Η παραγωγή ελιάς στη Μάλτα το 2024 σημείωσε κατακόρυφη πτώση
Η ελαιοσυγκομιδή της Μάλτας το 2024 μειώθηκε σχεδόν κατά το ήμισυ λόγω των ισχυρών ανέμων, των καυσώνων και της ξηρασίας.
Οι άνεμοι και η έλλειψη βροχοπτώσεων καθ’ όλη τη διάρκεια του 2024 οδήγησαν τους ελαιοκαλλιεργητές της Μάλτας σε δραστική μείωση της συγκομιδής.
Σύμφωνα με μερικά στοιχεία του Συνεταιρισμού Ελαιοκαλλιεργητών, η μικρή μεσογειακή νησιωτική χώρα, με περίπου μισό εκατομμύριο κατοίκους, παρήγαγε 37 μετρικούς τόνους ελαιολάδου από 227 τόνους ελιών κατά την ετήσια συγκομιδή 2024/25.
Η τρέχουσα συγκομιδή ακολούθησε την εξαιρετικά πλούσια σοδειά του 2023/24, η οποία απέδωσε 121 τόνους ελαιολάδου, και είναι 48% χαμηλότερη από τον μέσο όρο των προηγούμενων τεσσάρων συγκομιδών.
Από τότε που ξεκινήσαμε να καλλιεργούμε ελαιόδεντρα το 1997, δεν έχουμε ξαναζήσει τόσο χαμηλή απόδοση καρπών. Οι κύριες αιτίες ήταν η έλλειψη βροχής… οι ακραίες θερμοκρασίες και άλλες δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
Οι καλλιεργητές απέδωσαν τη μειωμένη συγκομιδή ελιάς στους ισχυρούς ανέμους, στον ασυνήθιστο για τον Απρίλιο καύσωνα και στις ανεπαρκείς βροχοπτώσεις.
Ο Τζίμι Μάγκρο, πρόεδρος του Συνεταιρισμού Ελαιοκαλλιεργητών, χαρακτήρισε την περασμένη σεζόν ως «φρικτή». Ο άνεμος κατέστρεψε τα άνθη, ενώ ο ζεστός καιρός εμπόδισε τα δέντρα να πέσουν σε χειμερία νάρκη, μειώνοντας την παραγωγικότητα.
«Το 2024 δεν ήταν μόνο μια πολύ ζεστή και πολύ ξηρή χρονιά· στα τέλη Απριλίου, αντιμετωπίσαμε επίσης μια σειρά από ανοιξιάτικες καταιγίδες που κατέστρεψαν πολλά από τα άνθη», επιβεβαίωσε στον Οδηγό Michelin ο Kurt Mifsud, διευθύνων σύμβουλος της Mediterranean Culinary Academy. «Αυτοί οι ισχυροί άνεμοι μείωσαν σημαντικά τις πιθανότητες επικονίασης, η οποία είναι απαραίτητη για την καρποφορία».
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2024Η Ramla Valley, μια οικογενειακή βιοτεχνία που παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στο Gozo, το δεύτερο μεγαλύτερο νησί της Μάλτας, συγκαταλέγεται μεταξύ των παραγωγών που επλήγησαν περισσότερο από τις σκληρές συνθήκες.
«Από τότε που ξεκινήσαμε να καλλιεργούμε ελαιόδεντρα το 1997, δεν έχουμε ξαναζήσει τόσο χαμηλή απόδοση καρπών», δήλωσε ο ιδιοκτήτης Τζορτζ Καρλ Καμιλέρι στην Olive Oil Times. «Οι κύριες αιτίες ήταν η έλλειψη βροχής, παρά τη συνεχή άρδευση, οι ακραίες θερμοκρασίες και άλλες δυσμενείς καιρικές συνθήκες.»
Τα δέντρα αρχικά άνθισαν έντονα, αλλά απροσδόκητες βροχοπτώσεις διέκοψαν την επικονίαση ακριβώς τη στιγμή που άνοιξαν τα άνθη. Ακολούθησαν δύο επιπλέον ανθοφορίες, οι οποίες αντιμετώπισαν και οι δύο σοβαρές περιβαλλοντικές προκλήσεις.
«Η δεύτερη άνθιση συνέπεσε με ισχυρούς νοτιοανατολικούς ανέμους, που έκαναν τον ουρανό να αποκτήσει κίτρινο-πορτοκαλί χρώμα για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ τα επίπεδα υγρασίας εκτοξεύτηκαν στο 98%, εμποδίζοντας περαιτέρω τη γονιμοποίηση», είπε ο Καμιλέρι. «Η τρίτη άνθιση έλαβε χώρα υπό έντονη ζέστη, με αποτέλεσμα πολλά άνθη να ξεραθούν εντελώς».
Ως αποτέλεσμα, μεμονωμένα δέντρα απέδωσαν ελιές σε τρία διαφορετικά στάδια, οδηγώντας σε συνολική μείωση της απόδοσης κατά σχεδόν 80%.
