Η «ηρωική» καλλιέργεια ελιάς στην Ιταλία εξακολουθεί να είναι μια μάχη, αλλά αντιστέκεται
Η περιοχή, στην οποία οφείλονται μερικά από τα πιο χαρακτηριστικά ελαιόλαδα και τοπία της Ιταλίας, βρίσκεται σε φάση ανάληψης πρωτοβουλιών για την προώθηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με την ηρωική ελαιοκαλλιέργεια της χώρας.
Δύο πρόσφατες πρωτοβουλίες στην Ιταλία προσπάθησαν να αναδείξουν τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν όσοι ασχολούνται με την ελαιοκαλλιέργεια σε δύσκολα εδάφη. Μια πρόσφατη διάσκεψη στην Τοσκάνη, η οποία συγκέντρωσε παραγωγούς και ειδικούς, ακολούθησε την έναρξη μιας απογραφής τον Ιανουάριο από το Υπουργείο Γεωργίας με στόχο να χαρτογραφηθεί για πρώτη φορά αυτό που έχει χαρακτηριστεί ως η «ηρωική καλλιέργεια» της χώρας.
Δεν έχουμε να κάνουμε με ένα καθαρά γεωργικό πρόβλημα, αλλά με ένα πρόβλημα που επηρεάζει όλους.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι οι παραγωγοί αντεπιτίθενται για να δημιουργήσουν ένα οικονομικά βιώσιμο μέλλον σε ορισμένες περιοχές της Ιταλίας. Πρόκειται για την αναγνώριση ότι αυτός ο τύπος γεωργίας δεν βρίσκεται μόνο πίσω από μερικά από τα πιο χαρακτηριστικά προϊόντα της χώρας, αλλά συχνά διαδραματίζει έναν ζωτικό αλλά αφανή ρόλο στην προστασία των παραδοσιακών τοπίων.
Ο όρος «ηρωική καλλιέργεια» επινοήθηκε για να περιγράψει τη σκληρή φύση της γεωργίας που ασκείται σε περιοχές όπου το έδαφος είναι πολύ απότομο ή πολύ απομακρυσμένο για μηχανική βοήθεια.
Παραδείγματα που αναφέρονται συχνά περιλαμβάνουν τους αγρότες που καλλιεργούν τα περιζήτητα λεμόνια στα απότομα αναβαθμιδωτά εδάφη γύρω από την ακτή του Αμάλφι, καθώς και τις προσπάθειες που απαιτούνται για την καλλιέργεια σταφυλιών στο νησί της Παντελερία, τα οποία πρέπει να μεταφέρονται με πλοίο στη Σικελία για επεξεργασία. Πριν από τρία χρόνια, επισημάναμε επίσης τις δυσκολίες που αντιμετώπισε ο Massimiliano Gaiatto, ο οποίος παράγει ελαιόλαδο από ελιές που καλλιεργεί στους λόφους γύρω από τη λίμνη Κόμο.
Ένας άνθρωπος που έχει πλήρη επίγνωση των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι αγρότες είναι ο Giampiero Cresti, αντιπρόεδρος της Toscano IGP, της ένωσης που προστατεύει τα πρότυπα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που παράγεται στην Τοσκάνη, μια περιοχή όπου περίπου το 30% της ελαιοκαλλιέργειας πραγματοποιείται σε εδάφη που είναι πολύ απότομα για τις συμβατικές γεωργικές μεθόδους. Τον Απρίλιο, η Toscano IGP διοργάνωσε ένα συνέδριο που συγκέντρωσε παραγωγούς και γεωργικούς εμπειρογνώμονες για να συζητήσουν την αξία αυτού του τύπου γεωργίας και τις προσεγγίσεις για την προώθηση και τη διαφύλαξή της.
«Η κύρια δυσκολία», δήλωσε ο Cresti στην Olive Oil Times, «είναι η αδυναμία χρήσης μηχανημάτων ή τεχνολογίας στους ελαιώνες — όλα πρέπει να γίνονται χειροκίνητα με εργαλεία που είναι συχνά παλιά και δεν είναι πλέον αποτελεσματικά».
