Ο πρώτος εμπορικός μύλος της Ζιρόντ ξεκινά τη λειτουργία του
Μετά από έξι χρόνια σκληρής δουλειάς, ο πρώην δενδροκόμος Μπερνάρ Σεν επεξεργάζεται τις πρώτες ελιές στην περίφημη αμπελουργική περιοχή.
Στο νοτιοδυτικό γαλλικό νομό της Ζιρόντ, ο Μπερνάρ Σεν παρήγαγε το πρώτο ελαιόλαδο από τον ελαιώνα του που προορίζεται για εμπορική πώληση.
Το 2018, όταν φυτέψαμε τα πρώτα 200 δέντρα, ο κόσμος νόμιζε ότι ήμασταν τρελοί. Όλοι μάλλον περίμεναν να αποτύχουμε παταγωδώς.
Παρά το γεγονός ότι η οικογένειά του κατείχε ελαιόδεντρα και ασχολούνταν με την ελαιοτριβία από το 1903, ο Saïn δεν φύτεψε τα πρώτα του ελαιόδεντρα παρά μόνο το 2018, όταν συνταξιοδοτήθηκε.
«Ήμουν δενδροκόμος στη νότια Γαλλία μέχρι το 2000», είπε στην Olive Oil Times. «Μια σειρά πλημμυρών — ζούσα σε ένα νησί στον Ροδανό — με ανάγκασε να φύγω και να μετακομίσω στα νοτιοδυτικά.»
Δείτε επίσης: Η παραγωγή ελαιολάδου φτάνει στη γαλλική πρωτεύουσα«Όταν πλησίαζε η συνταξιοδότησή μου το 2017, η σύζυγός μου πρότεινε να φυτέψω ελαιόδεντρα για να απασχολώ τον χρόνο μου», πρόσθεσε ο Saïn. «Έτσι ξεκίνησε αυτή η περιπέτεια.»
Μαζί με τη σύζυγό του, Françoise, φύτεψε τον ελαιώνα στο Aillas, περίπου 50 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Μπορντό.
Τα επόμενα τρία χρόνια, φύτεψαν πάνω από 600 ελαιόδεντρα των ποικιλιών Πιχολίν, Αγκλαντό, Καγιόν και Μπουτεγιάν.
Ο Saïn κατασκεύασε επίσης τον πρώτο ελαιοτριβείο της Gironde, δημιουργώντας ένα κέντρο τοπικής παραγωγής. Μετά την πρόσφατη συγκομιδή, το ζευγάρι πούλησε ελαιόλαδο στο εμπόριο για πρώτη φορά.
Η Ζιρόντ είναι γνωστή για το εύκρατο κλίμα της, όπου οι θερμοκρασίες σπάνια πέφτουν κάτω από το σημείο πήξης και τα καλοκαίρια είναι σχετικά ήπια, σπάνια ξεπερνώντας τους 30 ºC.
Η περιοχή καταγράφει συνήθως ετήσια βροχόπτωση 355 χιλιοστών, αλλά η βροχόπτωση έχει αυξηθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια.
«Είχαμε έντονες βροχοπτώσεις — 1.100 χιλιοστά σε δύο συνεχόμενα έτη — οι οποίες οδήγησαν σε προβλήματα όπως μυκητιασικές ασθένειες», είπε ο Saïn. «Επιπλέον, το έδαφος είναι δύσκολο να διαχειριστεί λόγω του πηλού στο υπέδαφος.»
Για να ξεπεράσει αυτά τα εμπόδια, ο Saïn έλαβε μέτρα για να προσαρμόσει τη γη. «Έπρεπε να διαμορφώσω τη γη δημιουργώντας υπερυψωμένους σωρούς χώματος για να προστατεύσω τις ρίζες των ελαιόδεντρων από την υπερβολική υγρασία και να αποτρέψω την ασφυξία των ριζών», είπε.
«Αφού έχασα 120 δέντρα δύο χρόνια μετά τη φύτευσή τους σε έδαφος με το οποίο δεν ήμουν εξοικειωμένος — καθώς ήμουν νέος στην περιοχή — έπρεπε να επανεξετάσω την προσέγγισή μου», πρόσθεσε ο Saïn. «Είναι ενδιαφέρον ότι, αργότερα, οι ντόπιοι μου είπαν ότι χρησιμοποιούσαν επίσης υπερυψωμένους σωρούς για τη σπορά δημητριακών, κάτι που ενίσχυσε τη βιωσιμότητα αυτής της μεθόδου».
Ο Saïn αναφέρθηκε στον σκεπτικισμό που αντιμετώπισε στις αρχές του έργου του.
