Αναζητώντας την ισορροπία ανάμεσα στις ελιές
Η ζωή στο αγρόκτημα κυλά πιο αργά για τον επιχειρηματία της μόδας Joaquim Moreira, ο οποίος παράγει τη βραβευμένη μάρκα ελαιολάδου Acushla. «Η μόδα είναι ένας συναρπαστικός κλάδος. Όμως τώρα, νιώθω μεγαλύτερο πάθος για το ελαιόλαδο.»
«Το να βρίσκομαι εδώ στον ελαιώνα μου χαρίζει χρόνια ζωής. Το να είμαι μακριά, στον κόσμο της μόδας, μου τα στερεί», δήλωσε ο Joaquim Moreira.
Είναι ο ιδρυτής και ιδιοκτήτης της Acushla, ενός από τους κύριους παραγωγούς βιολογικού ελαιολάδου στην περιοχή Trás-os-Montes, στη βορειοανατολική Πορτογαλία.
Η γεωργία κάνει καλό στο σώμα και στην ψυχή. –
Εδώ και 30 χρόνια, ο Moreira εργάζεται στον κλάδο της μόδας. Το 2004, ένιωσε το «κάλεσμα της φύσης» και αποφάσισε να ασχοληθεί με τον τομέα του ελαιολάδου.
«Ίσως αυτό να είχε κάποια σχέση με το γεγονός ότι μεγάλωσα βλέποντας τον πατέρα μου να καλλιεργεί τη γη στο χωριό μας κοντά στο Πόρτο», είπε.
«Η μόδα είναι ένας συναρπαστικός κλάδος. Όμως τώρα, νιώθω μεγαλύτερο πάθος για το ελαιόλαδο», πρόσθεσε.
Η Acushla — μια λέξη κελτικής προέλευσης που σημαίνει «παλμός της καρδιάς μου» — κέρδισε χρυσό και ασημένιο βραβείο στη φετινή διοργάνωση του Παγκόσμιου Διαγωνισμού Ελαιολάδου NYIOOC, καθώς και δύο ακόμη χρυσά βραβεία το 2018 και το 2017.
«Η γεωργία κάνει καλό στο σώμα και στην ψυχή», είπε ο Μορέιρα σε έναν δημοσιογράφο της Olive Oil Times, καθώς οδηγούσε το όχημα παντός εδάφους του πάνω-κάτω στις απότομες πλαγιές του κτήματός του, έκτασης 300 εκταρίων, στο Vale Frechoso — ένα μικρό χωριό στον δήμο της Vila Flor.
Αυτή είναι η καρδιά της «ζεστής γης» (Terra Quente), του τμήματος της περιοχής Trás-os-Montes όπου οι ελαιώνες κυριαρχούν στο τοπίο. Αντίθετα, στην «κρύα γη» (Terra Fria Transmontana), η κύρια καλλιέργεια είναι τα κάστανα.
Το αγρόκτημα της Acushla, όπως και οι περισσότεροι ελαιώνες της περιοχής, είναι ένα δύσβατο μέρος. Η καλλιέργεια ελαιόδεντρων και η παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου εδώ, όπως επισημαίνει ο Moreira, δεν είναι εύκολη υπόθεση.
Ωστόσο, επισημαίνει, αυτός ο τρόπος καλλιέργειας ήταν στο μυαλό του από την πρώτη στιγμή.
«Πιστεύω ότι στις μέρες μας δεν πρέπει να σκεφτόμαστε μόνο το κέρδος, αλλά μακροπρόθεσμα, τα παιδιά μας, και πρέπει να είμαστε βιώσιμοι. Είναι υποχρέωσή μας ως αγρότες να κάνουμε κάτι για τον κόσμο», δήλωσε ο Μορέιρα.
Το κτήμα διαθέτει σήμερα περίπου 200 εκτάρια ελαιώνων, 15 από τα οποία αποτελούνται από αιωνόβια ελαιόδεντρα, ενώ τα υπόλοιπα είναι νέες φυτείες. Ωστόσο, το τοπίο εδώ πρέπει να ήταν πολύ διαφορετικό πριν από 15 χρόνια.
Το 2004, όταν ο Μορέιρα αγόρασε αυτές τις εκτάσεις, το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής ήταν καλυμμένο με ευκαλύπτους, ένα ξενικό δέντρο που έχει εξαπλωθεί ευρέως στην Πορτογαλία, όπου εισήχθη ως πηγή κυτταρίνης για τη βιομηχανία χαρτιού.