Ο «πολύ πραγματικός κίνδυνος», πρόσθεσε ο Cresti, είναι η εγκατάλειψη αυτής της γης λόγω έλλειψης εργατικού δυναμικού και πενιχρών οικονομικών αποδόσεων. Όταν συμβαίνει αυτό, η παραγωγή ελαιολάδου δεν είναι το μόνο που υποφέρει.
Η εγκατάλειψη των αιώνων παλαιών γεωργικών συστημάτων διαχείρισης των υδάτων, για παράδειγμα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο κατολισθήσεων, ενώ οι ξερολιθιές που διανθίζουν το τοσκανικό τοπίο θα μπορούσαν επίσης να εξαφανιστούν. «Εν ολίγοις», προειδοποίησε ο Cresti, «δεν έχουμε να κάνουμε με ένα καθαρά γεωργικό πρόβλημα, αλλά με ένα που επηρεάζει όλους».
Αναγνωρίζοντας τους κινδύνους που περιέγραψε ο Cresti, το ιταλικό Υπουργείο Γεωργίας ξεκίνησε τον Ιανουάριο μια απογραφή με στόχο να χαρτογραφήσει για πρώτη φορά την έκταση της ηρωικής γεωργίας της Ιταλίας.
Κάθε γεωργική επιχείρηση, συμπεριλαμβανομένων των ελαιοκαλλιεργητών, που θεωρούσε ότι ασκούσε γεωργία σε έδαφος που παρουσίαζε ιδιαίτερες δυσκολίες, κλήθηκε να συμμετάσχει. Ο τότε υπουργός Γεωργίας Maurizio Martina, μιλώντας στην εφημερίδα La Stampa, δήλωσε ότι η έρευνα «θα καθιστούσε δυνατή την εξεύρεση τρόπων στήριξης αυτών των ηρωικών επιχειρήσεων», προσθέτοντας ότι αποτελούν «μία από τις πιο χαρακτηριστικές μορφές της ιταλικής γεωργίας».
Πιο βόρεια, στη Λιγουρία, οι αγρότες αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις με τους ομολόγους τους στην Τοσκάνη, αλλά ενώνουν τις δυνάμεις τους πίσω από ένα έργο που στοχεύει να καταστήσει την ελαιοκαλλιέργεια στις απότομες πλαγιές της περιοχής μια οικονομικά βιώσιμη πρακτική, χωρίς την υποστήριξη της κυβέρνησης.
Το TreeDream ιδρύθηκε από τον Flavio Lenardon, ο οποίος κατάγεται από το Friuli Venezia Giulia, αλλά έχει υιοθετήσει τη Λιγουρία ως πατρίδα του. Τον εντυπωσίασε αυτό που αποκαλεί «καθεδρικός ναός» των αναβαθμίδων της Λιγουρίας, που υψώνονται απότομα από τη θάλασσα και στηρίζονται από χιλιόμετρα και χιλιόμετρα ξερολιθιών, με τα μικρά οικόπεδα ανάμεσά τους να φιλοξενούν πολλές χιλιάδες ελαιόδεντρα. «Ένα ρίγος με διαπέρασε», είπε ο Lenardon. «Όταν είδα ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους θαυμάσιους τοίχους ήταν σε κατάσταση εγκατάλειψης, με το δάσος να τους κατακλύζει, συνειδητοποίησα ότι χάναμε την ιστορία και τις ρίζες μας».
Ο Λεναρντόν ορίζει το TreeDream, το οποίο έχει ως λογότυπο ένα δέντρο που κρατιέται σε ένα απλωμένο χέρι, ως «πολιτιστικό κίνημα». Το έργο ενώνει τους ελαιοκαλλιεργητές και άλλους που ενδιαφέρονται για τη διατήρηση του αγροτικού τοπίου της περιοχής. «Στόχος του είναι η αναγέννηση της ελαιοκαλλιέργειας σε υψόμετρο και η επικοινωνία των προκλήσεων που συνδέονται με αυτό το είδος γης, φέρνοντας κοντά όλους όσους δεν θέλουν να εγκαταλείψουν αυτό που έχτισαν οι πρόγονοί τους», είπε ο Λεναρντόν.
