Νέα έρευνα αποκαλύπτει τον καθοριστικό ρόλο του ελαιολάδου στη διατροφή των αρχαίων Ρωμαίων
Χρησιμοποιώντας νέες ερευνητικές τεχνικές, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κεντ διαπίστωσαν ότι το ελαιόλαδο αποτελούσε το 20% της θερμιδικής πρόσληψης των κατοίκων μιας ρωμαϊκής πόλης.
Βασικό συστατικό και ασύγκριτο μέσο συντήρησης των τροφίμων, οι ελιές και το ελαιόλαδο διαδραμάτιζαν κεντρικό ρόλο στην εποχή της αρχαίας Ηρακουλάνουμ, στην περιοχή της σημερινής Νάπολης.
Τώρα, έρευνα επιβεβαίωσε ότι η μέση κατανάλωση ελαιολάδου ανά κάτοικο μπορούσε να φτάσει τα 20 λίτρα ετησίως.
Σε σύγκριση με το κρέας, το ψάρι και τα δημητριακά, το ελαιόλαδο αποτελούσε σχεδόν το ένα τέταρτο της συνολικής κατανάλωσης τροφίμων.
«Ήταν η κύρια πηγή λίπους για αυτούς και χρησιμοποιούνταν ευρέως για την αποθήκευση εποχιακών τροφίμων που θα καταναλώνονταν αργότερα», δήλωσε η Silvia Soncin, ερευνήτρια βιοαρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Γιορκ και κύρια συγγραφέας της μελέτης, στην Olive Oil Times.
Δείτε επίσης: Οι μνημειώδεις ελιές της Σικελίας προσφέρουν μια ματιά στην ιστορία του νησιού«Οι ελιές ήταν άφθονες σε ολόκληρη την περιοχή και παρείχαν [στους ντόπιους] περίπου το 20% της ημερήσιας θερμιδικής τους πρόσληψης», πρόσθεσε.
Ωστόσο, όλα αυτά έληξαν στις 24 Αυγούστου του 79 μ.Χ., όταν ο Βεζούβιος διέκοψε την αιώνια νάρκη του και υπέστη μία από τις πιο καταστροφικές εκρήξεις στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Σε 30 ώρες, η βίαιη έκρηξή του έθαψε τις κοντινές πόλεις της Πομπηίας, της Σταβίας και του Ηρακουλάνιου κάτω από τέσσερα κυβικά χιλιόμετρα καυτής ελαφρόπετρας και καυτής τέφρας.
Από τους 2.000 Ρωμαίους που έχασαν τη ζωή τους στην ηφαιστειακή καταστροφή, περισσότεροι από 300 προσπάθησαν να επιβιώσουν καταφεύγοντας στην παραλία του Ηρακουλάνουμ. Εκεί, στην παραλία και σε κοντινά πέτρινα υπόγεια, τους κάλυψε μια εκκένωση αερίου 500 ºC που τους σκότωσε γρήγορα και εξατμίσε τους ιστούς τους.
Πολλοί σκελετοί των θυμάτων που βρέθηκαν στον χώρο βοήθησαν τους ερευνητές στην προσπάθειά τους να διερευνήσουν τι ακριβώς συνέβη και πώς ήταν η ζωή τους πριν από την καταστροφή.
Η τελευταία έρευνα σχετικά με αυτά τα καλά διατηρημένα οστά προχώρησε ακόμη πιο βαθιά και προσέφερε νέες ενδείξεις για τον ρόλο του ελαιολάδου στη διατροφή των κατοίκων του Ηρακουλάνου εκείνη την εποχή.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, το κλειδί για τις νέες ανακαλύψεις ήταν η τεχνική που προσδιορίζει τις τιμές σταθερών ισοτόπων των αμινοξέων από το κολλαγόνο των οστών. Χρησιμοποιώντας μοντέλα Bayesian που ενσωματώνουν γνώσεις σχετικά με τη σύνθεση πρωτεϊνών, οι ερευνητές είχαν την ευκαιρία να προσδιορίσουν με πρωτοφανή υψηλή ανάλυση τη διατροφή 17 ενηλίκων.
«Κάναμε μια δοκιμαστική προσέγγιση για να προσδιορίσουμε την πρόσληψη ελαιολάδου, θέλαμε πραγματικά να δούμε πόσο μακριά μπορούσαμε να φτάσουμε με τη μεθοδολογία μας», είπε ο Soncin. «Η πρόκληση οφείλεται στο γεγονός ότι η ανάλυση του κολλαγόνου των οστών αναδεικνύει κυρίως το πρωτεϊνικό μέρος, ενώ εμείς έπρεπε να επικεντρωθούμε στα λιπαρά οξέα».
