Ο νέος συνεταιρισμός ελαιοκαλλιεργητών της Μάλτας επιδιώκει τον επαγγελματισμό ενός ιστορικού τομέα
Με την προοπτική μιας πλούσιας συγκομιδής, ο συνεταιρισμός στοχεύει να μεταμορφώσει αυτόν τον χιλιετή κλάδο μέσω επενδύσεων, εκπαίδευσης και τουρισμού.
Παρά τον καύσωνα του Ιουλίου και το ξηρό καλοκαίρι, ο Τζίμι Μάγκρο είναι πεπεισμένος ότι η ερχόμενη καλλιεργητική περίοδος 2023/24 θα αποτελέσει σημείο καμπής για τον τομέα του ελαιολάδου στη Μάλτα.
«Η τελευταία βροχόπτωση που είχαμε ήταν τον Απρίλιο, αλλά θα είναι μια καλή συγκομιδή», δήλωσε ο πρόεδρος του νεοσύστατου Συνεταιρισμού Ελαιοκαλλιεργητών της Μάλτας στην Olive Oil Times.
Αναφερόμενος σε εκτιμήσεις του εθνικού υπουργείου Γεωργίας, ο Magro είπε ότι η Μάλτα αναμένεται να αποδώσει 60.000 κιλά ελιών από 130 εκτάρια ελαιώνων την ερχόμενη καλλιεργητική περίοδο.
Δείτε επίσης: Οι άνθρωποι εδώ χρησιμοποιούν περισσότερο ελαιόλαδο από οπουδήποτε αλλού στον κόσμοΗ Μάλτα είναι ένα μικρό μεσογειακό αρχιπέλαγος που αποτελείται από τρία κύρια νησιά και πολλά μικρότερα, περίπου 90 χιλιόμετρα νότια της Σικελίας και 300 χιλιόμετρα ανατολικά της Τυνησίας.
Οι ελιές καλλιεργούνται στη Μάλτα για πάνω από 1.000 χρόνια, ανθίζοντας υπό τη φοινικική και τη ρωμαϊκή κυριαρχία. Ωστόσο, οι Άραβες κατακτητές αντικατέστησαν τις ελιές με βαμβακοφυτείες τον 9ο αιώνα μ.Χ. Το βαμβάκι αντικαταστάθηκε αργότερα από βοσκοτόπια προβάτων υπό τη βρετανική κυριαρχία.
Ο Μάγκρο ελπίζει ότι η πλούσια συγκομιδή και η ίδρυση του Συνεταιρισμού Ελαιοκαλλιεργητών, ο οποίος αριθμεί ήδη 50 μέλη, θα αναζωογονήσουν την ιστορική καλλιέργεια του νησιού. «Οι ελαιοκαλλιεργητές πρέπει να ενταχθούν στον συνεταιρισμό», είπε. «Πρέπει να οργανώσουμε τον κλάδο».
Πολλοί παραγωγοί στη Μάλτα είναι μικροκαλλιεργητές που ασχολούνται με την ελαιοκαλλιέργεια με μερική απασχόληση και εργάζονται με πλήρη απασχόληση σε άλλους κλάδους. Ωστόσο, ο Magro ανέφερε ότι υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για την παραγωγή ελαιολάδου στο νησί, με ορισμένους νέους παραγωγούς να μετατρέπουν παλιά αμπελώνες σε ελαιώνες και να φυτεύουν νέα ελαιόδεντρα σε ακαλλιέργητη γη.
Ίδρυσε τον συνεταιρισμό τον Οκτώβριο του 2022 με σκοπό την επαγγελματικοποίηση του τομέα. Λόγω του μικρού μεγέθους του, πιστεύει ότι η εστίαση στην ποιότητα και η εξεύρεση εξειδικευμένων πελατειακών βάσεων είναι ο καλύτερος τρόπος για να ευδοκιμήσει η παραγωγή ελαιολάδου.
Ο Συνεταιρισμός Ελαιοκαλλιεργητών της Μάλτας ενθαρρύνει τους αγρότες να φυτεύουν περισσότερα ελαιόδεντρα.
Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, η Μάλτα, η οποία έχει πληθυσμό περίπου 520.000 κατοίκων, καταναλώνει περίπου 1.000 τόνους ελαιολάδου κάθε χρόνο. Ως αποτέλεσμα, η εξεύρεση νέων συνεργατών πωλήσεων και μάρκετινγκ αποτελεί τη βασική μακροπρόθεσμη πρόκληση του κλάδου. «Μπορούμε να βρούμε ένα νέο τμήμα της αγοράς», δήλωσε ο Magro.
Πρόσθεσε ότι η εκπαίδευση των αγροτών σχετικά με τις βέλτιστες γεωργικές πρακτικές και η βελτίωση της υποδομής της αλυσίδας παραγωγής ελαιολάδου είναι οι δύο κρίσιμοι παράγοντες για την επιτυχία του κλάδου.
Ο Magro πιστεύει ακράδαντα ότι η μετατροπή σε βιολογικούς ελαιώνες είναι μία από τις βέλτιστες πρακτικές που πρέπει να υιοθετήσουν οι Μαλτέζοι παραγωγοί. «Παρατηρούμε μια πολύ ισχυρή τάση προς αυτή την κατεύθυνση».
Το υπουργείο βρίσκεται στη διαδικασία δημιουργίας ενός ειδικού ελαιοτριβείου για την παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου, στο οποίο, σύμφωνα με τον Magro, η συνεταιριστική οργάνωση πιθανότατα θα συμμετάσχει.
Ο συνεταιρισμός συνεργάζεται επίσης με την εθνική κυβέρνηση και την Unaprol, την εθνική ένωση παραγωγών ελαιολάδου της Ιταλίας, για να διδάξει στους καλλιεργητές τις βέλτιστες πρακτικές κλαδέματος, τη λίπανση, τη διαχείριση των παρασίτων και τις βέλτιστες πρακτικές συγκομιδής.
Ο Magro ανέφερε ότι αυτές θα παρέχονται μέσω υπηρεσιών γεωργικής επέκτασης, επιτρέποντας στους αγρότες να συναντούν ειδικούς συμβούλους κατ' ιδίαν στους ελαιώνες τους για να λάβουν πρακτική εκπαίδευση.
Επίσης, αναφέρθηκε στην ανάγκη οι υφιστάμενοι ελαιοτριβείς της χώρας να επενδύσουν στα ελαιοτριβεία τους, αυξάνοντας τη χωρητικότητα αποθήκευσης και βελτιώνοντας τον εξοπλισμό εμφιάλωσης.
Ο Jimmy Magro ίδρυσε τον Συνεταιρισμό Ελαιοκαλλιεργητών τον Οκτώβριο του 2022.
Υπάρχουν επίσης σχέδια για την αύξηση της αποδοτικότητας μέσω της ψηφιοποίησης. Ο Magro θέλει να επιτρέψει στους καλλιεργητές να συνδέονται ψηφιακά με τους ελαιοτριβείς κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, προκειμένου να προγραμματίζουν τις ώρες παράδοσης των ελιών τους και παραλαβής του ελαιολάδου τους, απλοποιώντας μια διαδικασία που μερικές φορές είναι χαοτική.
«Αυτό είναι πολύ σημαντικό για τη διατήρηση της ποιότητας. Μερικές φορές, οι ελαιοτριβείς κατακλύζονται από μεγάλες ποσότητες ελιών ταυτόχρονα», είπε. «Θα ήταν σαν να κάνουμε κράτηση σε ξενοδοχείο για τους ελαιοκαλλιεργητές».
Ενώ οι παραδοσιακές ιταλικές ποικιλίες, όπως οι Frantoio, Leccino, Carolea και Pendolino, αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των ελαιώνων της χώρας, το ένα τρίτο αποτελείται από γηγενείς ποικιλίες: Maltija, Bidnija, Bajda και διάφορες άγριες ποικιλίες.
Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου της Μάλτας, η ποικιλία Maltija είναι η πιο δημοφιλής μεταξύ των τοπικών καλλιεργητών λόγω της υψηλής παραγωγικότητάς της, ενώ η Bajda ξεχωρίζει περισσότερο με τους λευκούς καρπούς της.
Εν τω μεταξύ, η ποικιλία Bidnija θεωρείται η παλαιότερη, με στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η ποικιλία αυτή φυτεύτηκε κατά τη ρωμαϊκή εποχή. Η ελαιοκληματίδα αυτή είναι επίσης ανθεκτική στην ξηρασία και έχει υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες.
