Τα ακραία καιρικά φαινόμενα απειλούν τις ελαιοκαλλιέργειες της Μεσογείου περισσότερο από την άνοδο της θερμοκρασίας

«Ένας ελαιώνας μπορεί να επιβιώσει σε ένα κλίμα με υψηλότερους μέσους θερμοκρασίες», δήλωσε ο Ιταλός αγροκλιματολόγος Μάρκο Μοριόντο στην Olive Oil Times. «Όμως, μια μόνο ημέρα ακραίας ζέστης κατά τη διάρκεια της ανθοφορίας μπορεί να καταστρέψει ολόκληρη τη σοδειά, ακόμα και αν η υπόλοιπη περίοδος είναι ιδανική».

Η παρατήρηση του Moriondo έρχεται αμέσως μετά την τελευταία έκθεση «European State of the Climate 2025» που δημοσιεύθηκε από το πρόγραμμα Copernicus της Ευρωπαϊκής Ένωσης και τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό. Η έκθεση περιέγραψε το 2025 ως ένα από τα πιο ξηρά έτη που έχουν καταγραφεί όσον αφορά την υγρασία του εδάφους σε περιοχές της νότιας Ευρώπης, ενώ τα ακραία καιρικά φαινόμενα εντάθηκαν σε ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου.

Τον Μάιο του 2025, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το 35% της Ευρώπης επηρεάστηκε από ακραία γεωργική ξηρασία, η οποία προστέθηκε στις προηγούμενες συνθήκες ξηρασίας που προκλήθηκαν από παρατεταμένα ελλείμματα υγρασίας του εδάφους, με συνέπειες για τις αποδόσεις των καλλιεργειών και τον κίνδυνο πυρκαγιών.

Εκτός από την επιβεβαίωση ότι οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια της Ευρώπης συνεχίζουν να αυξάνονται ταχύτερα από ό,τι στις περισσότερες άλλες περιοχές του κόσμου, η έκθεση υπογράμμισε επίσης πώς οι όλο και πιο συχνές καύσωνες, οι παρατεταμένες περίοδοι ξηρασίας και τα συγκεντρωμένα φαινόμενα βροχοπτώσεων έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην παραγωγή ελαιολάδου σε ολόκληρη τη Μεσόγειο.

«Μιλάμε για αύξηση των θερμοκρασιών κατά έναν βαθμό, ενάμισι βαθμό ή δύο βαθμούς. Αλλά αυτό που συνοδεύει αυτή την αύξηση είναι ακραία φαινόμενα, τόσο σχετιζόμενα με την ξηρασία όσο και θερμικά, τα οποία σε ορισμένες περιπτώσεις είναι πιο σημαντικά από το ίδιο το μέσο κλίμα», δήλωσε ο Moriondo.

Ο Moriondo, ερευνητής στο Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας της Ιταλίας με ειδίκευση στις κλιματικές επιπτώσεις στη μεσογειακή γεωργία, δήλωσε ότι οι συζητήσεις σχετικά με τη γεωργία έχουν ιστορικά επικεντρωθεί στις σταδιακές μεταβολές των ετήσιων θερμοκρασιών και των συνολικών βροχοπτώσεων. Ωστόσο, αυτοί οι μέσοι όροι μπορεί να συγκαλύπτουν τις πιο καταστροφικές επιπτώσεις των βραχυπρόθεσμων ακραίων φαινομένων.

Σύμφωνα με τον Moriondo, οι ελιές είναι ιδιαίτερα ευάλωτες κατά τη διάρκεια της ανθοφορίας και της επικονίασης, όταν η υπερβολική ζέστη μπορεί να αποστειρώσει τη γύρη, να στεγνώσει τα άνθη ή να εμποδίσει την επιτυχή καρποφορία.

Οι ερευνητές έχουν ήδη προσδιορίσει τα όρια θερμοκρασίας πέρα από τα οποία οι φυσιολογικές διεργασίες αρχίζουν να διαταράσσονται στις ελιές, τα αμπέλια και το σιτάρι. «Ο καύσωνας δεν αποτελεί πλέον εξαίρεση», δήλωσε ο Moriondo. «Τώρα τον αναμένουμε και αναμένουμε ότι θα διαρκέσει».

Το πρόβλημα επιδεινώνεται από τις μεταβαλλόμενες τάσεις βροχοπτώσεων σε ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου. Ο Moriondo σημείωσε ότι τα ετήσια συνολικά ύψη βροχόπτωσης από μόνα τους δεν παρέχουν πλέον μια ακριβή εικόνα της διαθεσιμότητας νερού για γεωργική χρήση.

