Καθώς η καλλιέργεια της ελιάς μετατοπίζεται προς τα βόρεια, οι επιστήμονες διαπιστώνουν την ενίσχυση του περιβαλλοντικού κύκλου ανατροφοδότησης

Η ελαιοκαλλιέργεια επεκτείνεται σταδιακά προς τα βόρεια σε ολόκληρη την Ευρώπη, καθώς η άρδευση εξαπλώνεται σε μεσογειακές περιοχές που αντιμετωπίζουν ολοένα και μεγαλύτερη έλλειψη νερού. Ταυτόχρονα, οι αποδόσεις γίνονται όλο και λιγότερο προβλέψιμες, καθώς οι ξηρασίες, οι καύσωνες και οι ακραίες καιρικές συνθήκες διαταράσσουν τα παραδοσιακά πρότυπα καλλιέργειας.

Μια σημαντική νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Reviews Earth & Environment υποστήριξε ότι αυτές οι αλλαγές δεν είναι μεμονωμένα φαινόμενα, αλλά μέρος ενός ευρύτερου κύκλου ανατροφοδότησης που συνδέει την παραγωγή τροφίμων με την υποβάθμιση του περιβάλλοντος.

Η μελέτη συγκέντρωσε ένα ευρύ φάσμα ερευνών που εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο η γεωργία επηρεάζει το κλίμα, τους υδάτινους πόρους, τη βιοποικιλότητα και τα οικοσυστήματα, ενώ παράλληλα διερευνά πώς οι περιβαλλοντικές αλλαγές αναδιαμορφώνουν με τη σειρά τους τη γεωργία. Οι συγγραφείς υποστήριξαν ότι δεν πρόκειται πλέον για ξεχωριστές διαδικασίες που συνδέονται με μια απλή αλυσίδα αιτίου και αιτιατού. Αντίθετα, η μία ενισχύει όλο και περισσότερο την άλλη.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα παγκόσμια συστήματα διατροφής ευθύνονται για περίπου το ένα τρίτο των ανθρωπογενών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και γίνονται όλο και πιο ευάλωτα σε διαταραχές που σχετίζονται με το κλίμα.

«Πολλές μελέτες εξακολουθούν να εστιάζουν στις μονόδρομες επιπτώσεις της παραγωγής τροφίμων στο περιβάλλον», δήλωσε στο Olive Oil Times ο José María Mogollón, περιβαλλοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Λέιντεν και ένας από τους συντάκτες της μελέτης. «Θέλαμε επίσης να συνδέσουμε αυτά τα στοιχεία με την έρευνα που υπογραμμίζει ότι ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον λόγω ανθρωπογενών δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής τροφίμων, επηρεάζει επίσης τη γεωργία, δημιουργώντας αυτόν τον κύκλο ανατροφοδότησης».

Ο Mogollón είπε ότι ο στόχος ήταν να δείξει ότι «το σύστημα διατροφής και το περιβάλλον είναι άρρηκτα συνδεδεμένα».

Η ανασκόπηση δεν εξέτασε συγκεκριμένα την καλλιέργεια της ελιάς. Ωστόσο, πολλές από τις δυναμικές που περιγράφονται στην εργασία είναι ήδη ορατές σε όλες τις ελαιοπαραγωγικές περιοχές της Μεσογείου.

«Οι συνέπειες γίνονται ήδη αισθητές», δήλωσε ο Mogollón στην Olive Oil Times. «Οι καλλιέργειες μετακινούνται, η αρδευόμενη γεωργία γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη, τα ακραία καιρικά φαινόμενα επηρεάζουν τις καλλιέργειες. Ο ευτροφισμός επηρεάζει την αλιεία, οι επικονιαστές γίνονται όλο και λιγότεροι».

Σύμφωνα με τους ερευνητές, περίπου 2,2 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα υδάτινων σωμάτων παγκοσμίως έχουν ήδη επηρεαστεί από τον ευτροφισμό, μια διαδικασία κατά την οποία η περίσσεια θρεπτικών ουσιών, κυρίως αζώτου και φωσφόρου από τη γεωργία, συσσωρεύεται σε ποτάμια, λίμνες και παράκτια ύδατα, προκαλώντας άνθιση φυκιών και μείωση των επιπέδων οξυγόνου.

