Οι καλλιεργητές προετοιμάζονται για τη συγκομιδή στα βόρεια σύνορα της ελαιοπαραγωγής των ΗΠΑ
Οι ερασιτέχνες καλλιεργητές και οι επαγγελματίες παραγωγοί είναι αισιόδοξοι για την επικείμενη συγκομιδή στο Όρεγκον.
Η ελαιοκαλλιέργεια στο Όρεγκον συχνά αποκαλείται «νέα μεθόριος». Η γεωργία σε μεθόριες περιοχές είναι γνωστή τόσο για τις δυσκολίες όσο και για τις προοπτικές που προσφέρει.
«Τα δέντρα στο Όρεγκον τα πάνε καλά αυτό το καλοκαίρι», δήλωσε η Heather Stoven, από την υπηρεσία γεωργικής επέκτασης του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, στην Olive Oil Times. «Οι καθιερωμένες ελιές στο Όρεγκον μπορούν να αντέξουν τη ζέστη και τις ξηρές συνθήκες του καλοκαιριού χωρίς προστατευτικά μέτρα. Τα νεαρά δέντρα, ωστόσο, χρειάζονται συμπληρωματικό νερό κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.»
Η συγκομιδή στο Όρεγκον φαίνεται πολλά υποσχόμενη. Σε αυτό το στάδιο της σεζόν, τα δέντρα έχουν ανθίσει και οι καρποί είναι καθ’ οδόν. Οι ελαιοκαλλιεργητές θα πρέπει να συνεχίσουν να παρακολουθούν την υγεία και τη θρέψη των φυτών.
«Το ενδιαφέρον για την καλλιέργεια ελιών στο Όρεγκον είναι έντονο λόγω των θερμότερων και ξηρότερων καλοκαιριών που βιώνουμε – ειδικά για όσους αντιμετωπίζουν προβλήματα διαθεσιμότητας νερού», πρόσθεσε. «Η καλλιέργεια είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για αυξημένη ζέστη και ξηρασία.»
Η Stoven εξήγησε ότι οι περιόδους κρύου το χειμώνα αποτελούν τον σημαντικότερο κίνδυνο για την καλλιέργεια ελιών στο Όρεγκον. Ακόμη και με ζεστά και ξηρά καλοκαίρια, αν τα δέντρα υποστούν εκτεταμένες ζημιές κατά τη διάρκεια του προηγούμενου χειμώνα, δεν θα αποδώσουν καλά.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2023Οι ενδιαφερόμενοι παραγωγοί πρέπει να αξιολογήσουν τις περιοχές για να βρουν μια ευνοϊκή τοποθεσία και μικροκλίμα για την καλλιέργεια ελιών στο Όρεγκον.
«Οι γονείς μου ξεκίνησαν την καλλιέργεια αμπελιών και είναι πραγματικά επιχειρηματίες», δήλωσε ο Paul Durant, συνιδιοκτήτης και ιδρυτής του Durant Olive Mill στο Ντέιτον, στο Oregon Public Broadcasting. «Ενθουσιαστήκαμε με τις ελιές και φυτέψαμε μερικές χιλιάδες δέντρα γύρω στο 2004/05».
Από τότε, «αισθανόμασταν ότι είχαμε μεγάλη επιτυχία και προχωρήσαμε ακόμη πιο μακριά, χτίζοντας ένα ελαιοτριβείο», είπε ο Durant.
«Μετά από μια σειρά σκληρών αναποδιών και δύσκολων χειμερινών συνθηκών, καθώς και ενός μεγάλου παγετού το 2013, αναγκαστήκαμε να ξανασκεφτούμε και να επανεξετάσουμε ποιες είναι οι καλές ποικιλίες για το Όρεγκον», πρόσθεσε.
Ο ελαιοτριβείο Durant είναι υπερσύγχρονο. Η συγκομιδή και η ελαιοτριβή πραγματοποιούνται κάθε φθινόπωρο με ένα μείγμα ελιών από τους ελαιώνες του Durant στο Όρεγκον και ελιών που προμηθεύονται προσεκτικά από επιλεγμένους καλλιεργητές στη Βόρεια Καλιφόρνια.
Σύμφωνα με τον Stoven, ο ακριβής αριθμός των καλλιεργητών στο Όρεγκον είναι περίπου λιγότερος από 50, οι περισσότεροι από τους οποίους καλλιεργούν ελιές για την παραγωγή ελαιολάδου. Οι περισσότεροι ελαιοκαλλιεργητές της πολιτείας βρίσκονται στην κοιλάδα Willamette, με λίγους στο νότιο Όρεγκον.
Ωστόσο, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για το πρόγραμμα Olea του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, το οποίο μελετά ποια ελαιόδεντρα είναι τα πιο κατάλληλα για να ευδοκιμήσουν στις κλιματολογικές συνθήκες του Όρεγκον. Το πρόγραμμα Olea δημιουργήθηκε για να ερευνήσει και να αξιολογήσει τις βέλτιστες πρακτικές για τις ελιές τραπεζιού και ελαιοπαραγωγής στο Όρεγκον.
Οι προκλήσεις για τους ελαιοκαλλιεργητές στο Όρεγκον δεν περιορίζονται στις καιρικές συνθήκες και την κλιματική αλλαγή. Η Stoven σημείωσε ότι ο σμαραγδένιος σκαθάρι της φτελιάς είναι ένα παράσιτο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στο Όρεγκον. «Αυτό το παράσιτο έχει την ικανότητα να προκαλέσει ζημιά στις ελιές. Ωστόσο, προς το παρόν, δεν είμαστε σίγουροι για το πόσο σοβαρά θα επηρεαστούν οι ελιές», είπε.