«Η ίδια ποσότητα βροχής πέφτει σε λιγότερες ημέρες», είπε. «Αυτό το νερό συχνά χάνεται επειδή το έδαφος δεν μπορεί να το απορροφήσει σωστά».

Ως καλλιέργεια προσαρμοσμένη στον αργό εποχιακό ρυθμό της μεσογειακής υγρασίας, η ελιά μπορεί να υποστεί σοβαρό φυσικό και μεταβολικό στρες μετά από μια ξαφνική κατακλυσμιαία βροχόπτωση.

Οι ταχέως κινούμενοι χείμαρροι σε ευάλωτες πλαγιές μπορούν να απογυμνώσουν το εύφορο επιφανειακό έδαφος και να εκθέσουν τις ρίζες. Τα υπερχειλισμένα εδάφη μπορεί επίσης να μειώσουν απότομα τα επίπεδα οξυγόνου γύρω από τις ρίζες, προκαλώντας ασφυξία των ριζών και βλάβη στις λεπτές απορροφητικές ρίζες.

Τέτοιο στρες μπορεί να οδηγήσει σε κιτρίνισμα των φύλλων και πτώση των καρπών εβδομάδες μετά τη βροχόπτωση. Οι υγρές συνθήκες που δημιουργούνται μετά από έντονες καταιγίδες μπορεί επίσης να ευνοήσουν την εμφάνιση της κηλίδας του παγωνιού και της σήψης των ριζών, ειδικά σε ελαιώνες με γυμνά ή έντονα καλλιεργημένα εδάφη.

Ο Moriondo σημείωσε ότι οι οπωρώνες που διαχειρίζονται με μόνιμη κάλυψη εδάφους συχνά αποδεικνύονται πιο ανθεκτικοί από τα γυμνά εδάφη, τα οποία είναι πιο εκτεθειμένα στη διάβρωση και τη μακροπρόθεσμη υποβάθμιση.

Η έκθεση του Copernicus και του WMO επιβεβαίωσε ένα μοτίβο μακρύτερων περιόδων ξηρασίας που διακόπτονται από όλο και πιο έντονα φαινόμενα βροχόπτωσης. Για τη γεωργία, οι μακρύτερες περίοδοι υδατικής πίεσης σε συνδυασμό με τη μεγαλύτερη απορροή μπορούν να μειώσουν την αποτελεσματική αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων και να επιταχύνουν τη διάβρωση του εδάφους.

«Αυτή είναι η πτυχή που με ανησυχεί περισσότερο», είπε ο Moriondo. «Όχι απλώς ότι οι βροχοπτώσεις μειώνονται κατά δέκα τοις εκατό, γιατί ίσως πολλοί θα μπορούσαν να προσαρμοστούν μέσω της άρδευσης. Το πραγματικό πρόβλημα είναι ότι μεγάλο μέρος της βροχής μπορεί να έρχεται σε συγκεντρωμένα φαινόμενα και να χάνεται ουσιαστικά».

Οι καλλιεργητές σε όλη τη νότια Ευρώπη αναφέρουν επίσης όλο και πιο ακανόνιστα μοτίβα ανθοφορίας και ασταθείς κύκλους παραγωγής. Πολλοί παραγωγοί περιγράφουν ότι οι ελιές συνεχίζουν τη βλαστική τους δραστηριότητα μέχρι και το χειμώνα λόγω των ηπιότερων θερμοκρασιών, διαταράσσοντας τα μοτίβα νάρκης που ιστορικά ρύθμιζαν τον ετήσιο κύκλο του δέντρου.

Ο Moriondo δήλωσε ότι έχει παρατηρήσει το φαινόμενο προσωπικά στην Τοσκάνη.

«Στο παρελθόν, οι βλαστοί σταματούσαν να αναπτύσσονται το φθινόπωρο», είπε. «Τώρα βλέπω συχνά πράσινους βλαστούς ακόμα και βαθιά μέσα στο χειμώνα. Το δέντρο μπορεί να μην ολοκληρώνει σωστά τις απαιτήσεις ψύξης του, τη συσσώρευση ωρών ψύχους που απαιτούνται για τη ρύθμιση της ανθοφορίας και της νάρκης. Αυτό δημιουργεί καθυστερήσεις και ακανόνιστα μοτίβα ανθοφορίας».

Τέτοιες συνθήκες μπορεί επίσης να αυξήσουν την ευπάθεια σε καθυστερημένους παγετούς, οι οποίοι μπορούν να βλάψουν τους ιστούς που παραμένουν μεταβολικά ενεργοί κατά τη διάρκεια ασυνήθιστα ήπιων χειμώνων.

