Ερευνητές μελετούν πώς η έλλειψη ωρών ψύχους επηρεάζει την ανάπτυξη της ελιάς και την ποιότητα του ελαιολάδου
Η έλλειψη ωρών ψύχους έχει οδηγήσει σε μακρύτερες περιόδους ανθοφορίας, μεγαλύτερη συσσώρευση ελαίου και διαφορετική χημική σύνθεση του ελαίου στις ελιές που καλλιεργούνται στο υποτροπικό κλίμα της Τενερίφης.
Η άνοδος των μέσων ετήσιων θερμοκρασιών σε μεγάλο μέρος των ελαιοκαλλιεργητικών περιοχών του κόσμου έχει δημιουργήσει αβεβαιότητα ως προς το αν οι ελιές θα λάβουν τις απαραίτητες 200 έως 600 ώρες ψύχους μεταξύ 2 ºC και 10 ºC που απαιτούνται για την πραγματοποίηση της εαρινής ωρίμανσης.
Ερευνητές από το Ανδαλουσιανό Ινστιτούτο Έρευνας και Κατάρτισης για τη Γεωργία, την Αλιεία, τα Τρόφιμα και τη Βιολογική Παραγωγή (IFAPA) και τις Καναρίους Νήσους εργάζονται σε μια συνεχιζόμενη μελέτη για να προσδιορίσουν ποιες από τις πιο δημοφιλείς ποικιλίες ελιάς στον κόσμο ενδέχεται να είναι καλύτερα προετοιμασμένες για τις αυξανόμενες χειμερινές θερμοκρασίες στην πιο παραγωγική περιοχή ελαιοπαραγωγής του πλανήτη.
Τα θεωρητικά μοντέλα… προβλέπουν ότι όταν δεν υπάρχει χειμερινή ψύχρα, η ελιά δεν θα ανθίσει. Αλλά όταν πήγαμε στις Καναρίους Νήσους, διαπιστώσαμε ότι αυτό που συμβαίνει στην πραγματικότητα όταν δεν υπάρχει χειμερινή ψύχρα είναι πολύ διαφορετικό.
«Είμαστε πολύ ανήσυχοι για την κλιματική αλλαγή και υπήρχαν πολλές μελέτες ή μοντέλα που προέβλεπαν τι θα συμβεί με την κλιματική αλλαγή στο μέλλον στη Μεσόγειο όσον αφορά τις ελιές», δήλωσε ο Raúl de la Rosa, ανώτερος ερευνητής στο IFAPA, στην Olive Oil Times.
«Ωστόσο, όλα τα μοντέλα βασίζονταν σε θεωρητικές υποθέσεις και δεν είχαν γίνει πρακτικές δοκιμές για το τι συμβαίνει όταν φυτεύεις ελαιόδεντρα σε ένα μέρος όπου δεν υπάρχει χειμώνας», πρόσθεσε.
Δείτε επίσης: Το πείραμα με τις ελαιοποικιλίες της Βόρειας Αφρικής αποδίδει καρπούς στην ΚροατίαΣτο νησί της Τενερίφης, το μεγαλύτερο και πιο πυκνοκατοικημένο των Καναρίων Νήσων, η εμπορική ελαιοκαλλιέργεια ξεκίνησε το 2005.
Σύμφωνα με στοιχεία της Aemet, της κρατικής μετεωρολογικής υπηρεσίας, οι μέσες χειμερινές θερμοκρασίες στις καλλιεργήσιμες περιοχές του νησιού κυμαίνονται από 12,5 ºC έως 17,5 ºC, με μέσες ημερήσιες ελάχιστες θερμοκρασίες μεταξύ 10 ºC και 12,5 ºC. Στην Ανδαλουσία, οι μέσες χειμερινές θερμοκρασίες κυμαίνονται γενικά μεταξύ 2 ºC και 10 ºC.