«Το πρώτο πράγμα που κάναμε ήταν να κόψουμε όλους τους ευκαλύπτους», εξήγησε ο Μορέιρα. «Είμαι εχθρός των ευκαλύπτων, έχουν εξαλείψει όλα τα αυτόχθονα φυτά.»
Επίσης, ο εξαιρετικά εύφλεκτος ευκαλύπτος θεωρήθηκε ένας από τους κύριους παράγοντες που συνέβαλαν στην εξάπλωση των θανατηφόρων πυρκαγιών που προκάλεσαν 66 θύματα και κατέστρεψαν σχεδόν 45.000 εκτάρια στην κεντρική Πορτογαλία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2017.
«Το μεγαλύτερο μέρος των ευκαλύπτων στην Ακούσλα αντικαταστάθηκε από τοπικές ποικιλίες ελιάς, όπως η Verdeal Transmontana, η Madural και η Cobrançosa», οι οποίες καλλιεργούνται επίσης σε άλλες περιοχές της Πορτογαλίας.
«Οι ποικιλίες αυτής της περιοχής έχουν μοναδικές ιδιότητες και είναι πολύ καλά προσαρμοσμένες σε αυτό το έδαφος», είπε ο Μορέιρα.
«Κάθε μία από αυτές έχει ιδιαίτερη γεύση και χαρακτηριστικά. Η Verdeal Transmontana είναι πολύ πικρή και είναι κατάλληλη για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του ελαιολάδου χωρίς απώλεια ποιότητας. Η Madural είναι πιθανώς η πιο ισορροπημένη ποικιλία που έχουμε εδώ, ενώ η Cobrançosa, εκτός από το ότι είναι ισορροπημένη, είναι και η πιο παραγωγική. Η Cordovil είναι πολύ παρόμοια με τη Madural», εξήγησε.
Πέρυσι, η Πορτογαλία παρήγαγε 132.000 τόνους ελαιολάδου, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου.
Η ιβηρική χώρα είναι ο έβδομος μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, μετά την Ισπανία, την Ιταλία, την Ελλάδα, την Τυνησία, την Τουρκία και το Μαρόκο.
Το Trás-os-Montes, που κυριολεκτικά σημαίνει «πέρα από τα βουνά», είναι η δεύτερη μεγαλύτερη παραγωγική περιοχή της Πορτογαλίας, αμέσως μετά το Αλεντέχο.
Παρά ταύτα, οι περισσότεροι ελαιώνες σε αυτή την ορεινή περιοχή είναι φυτεμένοι με τον παραδοσιακό τρόπο — διατηρώντας μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ των δέντρων σε σύγκριση με τις σύγχρονες φυτείες — καθώς η καλλιέργεια υπερεντατικών ελαιώνων είναι σχεδόν αδύνατη εδώ.
Πρόκειται για μια παραδοσιακά απομονωμένη περιοχή, που έχει πληγεί σοβαρά από τη μετανάστευση και την αποπληθυσμό. «Αυτή η περιοχή έχει χάσει σχεδόν το πενήντα τοις εκατό του πληθυσμού της τις τελευταίες δεκαετίες», επισήμανε ο Μορέιρα.
«Πιστεύω ότι πρωτοβουλίες όπως η δική μας συμβάλλουν στη διατήρηση του πληθυσμού εδώ. Έχουμε μόλις 10 εργαζόμενους — δεν είμαστε μεγάλος εργοδότης — αλλά προσπαθούμε να συμβάλουμε με τον δικό μας τρόπο, έστω και αν είναι μικρός», πρόσθεσε.
Όταν ρωτήθηκε πώς βλέπει το μέλλον του εγχειρήματός του, ο Μορέιρα είναι αισιόδοξος.
«Στο μέλλον, θα ήθελα να αποχωρήσω από τον κλάδο της μόδας και να αφοσιωθώ αποκλειστικά σε αυτό. Το όνειρό μου είναι να αναπτύξω περαιτέρω την Acushla. Δεν προσδοκώ να αποκτήσω περισσότερη έκταση ή περισσότερα ελαιόδεντρα. Προσδοκώ να βελτιώσω περαιτέρω την ποιότητα του ελαιολάδου», δήλωσε ο Moreira.