Αν και ορισμένες μελέτες μοντελοποίησης υποδηλώνουν ότι οι περισσότερες μεσογειακές ποικιλίες ενδέχεται να παραμείνουν εντός ασφαλών ορίων ψύξης στο άμεσο μέλλον, οι ερευνητές προειδοποιούν όλο και περισσότερο ότι η διακύμανση από έτος σε έτος θα μπορούσε ακόμα να προκαλέσει σοβαρές διαταραχές.

Η κλιματική αστάθεια μπορεί επίσης να ενισχύει μία από τις χαρακτηριστικές φυσιολογικές τάσεις της ελιάς: την εναλλασσόμενη καρποφορία. Οι παραγωγοί στην Ιταλία, την Ισπανία και άλλες μεσογειακές χώρες αναφέρουν όλο και πιο συχνά άφθονες συγκομιδές που ακολουθούνται από απότομη πτώση της παραγωγής τον επόμενο χρόνο.

«Εάν ένα ακραίο φαινόμενο καταστρέψει την παραγωγή σε ένα έτος, τότε αυτή η ανισορροπία μπορεί να προκαλέσει μια ισχυρή ανάκαμψη την επόμενη σεζόν», δήλωσε ο Moriondo.

Πρόσφατες μελέτες μοντελοποίησης υποδηλώνουν ότι αυτές οι διακυμάνσεις ενδέχεται να γίνουν πιο έντονες υπό τις μελλοντικές κλιματικές συνθήκες. Μια μελέτη προέβλεψε μειώσεις της απόδοσης έως και 28 τοις εκατό σε περιοχές της Ιβηρικής Χερσονήσου, συνοδευόμενες από αύξηση 20 τοις εκατό στη διακύμανση από έτος σε έτος.

Σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, πολλοί καλλιεργητές επεκτείνουν ήδη τα συστήματα άρδευσης και υιοθετούν πιο εντατικές στρατηγικές διαχείρισης των ελαιώνων. Ωστόσο, ο Moriondo προειδοποίησε ότι η μελλοντική διαθεσιμότητα νερού μπορεί να καταστεί ένας από τους κύριους περιορισμούς του τομέα.

Μελέτες δείχνουν ότι η ζήτηση άρδευσης για τους ελαιώνες θα μπορούσε να αυξηθεί μεταξύ 5 και 27 τοις εκατό υπό μελλοντικά κλιματικά σενάρια, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό μεταξύ της γεωργίας, των αστικών συστημάτων, της βιομηχανίας και των οικοσυστημάτων για τους περιορισμένους υδάτινους πόρους.

«Δεν θα είναι εύκολο παντού να παρέχεται η απαιτούμενη ποσότητα άρδευσης», δήλωσε ο Moriondo. «Το απαραίτητο νερό ενδέχεται να έρθει σε σύγκρουση με άλλες χρήσεις».

Η πρόκληση φαίνεται ιδιαίτερα σημαντική για τους παραδοσιακούς ελαιώνες που καλλιεργούνται με βροχόπτωση, τους οποίους πολλοί ερευνητές θεωρούν μεταξύ των πιο ευάλωτων συστημάτων υπό τις μελλοντικές κλιματικές συνθήκες της Μεσογείου.

Παρόλα αυτά, ο Moriondo δήλωσε ότι το μέλλον της ελαιοκαλλιέργειας στη Μεσόγειο δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται με καταστροφικές προοπτικές. Οι ελιές παραμένουν καλλιέργειες με υψηλή ανθεκτικότητα, ικανές να προσαρμοστούν στην ξηρασία και στα φτωχά εδάφη καλύτερα από πολλά άλλα γεωργικά είδη.

Ωστόσο, ο αντίκτυπος της κλιματικής αλλαγής στην ποιότητα του ελαιολάδου παραμένει πιο δύσκολο να εκτιμηθεί. Ενώ οι επιστήμονες μπορούν να μοντελοποιούν όλο και καλύτερα τις επιπτώσεις στις αποδόσεις και τη χρήση νερού, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η θερμική καταπόνηση, η ξηρασία και οι μεταβαλλόμενες εποχιακές συνθήκες επηρεάζουν τη σύνθεση του ελαιολάδου είναι πολύ πιο περίπλοκη.

«Οι παραγωγοί ανησυχούν όλο και περισσότερο για την ποιότητα», δήλωσε ο Moriondo. «Αυτή είναι μία από τις πτυχές που χρειάζεται ακόμη πολύ περισσότερη έρευνα».