Με ρίζες στην παράδοση, ο παραγωγός της Azeite 4C εστιάζει στην ποιότητα
Ο παραγωγός με έδρα το Αλεντέζο ξεπέρασε μια δύσκολη συγκομιδή και κέρδισε δύο βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου 2025, ενώ διατηρεί αισιοδοξία για την επικείμενη συγκομιδή.
Στον δήμο Σέρπα της Πορτογαλίας, στην περιοχή του Αλεντέχο στο νότο της χώρας, οι παραδοσιακές καλλιέργειες σιταριού, κριθαριού και βρώμης μοιράζονται το εύφορο, αργιλώδες έδαφος με βοσκοτόπια προβάτων, αμπελώνες, ελαιώνες και δάση φελλώδους δρυός.
«Διαχειριζόμαστε λίγο πάνω από 10.000 ελαιόδεντρα σε μια περιοχή που αποτελεί παραδοσιακή ζώνη παραγωγής ελαιολάδου από τη ρωμαϊκή εποχή», δήλωσε ο Francisco Lopes, ιδιοκτήτης της Azeite 4C, στην Olive Oil Times.
Τα δέντρα εκτείνονται σε τέσσερα αγροτεμάχια, μεγέθους από πέντε έως δέκα εκταρίων, σε μια περιοχή που πρόσφατα εξοπλίστηκε με αρδευτικό εξοπλισμό.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Το έδαφος είναι εξαιρετικό, κυρίως αργιλώδες με κάποια ποσότητα ασβεστόλιθου. Το κλίμα είναι μεσογειακό, με ζεστά καλοκαίρια και σχετικά ήπιους χειμώνες», είπε ο Lopes.
Ο Francisco Lopes (αριστερά) με τον διευθυντή λειτουργιών Nuno Paixão (Φωτογραφία: Azeite 4C)
Η Azeite 4C κέρδισε ένα χρυσό και ένα ασημένιο βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2025 με ελιές Frantoio και Cobrançosa, τις κύριες ποικιλίες που καλλιεργούνται στο αγρόκτημα.
«Κάθε ποικιλία έχει τη δική της ιδιαίτερη γεύση. Γι’ αυτό και εμπορευόμαστε μόνο μονοποικιλιακά ελαιόλαδα», εξήγησε ο Lopes.
Η προηγούμενη συγκομιδή, από την οποία προήλθαν τα βραβευμένα ελαιόλαδα, δεν ήταν εύκολη στην περιοχή της Azeite 4C, που βρίσκεται στην μεγαλύτερη ελαιοπαραγωγική περιοχή της Πορτογαλίας.
«Το 2024, ο χειμώνας και η άνοιξη ήταν μάλλον ξηροί, ενώ το φθινόπωρο αντιμετωπίσαμε συχνές βροχές», είπε ο Lopes. «Αυτό περιπλέκει σημαντικά τη συγκομιδή, καθιστώντας δύσκολη την εξασφάλιση παραγωγής ελαιολάδου υψηλής ποιότητας.»
Ωστόσο, η επερχόμενη καλλιεργητική περίοδος 2025/26 φαίνεται πολλά υποσχόμενη. «Φέτος, ο χειμώνας ήταν ήπιος αλλά ασυνήθιστα βροχερός. Τα δέντρα έχουν ανακάμψει θαυμάσια, και η τρέχουσα ανθοφορία είναι εντυπωσιακή και όμορφη. Είμαστε μακριά από το τέλος της σεζόν, αλλά θα μπορούσε να είναι μια εξαιρετική χρονιά», είπε ο Lopes.
Για τους εντατικούς οπωρώνες της, η εταιρεία υιοθέτησε ένα σύστημα στάγδην άρδευσης και ακολουθεί ένα ολοκληρωμένο πρωτόκολλο παραγωγής.
Η Azeite 4C κέρδισε Χρυσό Βραβείο για το μονοποικιλιακό ελαιόλαδο Frantoio μέσης έντασης. (Φωτογραφία: Azeite 4C)
«Χάρη σε αυτή την προσέγγιση, στοχεύουμε στην βιώσιμη παραγωγή, χρησιμοποιώντας τόσο βιολογικές όσο και χημικές πρακτικές ελέγχου, δίνοντας προτεραιότητα στους φυσικούς μηχανισμούς ρύθμισης», εξήγησε ο Lopes.
Σύμφωνα με τον Lopes, κρίσιμες πτυχές της δραστηριότητας του αγροκτήματος περιλαμβάνουν τεχνικές διαχείρισης του εδάφους που διατηρούν τη γονιμότητα, διασφαλίζοντας παράλληλα την υγεία και την παραγωγικότητα των ελαιόδεντρων.
Η σωστή λίπανση, το κλάδεμα, ο έλεγχος παρασίτων και ασθενειών, καθώς και η μηχανική συγκομιδή αποτελούν καθιερωμένες ρουτίνες στις εργασίες του αγροκτήματος, οι οποίες, όπως είπε ο Lopes, απαιτούν συνεχή προσοχή στους ελαιώνες.