Ορισμένα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι η τρέχουσα τάση θέρμανσης θα οδηγήσει τις χειμερινές θερμοκρασίες της Ανδαλουσίας να προσεγγίσουν περισσότερο αυτές των Καναρίων Νήσων τα επόμενα 30 χρόνια.
Τα τελευταία έξι χρόνια, οι ερευνητές του IFAPA και οι τοπικοί συνεργάτες τους φύτεψαν τις ποικιλίες Picual, Hojiblanca, Cornicabra, Arbequina, Coratina, Korneiki και Martina – μια διασταύρωση των ποικιλιών Picual (γνωστή και ως Marteño) και Arbequina – κοντά στην Κόρδοβα και τη Μάλαγα, στην Ανδαλουσία, καθώς και στην Τενερίφη.
Κάθε μία από τις τρεις τοποθεσίες των ελαιώνων έχει σημαντικά διαφορετικό κλίμα, με τους ελαιώνες κοντά στη Μάλαγα να έχουν ελαφρώς υψηλότερες μέσες χειμερινές θερμοκρασίες από εκείνους της Κόρδοβα.
Αυτό βοήθησε τους ερευνητές να διαπιστώσουν ότι η θερμοκρασία ήταν η κύρια αιτία των διαφορών στην ανάπτυξη των ελαιόδεντρων στην Τενερίφη και την Κόρδοβα, και όχι άλλοι παράγοντες όπως η σύσταση του εδάφους.
Από την έναρξη της μελέτης, οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει αρκετές σημαντικές διαφορές στη συμπεριφορά των ελιών στην Τενερίφη σε σύγκριση με την Ανδαλουσία, με τις πιο αξιοσημείωτες διαφορές να αφορούν την περίοδο ανθοφορίας της ελιάς, τη συσσώρευση ελαίου και τη χημική σύνθεση.
«Τα θεωρητικά μοντέλα που δημιουργήθηκαν εδώ στην χερσόνησο προβλέπουν ότι όταν δεν υπάρχει χειμερινό κρύο, η ελιά δεν ανθίζει», είπε ο de la Rosa. «Αλλά όταν πήγαμε στις Καναρίους Νήσους, διαπιστώσαμε ότι αυτό που συμβαίνει στην πραγματικότητα όταν δεν υπάρχει χειμερινό κρύο είναι πολύ διαφορετικό».
Αντίθετα, η Guacimara Medina, τεχνικός γεωργικής επέκτασης και ερευνητής με διδακτορικό που συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι οι ελιές που φυτεύονται στις Καναρίους Νήσους έχουν δύο περιόδους ανθοφορίας από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο.
«Όταν δεν υπάρχει χειμερινό ψύχος, οι ελιές ανθίζουν πάντα, αλλά για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι στην Ανδαλουσία, και υπάρχουν αρκετές περίοδοι ανθοφορίας από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο», είπε. «Η περίοδος ανθοφορίας είναι μακρύτερη και οι ελιές ανθίζουν για τρεις μήνες, μερικές φορές και περισσότερο».
Ως αποτέλεσμα των παρατεταμένων περιόδων ανθοφορίας και του μη ενδημικού χαρακτήρα τους στην Τενερίφη, η Medina πρόσθεσε ότι τα δέντρα ήταν όλο και πιο ευάλωτα σε ζημιές από παράσιτα, απαιτώντας πιο εντατική φυτοϋγειονομική παρέμβαση.
Δείτε επίσης: Η κλιματική αλλαγή πλήττει την παραγωγή ελαιολάδου στην ΑνδαλουσίαΜαζί με την περίοδο ανθοφορίας, η Medina είπε ότι η συσσώρευση ελαίου ήταν πολύ υψηλότερη στις ελιές που καλλιεργούνται στο νησί.