Οι συνέπειες του έργου υπερβαίνουν την αύξηση της ποσότητας ελιών που παράγονται σε υψόμετρο και θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην προστασία των χωριών από φυσικές καταστροφές. Το 2011, πλημμύρες και κατολισθήσεις έπληξαν χωριά στις Cinque Terre προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές. Η κακή κατάσταση των ξερολιθιών και των αναβαθμίδων της περιοχής θεωρήθηκε ευρέως ως ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν σε αυτό.
Ο Λεναρντόν πιστεύει ότι το κλειδί για την επιστροφή στην παραδοσιακή ελαιοκαλλιέργεια στη Λιγουρία είναι η συνειδητοποίηση των ιδιαίτερων ιδιοτήτων των ελαιολάδων που παράγονται από ελιές που καλλιεργούνται σε υψόμετρο. «Είναι πλέον γνωστό ότι η παρουσία αρωματικών και ευεργετικών για την υγεία συστατικών αυξάνεται σε συνθήκες υδατικού και κλιματικού στρες, όπως αυτές που συναντώνται σε περιοχές μεγαλύτερου υψομέτρου», είπε. Αυτή η άποψη υποστηρίζεται και από άλλους, μεταξύ των οποίων και ειδικοί όπως ο συγγραφέας και δημοσιογράφος Luigi Caricato, ο οποίος αφιέρωσε έναν οδηγό στα ελαιόλαδα υψηλού υψομέτρου το 2005.
Τα μοναδικά ελαιόλαδα από ελιές που συγκομίζονται με το χέρι σε δύσκολες συνθήκες θα έπρεπε να έχουν υψηλότερες τιμές, αλλά δεν είναι πάντα εύκολο να το επικοινωνήσουμε αυτό στους καταναλωτές. Για να βοηθήσει τους αγρότες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα TreeDream, ο Lenardon επινόησε μια ετικέτα, την οποία ονόμασε Taggialto. Το όνομα συνδυάζει το Taggiasca, την πιο διαδεδομένη ποικιλία ελιάς στη Λιγουρία, με το alto, που στα ιταλικά σημαίνει «υψηλό». Οι ελιές από τα αγροκτήματα που συμμετέχουν στο πρόγραμμα ελαιοποιούνται και εμφιαλώνονται με αυτή την ετικέτα, η οποία έχει γνωρίσει επιτυχία, κερδίζοντας μια θέση στο διάσημο σούπερ μάρκετ τροφίμων του Μιλάνου, Peck.
Ο Lenardon ήταν σαφής ως προς το τι απαιτείται για τη διαφύλαξη της ηρωικής ελαιοκαλλιέργειας της Λιγουρίας και, κατ' επέκταση, τη διατήρηση της αγροτικής γεωγραφίας και του πολιτισμού της. «Το μόνο που χρειάζονται οι παραγωγοί είναι να αναγνωριστεί η πραγματική αξία του προϊόντος τους. Η υποστήριξη από τους θεσμούς πρέπει να επικεντρωθεί στην επικοινωνία, βοηθώντας το κίνημά μας και άλλους να ξαναξεκινήσουν αυτόν τον τύπο ελαιοκαλλιέργειας», είπε.
Υπάρχουν επίσης ενθαρρυντικά σημάδια και σε άλλα μέρη της Ιταλίας. Το Olive Oil Times ανέφερε πρόσφατα την ανάπτυξη της ελαιοκαλλιέργειας και της παραγωγής ελαιολάδου στο Valle d’Aosta, τη μικρότερη και μία από τις πιο ορεινές περιοχές της Ιταλίας.
Στο άλλο άκρο της χώρας, ένα νέο έργο, με την ονομασία Regeroli, ανακοινώθηκε τον Μάιο στη νότια περιοχή της Καλαβρίας με στόχο την επανέναρξη της ελαιοκαλλιέργειας σε υψόμετρο στην οροσειρά Sila της περιοχής.