Ο Saïn διεξάγει ένα άτυπο πείραμα για να δει ποιες ποικιλίες ελιάς, εκτός από τις γηγενείς γαλλικές ελιές, θα προσαρμοστούν στο ιδιαίτερο κλίμα της Gironde. (Φωτογραφία — Bernard Saïn)
«Το 2018, όταν φυτέψαμε τα πρώτα 200 δέντρα, ο κόσμος νόμιζε ότι ήμασταν τρελοί — άνθρωποι της πόλης που προσπαθούσαν να κάνουν κάτι που δεν είχε υπάρξει ποτέ εδώ», είπε. «Όλοι μάλλον περίμεναν να αποτύχουμε παταγωδώς.
«Αλλά τώρα, δύο ή τρία χρόνια αργότερα, έχουμε γίνει πρωτοπόροι και ο τρόπος με τον οποίο μας βλέπουν οι άνθρωποι έχει αλλάξει εντελώς», πρόσθεσε ο Saïn. «Οι προκλήσεις στον κλάδο του κρασιού έχουν ωθήσει ακόμη και τους τοπικούς αμπελουργούς να αναρωτηθούν αν μπορούν να διαφοροποιηθούν προς την καλλιέργεια ελιάς».
Κοιτώντας προς το μέλλον, ο Saïn είπε ότι σχεδιάζει να φυτέψει άλλα 300 δέντρα διαφόρων ποικιλιών για να δει πώς τα πάνε σε σύγκριση με τις παραδοσιακές γαλλικές ελιές.
«Δεδομένου ότι διαθέτουμε το δικό μας ελαιοτριβείο, είμαστε πλήρως αυτόνομοι και η παραγωγή μας θα συνεχίσει να αυξάνεται κάθε χρόνο», είπε. «Έχουμε ήδη ξεκινήσει τις απευθείας πωλήσεις μέσω μικρών καναλιών διανομής και, το επόμενο έτος, σχεδιάζουμε να αναπτύξουμε το ηλεκτρονικό εμπόριο για να προσεγγίσουμε ακόμη περισσότερους πελάτες.»
Εκτός από την άλεση των ελιών από τον ελαιώνα του, ο Saïn επιτρέπει επίσης στους κατοίκους της περιοχής να φέρνουν τους καρπούς τους για πίεση. Είπε ότι η πρωτοβουλία αυτή προάγει την αρχή «παράγω τοπικά, καταναλώνω τοπικά», διατηρώντας παράλληλα τις παραδοσιακές γεωργικές πρακτικές.
Ίσως σύντομα να προστεθούν και άλλοι νέοι ελαιοκαλλιεργητές στον Saïn. Ενώ η περιοχή είναι παραδοσιακά γνωστή για τους αμπελώνες και τα εκλεκτά κρασιά της, η ένωση παραγωγών France Olive έχει αναγνωρίσει τη Gironde ως ένα ενδιαφέρον μέρος για νέους ελαιώνες.
Ήδη, οι οινοπαραγωγοί που αντιμετωπίζουν δυσκολίες μετά από αρκετά χρόνια κακών συγκομιδών έχουν αναγνωρίσει την καλλιέργεια ελαιόδεντρων ως τρόπο διαφοροποίησης των δραστηριοτήτων τους.
«Υπάρχει μια κρίση στον τομέα του κρασιού στην περιοχή του Μπορντό μεταξύ των μικρών οινοπαραγωγών, οι οποίοι αντιμετωπίζουν αβέβαιη ρευστότητα και αποθέματα κρασιού που δεν έχουν πωληθεί», δήλωσε η Hélène Lasserre, διευθύντρια διατήρησης και έρευνας της France Olive, στην Olive Oil Times σε συνέντευξη το 2023.
Ωστόσο, δεδομένης της αβεβαιότητας σχετικά με την πιθανή κερδοφορία, η πειθώ των αμπελουργών να αφιερώσουν χρόνια προσπάθειας και σημαντικούς οικονομικούς πόρους στην καλλιέργεια ελαιόδεντρων και τη δημιουργία ελαιοτριβείου παραμένει μια πρόκληση.
Παρόλα αυτά, η απόφαση του Saïn να καλλιεργήσει ελαιόδεντρα σε μια λιγότερο παραδοσιακή περιοχή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης στη Γαλλία.
Ο Yannick Masmondet, αρχιτέκτονας του έργου Oil’ive Green, σχεδιάζει να φυτέψει 50.000 εκτάρια ελαιόδεντρων στη Νότια Γαλλία έως το 2030.
Ο πρώην οινοποιός από το Μπορντό πιστεύει ότι η φύτευση ελαιόδεντρων θα διαφοροποιήσει τα εισοδήματα των αγροτών, καθώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τη βιωσιμότητα των σταφυλιών και άλλων καλλιεργειών.
Επιπλέον, ο ίδιος και ο Lasserre αναγνώρισαν το ελαιόλαδο ως στρατηγικό προϊόν, δεδομένης της τεράστιας διαφοράς μεταξύ παραγωγής και κατανάλωσης. Η Γαλλία παράγει περίπου το 4% του ελαιολάδου που καταναλώνεται στη χώρα, ποσοστό που δεν έχει αλλάξει πολύ τα τελευταία 20 χρόνια.