Στην κοιλάδα Κουρίκο της Χιλής, η Agroindustrial Siracusa γράφει μια ιστορία επιτυχίας στον τομέα του ελαιολάδου

Σε λιγότερο από δύο δεκαετίες, η εταιρεία μηχανικών και βιομηχανικών έργων Agroindustrial Siracusa μετέτρεψε τα εύφορα εδάφη μιας μικρής γωνιάς της κοιλάδας Curicó στη Χιλή σε μια βραβευμένη μονάδα ελαιοκαλλιέργειας και ελαιοτριβείου.

Ο γενικός διευθυντής Felipe Juillerat δήλωσε στην Olive Oil Times ότι το ταξίδι προς τη δεύτερη βραβευμένη χρονιά της εταιρείας στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2025 ξεκίνησε όταν οι ιδιοκτήτες της Agroindustrial Siracusa επεδίωξαν να διαφοροποιηθούν στον αγροτικό τομέα το 2006. 

Η εταιρεία δραστηριοποιούνταν ήδη στην εκτροφή σολομού και την κατασκευή κατοικιών, και οι ιδιοκτήτες ήθελαν να επενδύσουν σε μια καλλιέργεια που να περιλαμβάνει βιομηχανική διαδικασία, δεδομένου του μηχανικού υπόβαθρου του ομίλου.

Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών

Εκείνη την εποχή στη Χιλή, η βιομηχανία ελαιολάδου άρχιζε να εδραιώνεται, με πολλούς νέους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας να φυτεύονται σε φράχτες, συγκεντρωμένους γύρω από ένα μεγάλο ελαιοτριβείο. 

Οι ιδιοκτήτες τελικά εγκαταστάθηκαν σε ένα οικόπεδο στην κοιλάδα Curicó, περίπου τρεις ώρες νότια του Σαντιάγο, και φύτεψαν 500 εκτάρια ελαιόδεντρα το 2007, ακολουθούμενα από επιπλέον 750 εκτάρια το 2010.

Οι πρώτες ποικιλίες ελιάς που φύτεψε η εταιρεία ήταν η Αρμπεκίνα και η Αρμποσάνα, ακολουθούμενες από τις Φραντόιο, Λετσίνο και Κορατίνα. 

«Οι ιταλικές ποικιλίες δεν τα πήγαν τόσο καλά σε σύγκριση με τις ισπανικές, οπότε έπρεπε να τις αφαιρέσουμε», είπε ο Juillerat, επισημαίνοντας τις επιπτώσεις των κλιματολογικών συνθηκών στην παραγωγή τους, καθώς και τους πρακτικούς περιορισμούς που προκύπτουν από την αδυναμία μηχανικής συγκομιδής.

«Οι δύο ισπανικές ποικιλίες απέδωσαν πολύ καλύτερα», πρόσθεσε. Αργότερα, η εταιρεία φύτεψε επίσης Picual και Koroneiki, οι οποίες συμβάλλουν στα χαρμάνια της. Παρόλα αυτά, οι Arbequina και Arbosana παραμένουν οι κυρίαρχες ποικιλίες.

Μεταξύ των κύριων προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί της Aura Olive Oil και των τριών εμπορικών σημάτων της, Aura Classic, Aura Arbequina και Aura Special Edition, είναι το σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα που διαθέτει η εταιρεία για τη συγκομιδή, η οποία συνήθως ξεκινά στα μέσα Απριλίου και διαρκεί περίπου 40 έως 45 ημέρες.

«Η περιοχή μας βρίσκεται στα νότια όρια της ελαιοπαραγωγής και έχουμε ένα σύντομο χρονικό διάστημα για να συγκομίσουμε τους καρπούς μας, ώστε να αποφύγουμε τις χειμερινές βροχές που ξεκινούν από τις 15 Ιουνίου και μετά», δήλωσε ο Juillerat.

Η εταιρεία στοχεύει επίσης να ολοκληρώσει τη συγκομιδή τις πρώτες εβδομάδες του Ιουνίου, ώστε να αποφύγει τους παγετούς του τέλους του φθινοπώρου, οι οποίοι μπορούν να βλάψουν τις ελιές και να προκαλέσουν ελαττώματα στο λάδι.

«Αυτό αποτελεί πρόκληση, αλλά από την άλλη πλευρά, αυτό που μπορούμε να αποκομίσουμε σε αυτό το μικρό χρονικό παράθυρο είναι ένα πολύ καλό, εξαιρετικής ποιότητας ελαιόλαδο», δήλωσε ο Juillerat.

Ενώ οι ελιές είναι ακόμα πράσινες στην αρχή της συγκομιδής, ο Juillerat είπε ότι η υψηλότερη περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και τα έντονα πράσινα φρουτώδη αρώματα και γεύσεις αντισταθμίζουν με το παραπάνω τις χαμηλές αποδόσεις ελαιολάδου.

