Ελαιώνας στη Νότια Αφρική ετοιμάζεται για μια δύσκολη περίοδο συγκομιδής
Μάθετε για τις προκλήσεις και τη βιώσιμη παραγωγή ελαιολάδου στην Tokara Olives, έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς στο Δυτικό Ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής.
«Όλα θα ξεκινήσουν πολύ σύντομα», δήλωσε ο Gert van Dyk, διευθυντής λειτουργιών της Tokara Olives, στην Olive Oil Times.
Η περίοδος της συγκομιδής πλησιάζει γρήγορα στους πρόποδες της οροσειράς Simonsberg κοντά στο Stellenbosch, στην καρδιά ενός τεράστιου φυσικού καταφυγίου στην περιοχή Western Cape της Νότιας Αφρικής.
Όταν τα δέντρα πρέπει να ξυπνήσουν τον Αύγουστο, δεν μπορούν επειδή κάνει πολύ κρύο και έχει πολλή υγρασία.
«Ενώ ορισμένες εκμεταλλεύσεις στην περιοχή μας θα απολαύσουν μια εξαιρετικά παραγωγική συγκομιδή, εμείς αντιμετωπίζουμε μεγαλύτερες προκλήσεις λόγω των έντονων βροχοπτώσεων μεταξύ Οκτωβρίου και Νοεμβρίου», δήλωσε ο van Dyk.
«Οι ελαιώνες σε χαμηλότερες περιοχές, όπου οι ρίζες ξύπνησαν νωρίτερα, άνθισαν νωρίτερα», πρόσθεσε. «Το αγρόκτημά μας, που βρίσκεται σε μια πλαγιά βουνού με πιο δροσερές θερμοκρασίες και βαρύτερο έδαφος, επλήγη από βροχοπτώσεις ακριβώς στη μέση της ανθοφορίας».
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΠαρά αυτές τις προκλήσεις, η Tokara παραμένει αφοσιωμένη στην παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας. Η αφοσίωση της εταιρείας της έχει εξασφαλίσει την αναγνώριση ως ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς της χώρας και ένα Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2024.
Το ταξίδι της Tokara στον κόσμο του ελαιολάδου ξεκίνησε στις αρχές του 21ου αιώνα. «Το 2001, ο κ. και η κα Ferreira, ιδρυτές και ιδιοκτήτες της Tokara, είχαν το όραμα να δημιουργήσουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παγκόσμιας κλάσης, παράλληλα με τα φημισμένα κρασιά μας», δήλωσε ο van Dyk.
Ο Van Dyk αποδίδει μεγάλο μέρος της επιτυχίας της Tokara στη δέσμευσή της για βιώσιμες γεωργικές πρακτικές.
«Ως αγρότης, θέλω να εργάζομαι όσο το δυνατόν πιο φυσικά», εξήγησε. «Θα ήθελα να είμαι βιοδυναμικός ή βιολογικός ή, με κάποιον τρόπο, να προσπαθώ να είμαι όσο το δυνατόν πιο κοντά σε αυτό».
Ακρογωνιαίος λίθος της ελαιοκαλλιέργειας της Tokara είναι η δέσμευσή της στην Ολοκληρωμένη Διαχείριση Παρασίτων (IPM).
Η παραδοσιακή γεωργία βασίζεται σε προκαθορισμένα πρωτόκολλα χημικής παρέμβασης για τη διαχείριση των ελαιώνων.
Οι ελαιώνες της Tokara Olives βρίσκονται στους πρόποδες της γραφικής οροσειράς Simonsberg. (Φωτογραφία: Tokara Olives)
«Με άλλα λόγια, η συμβατική μέθοδος βασίζεται στην αρχή ότι η πρόληψη είναι καλύτερη από τη θεραπεία», είπε ο van Dyk. «Προφανώς, είναι επίσης ένα πολύ δαπανηρό σύστημα.»
«Για να αναπτύξουμε το IPM μας, παρακολουθούσαμε τις μεγάλες εκτάσεις κάθε εβδομάδα. Οι υπεύθυνοι περιεργάζονταν αυτές τις εκτάσεις και συνέτασσαν συγκεκριμένες εκθέσεις», πρόσθεσε. «Αυτό μας επέτρεψε να εφαρμόσουμε στοχευμένες θεραπείες, αντιμετωπίζοντας τα παράσιτα μόνο στις πληγείσες περιοχές και όχι σε ολόκληρο το αγρόκτημα.»