Παρά τις δυσκολίες, η Ramla Valley παρέμεινε προληπτική. Η συνεχής άρδευση, η εφαρμογή αργίλου καολίνης για τη μείωση του θερμικού στρες και η εγκατάσταση παγίδων για τη μύγα της ελιάς βοήθησαν στην προστασία της υπόλοιπης σοδειάς.
«Οι υπερβολικές θερμοκρασίες εμπόδισαν τις μύγες της ελιάς να αποτελέσουν σημαντική απειλή», είπε ο Camilleri. «Παρακολουθήσαμε επίσης στενά άλλα παράσιτα, όπως το σκαθάρι του φλοιού της ελιάς και τους ξυλοφάγους, που ευδοκιμούν σε ξηρές συνθήκες, ιδίως σε γειτονικά χωράφια που δεν είχαν πρόσβαση σε άρδευση.»
«Η διαχείριση του εδάφους έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο στην άμβλυνση των ζημιών», πρόσθεσε. «Κόβοντας το χόρτο και χρησιμοποιώντας το ως στρώμα προστασίας, αποτρέψαμε την εξάτμιση του νερού, διατηρώντας παράλληλα την πανίδα και τους μικροοργανισμούς του εδάφους».
Ο Camilleri είπε ότι οι ελιές που συγκομίστηκαν απέδωσαν εξαιρετικής ποιότητας παρθένο ελαιόλαδο, παρά τη δραματική μείωση της παραγωγής.
«Ενώ ο καιρός παραμένει εκτός του ελέγχου μας, η μακροχρόνια επένδυσή μας σε συστήματα στάγδην άρδευσης αποδείχθηκε ανεκτίμητη», είπε. «Αν και τα έξοδα ήταν σημαντικά, ήμασταν καλά προετοιμασμένοι και αποφύγαμε να βρεθούμε απροετοίμαστοι».
Στο κύριο νησί της Μάλτας, ο τοπικός ελαιοκαλλιεργητής Immanuel Grima επιβεβαίωσε ότι και ο ελαιώνας του με την ενδημική ποικιλία Bidini υπέστη χαμηλή συγκομιδή.
«Αυτό είναι προφανώς απογοητευτικό για εμάς και άλλους μικρούς παραγωγούς, καθώς και για τα κορυφαία εστιατόρια της Μάλτας που προτιμούν να χρησιμοποιούν το ελαιόλαδό μας», είπε.
Πράγματι, ο Ντάρεν Μίφσουδ, διευθυντής του Diar il-Bniet, ενός εστιατορίου και μανάβικου που προωθεί τοπικά προϊόντα, δήλωσε ότι αναγκάστηκε να αυξήσει τις τιμές του ελαιολάδου από 12 ευρώ ανά λίτρο σε 16 έως 18 ευρώ ανά λίτρο.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της ετήσιας κατανάλωσης ελαιολάδου της Μάλτας, που ανέρχεται σε 1.000 μετρικούς τόνους, προέρχεται από εισαγωγές. Μετά την ανάκαμψη των συγκομιδών στην υπόλοιπη περιοχή, οι εισαγωγείς τροφίμων Alf Mizzi & Sons προέβλεπαν χαμηλότερες τιμές για τα εισαγόμενα ελαιόλαδα.
Παρά την πολύ χαμηλή παραγωγή σε σύγκριση με τη γειτονική Τυνησία ή την Ιταλία, ο Grima δήλωσε ότι βλέπει δυνατότητες αύξησης της παραγωγής του Bidini, παρόμοια με τον τρόπο που οι Αλβανοί παραγωγοί εργάζονται για την προώθηση της ενδημικής ποικιλίας Kalinjot, παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί ελαιολάδου της Μάλτας.
«Το όνομα “Bidni” αναφέρεται στην κοιλάδα γύρω από τη Bidnija, περίπου δύο χιλιόμετρα νότια του St Paul’s Bay», είπε ο Grima. «Αυτή η μοναδική μαλτέζικη ποικιλία υπάρχει εκεί από τη ρωμαϊκή εποχή.»
«Θα μπορούσαμε να επεκτείνουμε την έκτασή μας, αλλά η καλλιεργήσιμη γη είναι σπάνια στη Μάλτα και, λόγω της ραγδαίας οικονομικής επέκτασης των νησιών τα τελευταία χρόνια, η τιμή της έχει γίνει εξωφρενικά υψηλή, πενταπλασιαζόμενη σε σύντομο χρονικό διάστημα», πρόσθεσε.
«Έχουμε παρατηρήσει ότι η καλλιέργεια ελαιόδεντρων σε μικρής κλίμακας αγροκτήματα στη Μάλτα έχει διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, γεγονός που έχει επιτρέψει σε αυτή την αναβίωση να αποκτήσει περαιτέρω δυναμική», κατέληξε ο Γκρίμα. «Η ζήτηση για ελαιόδεντρα Bidni βρίσκεται επίσης σε άνοδο.»