Υπολόγισε ότι στην αρχή της συγκομιδής, οι αποδόσεις ελαίου κυμαίνονται γύρω στο 13%, αυξάνοντας σε περίπου 17% στο τέλος της συγκομιδής.

Ο Juillerat πρόσθεσε ότι αυτό θέτει την εταιρεία σε μειονεκτική θέση όσον αφορά τον όγκο, σε σύγκριση με τις αποδόσεις του 20% ή και περισσότερο που λαμβάνουν οι παραγωγοί στο βόρειο τμήμα της χώρας στα τέλη Ιουνίου και τον Ιούλιο, όπου η βροχή και ο παγετός δεν αποτελούν περιοριστικούς παράγοντες στον ίδιο βαθμό.

Ενώ πολλοί παραγωγοί στη Χιλή, ειδικά στο βόρειο τμήμα της χώρας, έχουν αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της ξηρασίας και της έλλειψης νερού τα τελευταία χρόνια, ο Juillerat ανέφερε ότι αυτά τα ζητήματα ήταν λιγότερο πιεστικά στο νότιο τμήμα της χώρας.

Επιπλέον, μία από τις πρώτες επενδύσεις που πραγματοποίησε η Agroindustrial Siracusa όταν αγόρασε το κτήμα ήταν σε υποδομές ύδρευσης και άρδευσης.

Η εταιρεία εγκατέστησε σωληνώσεις για να μεταφέρει νερό από έναν κοντινό ποταμό και να γεμίσει μια σειρά δεξαμενών, με χωρητικότητα που κυμαίνεται από 5 έως 730 εκατομμύρια λίτρα. Εκτός από την άντληση νερού από τον ποταμό, οι δεξαμενές συλλέγουν επίσης τα χειμερινά απορρέοντα ύδατα από τα γύρω βουνά των Άνδεων.

Παρόλο που η μέση βροχόπτωση ήταν φυσιολογική τα τελευταία χρόνια, ο Juillerat δήλωσε ότι η εταιρεία έχει επενδύσει σημαντικά στη γεωργία ακριβείας, εγκαθιστώντας αισθητήρες για τη μέτρηση της υγρασίας του εδάφους και έναν μικρό μετεωρολογικό σταθμό για την καταγραφή της θερμοκρασίας, υγρασία και βροχόπτωση.

Όπως και πολλοί παραγωγοί σε ολόκληρη τη χώρα, ο Juillerat ανέφερε ότι η εταιρεία απολάμβανε μια ανάκαμψη της συγκομιδής το 2025, με την παραγωγή να αυξάνεται κατά οκτώ τοις εκατό σε σύγκριση με την ιστορικά φτωχή συγκομιδή του 2024.

«Είχαμε έναν χειμώνα με σχετικά κανονικές βροχοπτώσεις, κάτι που μας επέτρεψε να ξεκινήσουμε την άνοιξη με το φράγμα σε πλήρη χωρητικότητα», είπε. «Η άνοιξη ακολουθήθηκε από κανονικές έως υψηλές θερμοκρασίες μέχρι το καλοκαίρι, και η βλάστηση και η ανθοφορία ήταν κανονικές».

Ωστόσο, οι ακραίες θερμοκρασίες του καλοκαιριού και η έλλειψη νερού τον Φεβρουάριο συνέβαλαν στο μικρότερο μέγεθος των καρπών της ποικιλίας Arbosana, δημιουργώντας προκλήσεις στο ελαιοτριβείο για τη μεγιστοποίηση της απόδοσης με παράλληλη διατήρηση της ποιότητας. 

«Όσον αφορά την ποιότητα του ελαίου, δεν αντιμετωπίσαμε σημαντικές δυσκολίες· ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν ότι βρεθήκαμε αντιμέτωποι με πολλούς πολύ μικρούς καρπούς, με υψηλό ποσοστό κουκουτσιών στην πάστα», είπε ο Juillerat. «Τελικά, όμως, καταφέραμε να παράγουμε καλά ελαιόλαδα διαφορετικής έντασης».

Παρά τις προκλήσεις, η Agroindustrial Siracusa κέρδισε το Αργυρό Βραβείο για το μονοποικιλιακό ελαιόλαδο Aurora Arbequina στην έκδοση του 2025 του Παγκόσμιου Διαγωνισμού.

«Το NYIOOC είναι πολύ σημαντικό για εμάς, επειδή αναγνωρίζουμε τη σημασία αυτού του βραβείου για τους πελάτες μας», δήλωσε ο Juillerat, προσθέτοντας ότι η Aura Olive Oil θα συνεχίσει να συμμετέχει στο NYIOOC και σε δύο ή τρεις άλλους διαγωνισμούς σε βασικές αγορές.