Αυτή η προσέγγιση επέτρεψε στο αγρόκτημα να εντοπίσει τους πληθυσμούς του κίτρινου και μαύρου ραβδωτού σκαθαριού της ελιάς, του κύριου παρασίτου της ελιάς στη Νότια Αφρική. Οι προνύμφες τρέφονται με φύλλα και σκάβουν μέσα σε αυτά, βλάπτοντας τη νέα βλάστηση.
«Η ανίχνευση του σκαθαριού στο στάδιο της προνύμφης μας επιτρέπει να το ελέγξουμε πριν ωριμάσει, αποτρέποντας μελλοντικές αυξήσεις του πληθυσμού», είπε ο van Dyk.
Αυτό οδήγησε σε στοχευμένες εργασίες ψεκασμού που έπληξαν τα παράσιτα, διατηρώντας παράλληλα τους φυσικούς τους θηρευτές.
«Τα φυτοφάρμακα πρέπει να είναι ειδικά για κάθε παράσιτο», είπε ο van Dyk. «Αντί να χρησιμοποιούμε πυρεθροειδή ευρέος φάσματος που σκοτώνουν τα πάντα, εφαρμόζουμε στοχευμένες θεραπείες που εξαλείφουν μόνο το επιδιωκόμενο έντομο».
Εκτός από τον έλεγχο των παρασίτων, το αγρόκτημα δίνει προτεραιότητα στην υγεία του εδάφους μέσω περιβαλλοντικά βιώσιμων πρακτικών.
«Τα ονομάζω βιοποδάκια», είπε ο van Dyk. «Όταν κλαδεύουμε, επεξεργαζόμαστε τα κλαδιά μέσω του τεμαχιστή. Αυτό δημιουργεί έναν μεγάλο σωρό από φυτόχωμα ανάμεσα στα δέντρα.»
«Αντί να απλώνουμε ομοιόμορφα το φυτόχωμα, αφήνουμε τους σωρούς ανέπαφους, αφαιρώντας μόνο το ανώτερο στρώμα», πρόσθεσε.
Αυτοί οι σωροί δημιουργούν ένα μακροπρόθεσμο βιότοπο για μικροοργανισμούς, ενισχύοντας τη γονιμότητα του εδάφους.
«Αν το φυτόχωμα απλωθεί, το φως του ήλιου καίει τον άνθρακα, μειώνοντας τα οφέλη του», εξήγησε. «Με τα βιοπόδια, οι οργανισμοί ζουν εκεί για περίπου δύο έως τρία χρόνια.»
Ο Van Dyk σημείωσε ότι τα biopods μετατρέπουν το συμπιεσμένο έδαφος της φάρμας σε ένα πλουσιότερο, πιο εύφορο περιβάλλον.
«Βελτιώνουν το έδαφος σε τέτοιο βαθμό που μπορείς να σκάψεις εκεί σε βάθος 30 εκατοστών και το έδαφος θα είναι μαλακό», είπε. «Θα υπάρχουν γαιοσκώληκες και λευκοί μύκητες, οι ρίζες θα εισχωρήσουν σε αυτή την περιοχή. Αυτό δημιουργεί βελτίωση του εδάφους».
«Αυτό δημιουργεί έναν βιώσιμο κύκλο. Το βελτιωμένο έδαφος οδηγεί σε ισχυρότερα ριζικά συστήματα και πιο υγιή, πιο ισορροπημένα δέντρα», πρόσθεσε ο van Dyk.
Οι ελαιώνες της Tokara βρίσκονται σε μεγάλο υψόμετρο κοντά στη θάλασσα και επηρεάζονται από το δροσερό κλίμα και τις αναζωογονητικές θαλάσσιες αύρες. «Αυτές οι φυσικές συνθήκες δημιουργούν ένα ιδανικό περιβάλλον για την καλλιέργεια ελιάς», είπε ο van Dyk.
Το αγρόκτημα καλλιεργεί αρκετές φημισμένες ιταλικές ποικιλίες ελιάς, όπως Frantoio, Coratina, Leccino και Favolosa, καθώς και την αμερικανική ποικιλία Mission.
«Το μείγμα που προέκυψε από αυτές τις ποικιλίες απέδωσε τα επιθυμητά αρώματα και τη γεύση που προτιμούν οι ιδιοκτήτες», είπε ο van Dyk. «Φυσικά, μια κρίσιμη πτυχή είναι η διαδικασία ελαιοτριβής».
