο κρατικά ελεγχόμενο μοντέλο.

Είναι απίθανο αυτή η προσέγγιση να καταστήσει την Κίνα σημαντικό εξαγωγέα ελαιολάδου, παρά το γεγονός ότι ορισμένοι παραγωγοί καταφέρνουν να πουλήσουν σε γειτονικές χώρες και ακόμη και στην Ισπανία.

Ωστόσο, μετά από μια συνάντηση τον Οκτώβριο στο Γιουνγιάνγκ της Χουμπέι, όπου περισσότεροι από 200 αξιωματούχοι, ερευνητές και παραγωγοί συζήτησαν τρόπους βελτίωσης του τομέα, τα ερωτήματα σχετικά με τις συνέπειες του κρατικού ελέγχου αντιμετωπίζονται όλο και περισσότερο.

Διεθνείς εμπειρογνώμονες υποστηρίζουν ότι η υιοθέτηση πιστοποιημένων ποικιλιών ελιάς, η βελτίωση των τεχνικών κλαδέματος και η βελτίωση των πρακτικών ελαιοτριβίας — παράλληλα με την επιλεκτική μηχανοποίηση και τη ρομποτική — θα μπορούσε να αυξήσει την ποιότητα και την ανταγωνιστικότητα χωρίς να υπονομεύσει τους στόχους του τομέα για την καταπολέμηση της φτώχειας.