Ο Juillerat υπογράμμισε επίσης πώς οι διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός Χρυσού Βραβείου στο NYIOOC 2021 για το μείγμα Aurora Premium, έχουν αυξήσει την αξία των πωλήσεων της εταιρείας στη μεγαλύτερη εξαγωγική της αγορά. 

Παρά τον δασμό 10% που επιβάλλεται στις εξαγωγές ελαιολάδου από τη Χιλή προς τις ΗΠΑ, ο Juillerat δήλωσε ότι η Aura Olive Oil συνεχίζει να συνεργάζεται με τους συνήθεις πελάτες της και δεν έχει παρατηρήσει καμία αλλαγή στη ζήτηση.

«Βρισκόμαστε σε ένα ορισμένο πλεονέκτημα έναντι άλλων αγορών που αντιμετωπίζουν υψηλότερους δασμούς από εμάς», είπε, αναφέροντας τον δασμό 15% που επιβάλλουν οι ΗΠΑ στις εξαγωγές της Ευρωπαϊκής Ένωσης. «Τελικά, ο δασμός δεν έχει επηρεάσει αρνητικά τις τιμές μας.» 

Εκτός των ΗΠΑ, η εταιρεία εξάγει επίσης σημαντικές ποσότητες στην Κολομβία και την Παραγουάη, ενώ πραγματοποιεί μικρότερες αποστολές ελαιολάδου της στη Βραζιλία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν. 

Οι πωλήσεις της Aura Olive Oil κατανέμονται σχεδόν ισόποσα μεταξύ εξαγωγών και εγχώριας αγοράς, με την εταιρεία να πωλεί τις τρεις μάρκες της μέσω διαφόρων λιανοπωλητών σε όλη τη χώρα και να παράγει ελαιόλαδο ιδιωτικής ετικέτας. 

«Έχουμε μια πολύ ισορροπημένη κατανομή μεταξύ των εξαγωγών, οι οποίες αποτελούν περίπου το 85% σε χύμα, και των πωλήσεων εδώ στη Χιλή, οι οποίες αποτελούν περίπου το 95% σε εμφιαλωμένο», είπε.

Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, η Χιλή καταναλώνει κατά μέσο όρο 7.666 μετρικούς τόνους ελαιολάδου ετησίως από την έναρξη της πανδημίας Covid-19 το 2020, όταν η ετήσια κατανάλωση σημείωσε προσωρινή αύξηση στους 14.000 τόνους.

Από την πανδημία, ο Juillerat είπε ότι ο επίμονος πληθωρισμός έχει πληγεί τη χώρα και έχει μειώσει τις καταναλωτικές δαπάνες.

«Ωστόσο, η κατανάλωση ελαιολάδου δεν μειώθηκε όσο αναμενόταν», είπε. «Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι αναγνωρίζουν τα οφέλη του ελαιολάδου και συνεχίζουν να το καταναλώνουν».

Η φύση της κατανάλωσης ελαιολάδου στη χώρα έχει επίσης αλλάξει. Ενώ παλαιότερα επικεντρωνόταν στην μητροπολιτική περιοχή του Σαντιάγο, όπου ζουν λίγο λιγότεροι από επτά εκατομμύρια άνθρωποι, λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο του πληθυσμού, ο Juillerat είπε ότι η εταιρεία πωλεί όλο και περισσότερο σε εστιατόρια και καταναλωτές εκτός της πρωτεύουσας, ιδιαίτερα στην Παταγονία.

«Έχουμε εστιατόρια και διανομείς εδώ στο Σαντιάγο, και έχουμε διανομείς στην Παταγονία», είπε. «Πολλοί νέοι επαγγελματίες μετακομίζουν εκεί», και μεταφέρουν μαζί τους τις συνήθειες κατανάλωσης ελαιολάδου. 

Κοιτώντας μπροστά προς τη συγκομιδή του 2026, ο Juillerat προειδοποίησε ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς στη σεζόν για να γίνουν προβλέψεις, αλλά ήδη βλέπει ανάμεικτα σημάδια στους ελαιώνες. 

«Βρισκόμαστε ήδη στο στάδιο της βλάστησης και η εικόνα είναι ποικίλη. Η ποικιλία Arbequina έχει μεγαλύτερη ανθοφορία, ενώ η Arbosana παρουσιάζει πιο ποικίλη εικόνα· υπάρχουν περιοχές με καλή βλάστηση και άλλες με μεγαλύτερη μείωση», είπε. «Οι ακραίες θερμοκρασίες του καλοκαιριού και η διαθεσιμότητα νερού είναι οι κύριες αιτίες της βλάστησης που παρατηρούμε τώρα».

---