«Αυτό σημαίνει να είσαι σε θέση να καλλιεργείς υγιείς ελιές, να κατανοείς τον σωστό χρόνο για τη συγκομιδή και να ενεργείς γρήγορα και με ακρίβεια κατά την επεξεργασία. Με λίγα λόγια, να είσαι γνώστης και να έχεις μια ισχυρή επιθυμία να κάνεις τα πράγματα τέλεια», είπε.
Ενώ η Azeite 4C ιδρύθηκε το 2016, η εμπειρία του Lopes στην παραγωγή ελαιολάδου είναι πολύ πιο βαθιά.
«Η οικογένειά μου λειτουργούσε ένα μεγάλο παραδοσιακό πέτρινο ελαιοτριβείο για πάνω από 50 χρόνια, εξοπλισμένο με υδραυλικές πρέσες, συστήματα εκχύλισης ελαιοπυρήνα και ηλιόσπορου, καθώς και ένα διυλιστήριο ελαιολάδου», είπε ο Lopes.
«Σπούδασα χημικός μηχανικός και εργάστηκα με την οικογένειά μου για περίπου τέσσερα χρόνια. Αποφάσισα να συνεχίσω την οικογενειακή παράδοση δέκα χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή μου, σε ηλικία 74 ετών», πρόσθεσε.
Αυτή η σημαντική εμπειρία αναδεικνύει τις τεράστιες διαφορές μεταξύ της σημερινής βραβευμένης παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου του Lopes και των παραδοσιακών πρακτικών του παρελθόντος της περιοχής.
«Υπάρχει τεράστια διαφορά. Παραδοσιακά, οι ελιές συλλέγονταν από το έδαφος τον Δεκέμβριο, τον Ιανουάριο ή ακόμα και αργότερα. Ήταν υπερώριμες, γεμάτες σκουλήκια», είπε. «Εκείνη την εποχή, το ελαιόλαδο εξάγονταν αρκετές ημέρες μετά τη συλλογή, όταν οι ελιές είχαν υποστεί μερική ζύμωση. Το ελαιόλαδο που προέκυπτε είχε ελάχιστα κοινά με τη σημερινή παραγωγή».
«Σήμερα, η παραγωγή βασίζεται στη μεταφορά υγιών, φρεσκοσυλλεγμένων ελιών στους ελαιοτριβείους για άμεση επεξεργασία», πρόσθεσε. «Σήμερα, τα κλειδιά της ποιότητας βρίσκονται στην υγεία των ελιών, στο χρονοδιάγραμμα της επεξεργασίας και στην απόλυτη καθαριότητα του εξοπλισμού».
Μία από τις σημαντικές προκλήσεις για τους παραγωγούς της περιοχής παραμένει η έλλειψη εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού.
«Η έλλειψη εργατικού δυναμικού είναι ένα τεράστιο πρόβλημα. Επί του παρόντος, το μεγαλύτερο μέρος του προέρχεται από την Ινδία, το Νεπάλ και το Πακιστάν», είπε ο Lopes. «Παρόλο που η εργασία είναι μηχανοποιημένη, το κόστος είναι πολύ υψηλό. Αυτό ενθαρρύνει τους αγρότες να μεταβούν από εντατικές σε υπερ-εντατικές καλλιέργειες».
«Η κλιματική αλλαγή περιπλέκει τα πράγματα, ειδικά για όσους δεν διαθέτουν άρδευση. Είμαστε τυχεροί από αυτή την άποψη», πρόσθεσε.
Ενθαρρυντικά σημάδια για τους παραγωγούς που εστιάζουν στην ποιότητα προέρχονται από την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση των καταναλωτών.
«Τα πράγματα κινούνται τώρα», είπε ο Lopes. «Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η παραγωγή ελαιολάδου έχει γίνει συχνό θέμα ειδήσεων στην Πορτογαλία, και η χώρα συγκαταλέγεται μεταξύ των κορυφαίων παραγωγών τόσο σε ποιότητα όσο και σε όγκο».
Ενώ το αγρόκτημα πωλεί ένα σημαντικό μέρος της παραγωγής του μέσω εξειδικευμένων καταστημάτων στην Πορτογαλία, οι εξαγωγές του κατευθύνονται κυρίως προς τη Γαλλία, το Βέλγιο, την Πολωνία και την Ουγγαρία.
Σύμφωνα με τον Lopes, οι προοπτικές για τους παραγωγούς ποιοτικού ελαιολάδου είναι ελπιδοφόρες, και νέοι επιχειρηματίες και αγρότες μπορούν να βρουν ευκαιρίες στον τομέα.
«Ως τελειομανής, θα ενθάρρυνα οποιονδήποτε ενδιαφερόμενο να μάθει πρώτα για την ελαιοκαλλιέργεια και την ποιότητα του ελαιολάδου», είπε. «Να είστε πειθαρχημένοι, να παρατηρείτε τα δέντρα τακτικά και να ενεργείτε άμεσα με τις απαραίτητες ενέργειες για την ανάπτυξη και την προστασία των ελαιώνων».
«Να είστε ταπεινοί και να σέβεστε τη φύση. Να είστε παθιασμένοι και να βάζετε την ποιότητα πάνω από όλα», κατέληξε.