Η χρήση αζώτου αποτελεί μια άλλη σημαντική πηγή αναποτελεσματικότητας στη σύγχρονη γεωργία. Η μελέτη εκτιμά ότι μόνο περίπου το 42% του αζώτου που χρησιμοποιείται στα γεωργικά συστήματα απορροφάται τελικά από τις καλλιέργειες. Το υπόλοιπο χάνεται μέσω της απορροής, της υπερβολικής άρδευσης, των εδαφικών διεργασιών και των ατμοσφαιρικών εκπομπών, συμβάλλοντας στη ρύπανση των υδάτων, στην υποβάθμιση του οικοσυστήματος και στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Η ανασκόπηση υπογράμμισε ότι η διαθεσιμότητα νερού αναδύεται ως ένα από τα πιο σαφή σημεία πίεσης για την καλλιέργεια ελιάς. Παραδοσιακά θεωρούμενη ως μία από τις πιο ανθεκτικές στην ξηρασία πολυετείς καλλιέργειες, η ελιά καλλιεργείται όλο και περισσότερο σε εντατικά και υπερεντατικά συστήματα που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην άρδευση για τη σταθεροποίηση των αποδόσεων και τη διατήρηση της συνέπειας της παραγωγής. Αυτή η τάση εξελίσσεται ακόμη και καθώς πολλές μεσογειακές περιοχές αντιμετωπίζουν επιδεινούμενη έλλειψη νερού.

Ο Mogollón επισήμανε επίσης τις αλλαγές που παρατηρούν εδώ και χρόνια οι παραγωγοί και οι ερευνητές σε ολόκληρο τον τομέα της ελαιοκαλλιέργειας. «Η ελαιοκαλλιέργεια έχει μετατοπιστεί προς τα βόρεια στην Ισπανία και την Ιταλία», είπε. «Τώρα φυτεύονται ελιές στην Κεντρική Ευρώπη».

Εμπορικοί ελαιώνες έχουν εμφανιστεί σε περιοχές που ιστορικά θεωρούνταν πολύ κρύες ή περιθωριακές για την ελαιοκαλλιέργεια, ενώ ορισμένες παραδοσιακές περιοχές παραγωγής αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση από παρατεταμένη ξηρασία, καύσωνες και όλο και πιο ασταθείς συγκομιδές.

«Η μελλοντική παραγωγή στις παραδοσιακές περιοχές πιθανότατα θα αρχίσει να χάνει την κυριαρχία της έναντι των αναδυόμενων περιοχών, όπου το περιβάλλον γίνεται πιο ευνοϊκό για την καλλιέργεια ελιών», είπε ο Mogollón.

Ταυτόχρονα, ο επιστήμονας δεν αναμένει ότι η ελαιοκαλλιέργεια θα εξαφανιστεί από τη λεκάνη της Μεσογείου. «Οι ελιές είναι σημαντικές στην ευρωπαϊκή κουζίνα και αποτελούν επίσης σημαντικό μέρος της ιστορίας και του πολιτισμού της Μεσογείου, οπότε δεν πιστεύω ότι θα εξαφανιστούν ξαφνικά», είπε.

Οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα από την καλλιέργεια της ελιάς. Η μελέτη επισήμανε τις αυξανόμενες οικολογικές πιέσεις σε ολόκληρο τον αγροτικό τομέα, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των επικονιαστών, της διάβρωσης του εδάφους και των ανισορροπιών θρεπτικών ουσιών. Όλες οι καλλιέργειες, ακόμη και οι ελιές που δεν εξαρτώνται άμεσα από την επικονίαση εντόμων, παραμένουν στενά συνδεδεμένες με τα γύρω οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων των μικροοργανισμών του εδάφους, των εντόμων και της ημιφυσικής βλάστησης που επηρεάζουν τη μακροπρόθεσμη ανθεκτικότητα και παραγωγικότητα.

Σε περιοχές της Ισπανίας, της Ιταλίας και της Ελλάδας, οι παραδοσιακοί ελαιώνες λειτουργούν εδώ και αιώνες όχι μόνο ως γεωργικά συστήματα, αλλά και ως οικολογικά και πολιτιστικά τοπία, διαφέροντας σημαντικά από την εντατική μονοκαλλιέργεια.

Οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι η βελτίωση της βιωσιμότητας των συστημάτων διατροφής δεν αφορά πλέον μόνο τη μείωση της περιβαλλοντικής ζημίας, αλλά και τη διατήρηση των οικολογικών συνθηκών από τις οποίες εξαρτάται η ίδια η γεωργία.

«Το σύστημα διατροφής είναι εν μέρει υπεύθυνο», δήλωσε ο Mogollón, «οπότε πρέπει να διασφαλίσουμε ότι το σύστημα διατροφής θα γίνει πιο βιώσιμο για να αποφύγουμε την ανατροφοδότηση».