«Λόγω των ήπιων θερμοκρασιών, η συσσώρευση ελαίου δεν σταματά», είπε. «Στις μεσογειακές συνθήκες, η συσσώρευση ελαίου τελειώνει όταν μειώνονται οι θερμοκρασίες».
Ωστόσο, το υποτροπικό κλίμα της Τενερίφης σημαίνει ότι η συσσώρευση ελαίου μπορεί να φτάσει έως και το 60%, σε σύγκριση με το 20% στις πιο αποδοτικές ποικιλίες της Ανδαλουσίας.
Η πρόωρη άνθηση και η συνεχιζόμενη συσσώρευση ελαίου σημαίνουν επίσης ότι πολλές ελιές είναι έτοιμες για συγκομιδή μέχρι τα τέλη Ιουλίου ή τις αρχές Αυγούστου στις Καναρίους Νήσους, καθιστώντας το νησί το πρώτο στην Ευρωπαϊκή Ένωση που παράγει ελαιόλαδο κάθε καλλιεργητική χρονιά.
Ως αποτέλεσμα, η Medina είπε ότι οι τοπικοί παραγωγοί του νησιού επιδιώκουν μια πιστοποίηση προστατευόμενης γεωγραφικής ένδειξης, όπως Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης (ΠΟΠ) ή Προστατευόμενη Γεωγραφική Ένδειξη (ΠΓΕ), για να βοηθήσουν στην προώθηση των ελαιολάδων του νησιού.
Όσον αφορά τη χημική σύνθεση, η Medina ανέφερε ότι οι ελιές που καλλιεργούνται στην Τενερίφη έχουν ένα ξεχωριστό προφίλ πολυφαινολών σε σύγκριση με τις αντίστοιχες της Ανδαλουσίας.
«Οι πολυφαινόλες είναι διαφορετικές και σε υψηλότερα επίπεδα από ό,τι στην Ανδαλουσία», είπε. Συγκεκριμένα, τα ελαιόλαδα των Καναρίων Νήσων περιέχουν περισσότερες τοκοφερόλες, μια οργανική χημική ένωση με δράση βιταμίνης Ε, από ό,τι τα ελαιόλαδα της Ανδαλουσίας.
Ωστόσο, οι υψηλότερες θερμοκρασίες καθ' όλη τη διάρκεια του έτους μειώνουν επίσης σημαντικά το περιθώριο σφάλματος κατά τη διαδικασία μεταποίησης, ώστε να διασφαλίζεται ότι όλο το παραγόμενο λάδι πληροί τα πρότυπα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
Ο De la Rosa είπε ότι άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι όταν η συσσώρευση ελαίου στις ελιές Arbequina συμβαίνει σε υψηλότερες θερμοκρασίες, οι συγκεντρώσεις ελαϊκού οξέος μειώνονται, ενώ οι συγκεντρώσεις λινολεϊκού οξέος αυξάνονται.
«Έτσι, η σταθερότητα του ελαίου είναι πολύ χαμηλή», είπε. «Αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα. Στο μέλλον, αν η συσσώρευση ελαίου γίνεται σε υψηλότερη θερμοκρασία, θα επηρεάσει αρνητικά την ποιότητα της ελιάς».
«Η δουλειά μας είναι να αναζητήσουμε ποικιλίες με γενετικά υψηλότερη σταθερότητα του ελαίου», πρόσθεσε.
Για παράδειγμα, ο de la Rosa ανέφερε ότι η Martina – η διασταύρωση μεταξύ Picual και Arbequina – έχει δείξει υποσχέσεις. «Έτσι, ίσως σε ένα μελλοντικό κλιματικό σενάριο, θα χρησιμοποιούμε κυρίως ποικιλίες όπως αυτές», είπε.
Ωστόσο, οι ερευνητικές δοκιμές – η πιο πρόσφατη από τις οποίες ξεκίνησε πριν από έξι μήνες – πρέπει να συνεχιστούν προτού καταλήξουμε σε συγκεκριμένα συμπεράσματα.