«Διαθέτουμε ένα ελαιοτριβείο μπουτίκ με ένα υπερσύγχρονο εργοστάσιο εκχύλισης συνεχούς κύκλου της Pieralisi», πρόσθεσε. «Αυτό επιτρέπει στον ελαιοτριβέα να επεξεργάζεται μικρότερες παρτίδες ελαιοκάρπων υψηλής ποιότητας που έχουν συλλεχθεί με το χέρι».
Ο Van Dyk τόνισε ότι οι ελαιοπαραγωγοί της περιοχής πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τον κύκλο εναλλασσόμενης καρποφορίας των δέντρων κατά τη δημιουργία μιας εκμετάλλευσης.
Χρόνια παραγωγής και μη
Οι ελιές έχουν έναν φυσικό κύκλο εναλλασσόμενων ετών υψηλής και χαμηλής παραγωγής, γνωστών ως «έτη παραγωγής» και «έτη χαμηλής παραγωγής», αντίστοιχα. Κατά τη διάρκεια ενός έτους παραγωγής, οι ελιές αποδίδουν μεγαλύτερη ποσότητα καρπών, με αποτέλεσμα την αυξημένη παραγωγή ελαιολάδου. Αντίθετα, μια «χρονιά χαμηλής παραγωγής» χαρακτηρίζεται από μειωμένη απόδοση ελιών λόγω του στρες από την προηγούμενη «χρονιά υψηλής παραγωγής». Οι παραγωγοί ελαιολάδου παρακολουθούν συχνά αυτούς τους κύκλους για να προβλέπουν και να σχεδιάζουν τις διακυμάνσεις στην παραγωγή.
«Αυτή είναι η μεγαλύτερη πρόκληση στον κλάδο. Όταν αγοράζετε τα δέντρα σας, θα πρέπει να αγοράζετε δέντρα που είναι γενετικά λιγότερο επιρρεπή στην εναλλασσόμενη καρποφορία», εξήγησε.
«Όταν ξεκινάτε, ελέγξτε τα μητρικά δέντρα του φυτωρίου για να βεβαιωθείτε ότι έχουν ισχυρό ιστορικό παραγωγής», πρόσθεσε ο van Dyk. «Αν φυτέψετε τον κλώνο κάτι που δεν είναι σταθερό όσον αφορά την παραγωγή, τότε θα παλεύετε όλη σας τη ζωή για να έχετε καλές σοδειές».
Τα καιρικά φαινόμενα έχουν επίσης αλλάξει με την πάροδο των ετών, δημιουργώντας νέες προκλήσεις για τους τοπικούς αγρότες.
«Όταν μπήκα στον κλάδο πριν από 27 χρόνια, ο νοτιοανατολικός άνεμος άρχιζε να φυσάει σταθερά την 1η Οκτωβρίου», είπε ο van Dyk. «Αυτός ο ξηρός άνεμος έπαιζε καθοριστικό ρόλο στην επικονίαση».
Ο Van Dyk έχει παρατηρήσει πώς το κλίμα έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου, διαταράσσοντας περιστασιακά την επικονίαση και την καρποφορία. (Φωτογραφία: Tokara Olives)
«Τώρα, ο άνεμος φτάνει τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο, δημιουργώντας ένα πιο υγρό μικροκλίμα ανάμεσα στα δέντρα», πρόσθεσε.
Ο διευθυντής λειτουργιών της Tokara παρατήρησε επίσης αλλαγές στα πρότυπα βροχόπτωσης, με βροχές που προηγουμένως έπεφταν τον Μάρτιο και τον Απρίλιο να πέφτουν τώρα τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο.
«Όταν τα δέντρα πρέπει να ξυπνήσουν τον Αύγουστο, δεν μπορούν επειδή κάνει πολύ κρύο και υγρασία. Το έδαφος είναι πολύ κρύο. Οι ρίζες πέφτουν σε ημι-χειμερία νάρκη όταν η θερμοκρασία του εδάφους είναι κάτω από 12 ºC», σημείωσε ο van Dyk.
Αντιμετωπίζοντας αυτές τις προκλήσεις και στοχεύοντας στην ποιότητα, ο Van Dyk πιστεύει ότι υπάρχει ένα λαμπρό μέλλον για το ελαιόλαδο στη χώρα, καθώς αυξάνεται η ευαισθητοποίηση των καταναλωτών σχετικά με τα οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
«Η συνεχής εκπαίδευση μέσω γευσιγνωσιών και παρουσιάσεων εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, με έμφαση στα οφέλη για την υγεία και τις επιλογές συνδυασμού με φαγητό, παραμένει ο βασικός στόχος για τον ελαιοτριβέα στο Tokara», κατέληξε.