Στη συνέχεια, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε μερικά αμινοξέα, τα οποία ο ανθρώπινος οργανισμός επεξεργάζεται όταν προέρχονται από μακροθρεπτικά συστατικά όπως το ελαιόλαδο.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι άνδρες συνήθιζαν να τρώνε 50% περισσότερα θαλασσινά από τις γυναίκες. Οι άνδρες λάμβαναν πρωτεΐνες κυρίως από δημητριακά, ενώ οι γυναίκες έτρωγαν περισσότερα ζωικά προϊόντα, λαχανικά και φρούτα.
Δείτε επίσης: Θραύσματα αγγείων στην Κροατία αποκαλύπτουν τη ρωμαϊκή ιστορία του ελαιολάδου και του στρατού«Η τεχνική υψηλής ανάλυσης μας επέτρεψε να επικεντρωθούμε στην κατανάλωση τεσσάρων κύριων κατηγοριών τροφίμων: δημητριακά, κρέας, ψάρι και ελαιόλαδο», είπε ο Soncin.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι περισσότερες αλιευτικές και ναυτιλιακές δραστηριότητες ασκούνταν από άνδρες. Αυτοί κατείχαν τις πιο προνομιακές θέσεις στην κοινωνία και, ως σκλάβοι, απελευθερώνονταν σε νεότερη ηλικία.
«Σε σύγκριση με το κρέας, τα ψάρια και τα δημητριακά, το ελαιόλαδο αποτελούσε σχεδόν το ένα τέταρτο της συνολικής κατανάλωσης τροφίμων», είπε ο Soncin. «Μπορεί να φαίνεται πολύ σε σύγκριση με τις σημερινές ποσότητες κατανάλωσης, αλλά τα ευρήματά μας συμπίπτουν με όσα έγραψαν Ρωμαίοι ιστορικοί, όπως ο Πλίνιος, και με όσα πιστεύουν οι σύγχρονοι ιστορικοί της ρωμαϊκής οικονομίας».
Ο Soncin ανέφερε επίσης προηγούμενες μελέτες, όπως αυτή της Erica Rowan από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, η οποία επικεντρώθηκε στα συστήματα αποβλήτων και αποχέτευσης του Ηρακουλάνουμ.
«Βρέθηκαν τόσα πολλά ανθρακωμένα ελαιόκαρπα εκεί, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι κάτοικοι χρησιμοποιούσαν κλαδιά ελιάς για να τροφοδοτήσουν τη φωτιά, κάτι που μας δείχνει επίσης πόσο άφθονα ήταν τα ελαιόδεντρα στην περιοχή εκείνη την εποχή», είπε ο Soncin.
Οι επιστήμονες ανέφεραν ότι οι κάτοικοι του Ηρακουλάνου συνήθιζαν να τρώνε περισσότερο ψάρι και θαλασσινά από ό,τι καταναλώνουν οι οπαδοί της μεσογειακής διατροφής, στην οποία τα ζωικά προϊόντα διαδραματίζουν πιο σημαντικό ρόλο.
«Τα λείψανα… προσφέρουν μια μοναδική ευκαιρία να εξετάσουμε τον τρόπο ζωής μιας αρχαίας κοινότητας που έζησε και πέθανε μαζί», δήλωσε ο Oliver Craig, διευθυντής του προγράμματος βιοαρχαιολογίας του πανεπιστημίου. «Οι ιστορικές πηγές συχνά αναφέρονται στη διαφοροποιημένη πρόσβαση σε τρόφιμα στην ρωμαϊκή κοινωνία, αλλά σπάνια παρέχουν άμεσες ή ποσοτικές πληροφορίες».
«Βρήκαμε σημαντικές διαφορές στις αναλογίες των θαλάσσιων και χερσαίων τροφίμων που καταναλώνονταν μεταξύ ανδρών και γυναικών, υποδηλώνοντας ότι η πρόσβαση στα τρόφιμα διαφοροποιούνταν ανάλογα με το φύλο», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με το τμήμα βιοαρχαιολογίας του πανεπιστημίου, η νέα προσέγγιση «παρείχε διατροφικά δεδομένα επαρκούς ακρίβειας για σύγκριση με εκτιμήσεις σχετικά με την προμήθεια τροφίμων σε σύγχρονους πληθυσμούς, ανοίγοντας τη δυνατότητα σύγκρισης των αρχαίων διατροφικών συνηθειών με σύγχρονα περιβάλλοντα, όπου οι συνέπειες για την υγεία είναι καλύτερα κατανοητές».