Από την πλευρά του, ο Magro δήλωσε ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται από αυτόχθονες ποικιλίες διαθέτει διακριτικές οργανοληπτικές ιδιότητες, χάρη στον συνδυασμό του μοναδικού κλίματος και της τοπογραφίας της Μάλτας. Σύμφωνα με τον Magro, οι κλιματολογικές συνθήκες στη Μάλτα είναι παρόμοιες με αυτές της Τυνησίας.
Ως αποτέλεσμα, ο συνεταιρισμός έχει συντάξει έγγραφα για να υποβάλει αίτηση για πιστοποιήσεις Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης ή Προστατευόμενης Γεωγραφικής Ένδειξης από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η Μάλτα διαθέτει τρεις καταχωρημένες πιστοποιήσεις ΠΟΠ για κρασιά και έχει υποβάλει αίτηση για μία για το τυρί Ġbejna tan-nagħaġ Belg.
Ο Magro δήλωσε ότι ο τομέας αναμένει να απολαύσει μια πλούσια σοδειά κατά την καλλιεργητική περίοδο 2023/24.
Ο Magro ανέφερε ότι ο συνεταιρισμός συνεργάζεται στενά με την εθνική κυβέρνηση για τις αιτήσεις ΠΟΠ και ΠΓΕ. Παράλληλα με αυτές τις προσπάθειες, ο Magro επιθυμεί να συνεργαστεί περαιτέρω με τις τοπικές αρχές για την ανάπτυξη μιας κουλτούρας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στη Μάλτα, ξεκινώντας από τους νεότερους κατοίκους της.
«Θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα πρόγραμμα στο πλαίσιο του οποίου τα παιδιά των σχολείων – στα οποία ήδη παρέχεται δωρεάν γάλα – θα λαμβάνουν επίσης δωρεάν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δύο φορές την εβδομάδα», είπε. «Δεν θα είναι πολύ δαπανηρό, και αν ξεκινήσουμε από μικρή ηλικία, διδάσκοντας στα παιδιά για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και την ελιά, θα εξοικειωθούν με το προϊόν και ελπίζουμε να γίνουν μελλοντικοί καταναλωτές.»
Ο τελικός στόχος του Magro είναι να ενσωματώσει τον τομέα του ελαιολάδου στην υπόλοιπη κοινωνία της Μάλτας. Ως αποτέλεσμα, ο συνεταιρισμός σχεδιάζει να διοργανώσει και να συμμετάσχει σε διάφορες εκδηλώσεις που θα οδηγήσουν στη συγκομιδή.
Τον Σεπτέμβριο, θα επισκεφθούν τοπικά φεστιβάλ στο Zejtun (από την αραβική λέξη για το ελαιόλαδο) και στο Zebbug (που σημαίνει ελιά) για να προωθήσουν το τοπικό ελαιόλαδο. Ο συνεταιρισμός θα διοργανώσει επίσης μια εκδήλωση με επίκεντρο τη βελτίωση της ποιότητας της παραγωγής και την εφαρμογή πρακτικών βιολογικής γεωργίας στις 26 Νοεμβρίου, για να γιορτάσει την Παγκόσμια Ημέρα Ελιάς.
Ο Magro επιδιώκει επίσης να ενσωματώσει την παραγωγή ελαιολάδου της Μάλτας στον τουρισμό, έναν από τους κύριους οικονομικούς μοχλούς της χώρας.
«Εξετάζουμε τη δυνατότητα δημιουργίας κάποιας μορφής συνεργασίας για την εισαγωγή του ελαιοτουρισμού στη Μάλτα», είπε. «Έχουμε πολύ μεγάλο αριθμό τουριστών που έρχονται».
Ο Magro πρόσθεσε ότι ο ελαιοτουρισμός πιθανότατα θα οδηγήσει σε αύξηση των πωλήσεων ελαιολάδου στους τουρίστες. Σχεδόν 2,3 εκατομμύρια τουρίστες επισκέφθηκαν τη Μάλτα το 2022, συνεισφέροντας 2,2 δισεκατομμύρια ευρώ στην τοπική οικονομία.
«Θέλουμε οι επισκέπτες να ζήσουν μια ξεχωριστή εμπειρία επισκεπτόμενοι τον ελαιώνα, μαθαίνοντας για την καλλιέργεια της ελιάς στη Μάλτα και δοκιμάζοντας το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας», κατέληξε.