Τον Ιούνιο του 2022, κρατικοί αξιωματούχοι στο Όρεγκον επιβεβαίωσαν την ανακάλυψη ενός σμαραγδένιου σκαθαριού της φράξου, ενός εξωτικού σκαθαριού που προσβάλλει τις φράξες, στο Forest Grove, ακριβώς δυτικά του Πόρτλαντ. Αυτό σηματοδότησε την πρώτη επιβεβαίωση του εισβολέα παρασίτου στη Δυτική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Όρεγκον παρέχει μια ηλεκτρονική γραμμή επικοινωνίας για να επιτρέπει στους κατοίκους και τους επισκέπτες να αναφέρουν πιθανά εισβλητικά είδη. Το κοινό μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή τη φόρμα για να βοηθήσει στην αναγνώριση αυτού του δυνητικά επικίνδυνου παρασίτου από ειδικούς σε εισβλητικά είδη.
Σύμφωνα με το Entomology Today, η ελιά είναι το δεύτερο είδος εκτός της φτελιάς που έχει βρεθεί ευάλωτο στον σμαραγδένιο σκαθάρι της φτελιάς. Σε μια λεπτομερή μελέτη του Πανεπιστημίου Wright State, ο σμαραγδένιος σκαθάρι της φτελιάς μπορεί να αναπτυχθεί από το στάδιο της προνύμφης έως την ενηλικίωση σε ένα είδος ελιάς.
«Εάν ο σμαραγδένιος σκαθάρι της φράξου μπορεί να εντοπίσει και να αξιοποιήσει τις ελιές στο χωράφι, αυτό θα τον μετατρέψει από ένα παράσιτο κυρίως των δασών και του τοπίου σε ένα πιθανό παράσιτο των καλλιεργούμενων δέντρων», δήλωσε ο Don Cipollini, καθηγητής φυτικής φυσιολογίας και χημικής οικολογίας στο Wright State και κύριος συγγραφέας της μελέτης, στο Entomology Today.
Οι ερασιτέχνες καλλιεργητές και οι επαγγελματίες παραγωγοί είναι αισιόδοξοι για την επερχόμενη συγκομιδή. «Η συγκομιδή στο Όρεγκον φαίνεται πολλά υποσχόμενη», είπε ο Stoven. «Σε αυτό το στάδιο της σεζόν, τα δέντρα έχουν ανθίσει και οι καρποί είναι καθ’ οδόν. Οι ελαιοκαλλιεργητές θα πρέπει να συνεχίσουν να παρακολουθούν την υγεία και τη θρέψη των φυτών».
Η άρδευση, η λίπανση και η παρακολούθηση των ελαιόδεντρων παραμένουν βασικά ζητήματα. Επιπλέον, οι παραγωγοί πρέπει να καταρτίσουν ένα σχέδιο για την προσέλκυση αγροτικών εργατών, καθώς η συγκομιδή ελιάς στο Όρεγκον εξαρτάται από τη σωστή χειρονακτική συγκομιδή.
«Η μηχανική συγκομιδή στο Όρεγκον, δεδομένων των υγρών συνθηκών υπό τις οποίες συγκομίζουμε, πιθανότατα δεν θα συμβεί ποτέ, σίγουρα όχι στη διάρκεια της ζωής μου», είπε ο Durant.
Ο Stoven συμφώνησε: «Το εργατικό δυναμικό για τη συγκομιδή μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα· επομένως, η ανάπτυξη ενός σχεδίου συγκομιδής είναι ένα σημαντικό βήμα πριν από το τέλος της σεζόν».
«Οι ελιές αποτελούν μια μικρή εξειδικευμένη καλλιέργεια στην πολιτεία, παράγοντας ένα ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας που είναι περιζήτητο από όσους αναζητούν τοπικά παραγόμενα ειδικά τρόφιμα», είπε ο Στόβεν. «Δεν θα ανταγωνιστούμε την Καλιφόρνια, για παράδειγμα, λόγω των κλιματικών μας περιορισμών».
Οι περισσότερες ελιές στο Όρεγκον καλλιεργούνται στην κοιλάδα Willamette. Αυτή η κοιλάδα είναι γνωστή για το εύκρατο κλίμα της, γεγονός που την καθιστά μια κορυφαία αμπελουργική περιοχή.
Σύμφωνα με την Oregon Wine, η κοιλάδα Willamette είναι η παλαιότερη αμπελουργική περιοχή του Όρεγκον, με τα δύο τρίτα των οινοποιείων και των αμπελώνων της πολιτείας. Φιλοξενεί περισσότερα από 700 οινοποιεία, και το Pinot Noir της είναι θρυλικό. Η κοιλάδα έχει μήκος περίπου 240 χιλιόμετρα, πλαισιωμένη από την οροσειρά Coast Range στα δυτικά και τα βουνά Cascade στα ανατολικά.
«Οι δροσερές θερμοκρασίες του χειμώνα στο Όρεγκον περιορίζουν την καλλιέργεια ελιών σε περιοχές δυτικά των βουνών Cascade», είπε η Stoven. «Οι περιοχές του νότιου και ανατολικού Όρεγκον μπορεί να έχουν πιο ζεστά καλοκαίρια από την κοιλάδα Willamette (όπου καλλιεργείται το μεγαλύτερο μέρος των ελιών)».
«Ωστόσο, οι περισσότερες από αυτές τις περιοχές είναι πιο κρύες το χειμώνα και, ως εκ τούτου, δεν είναι κατάλληλες για την καλλιέργεια ελιών», πρόσθεσε. «Υπάρχουν μερικές περιοχές στο νότιο Όρεγκον όπου καλλιεργούνται ελιές, αλλά δεν είναι όλες κατάλληλες».