Τα μνημειώδη ελαιόδεντρα της Σικελίας προσφέρουν μια ματιά στην ιστορία του νησιού
Τα παλαιότερα ελαιόδεντρα της Σικελίας έχουν ιστορίες να διηγηθούν. Από τους αγρότες που ξεπέρασαν τις αντιξοότητες μέχρι τη μετατροπή του νησιού σε εμπορικό κόμβο, η παραγωγή ελαιολάδου διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο.
Το έδαφος και το κλίμα της Σικελίας είναι ιδανικά για την καλλιέργεια ελιάς, ενώ τα αγριοελαιόδεντρα ευδοκιμούν από παλιά στο νησί.
Τώρα οι ερευνητές μαθαίνουν περισσότερα για την ιστορία του ελαιολάδου στη Σικελία από αρχαιολογικά ευρήματα – και από τα αρχαία ελαιόδεντρα που εξακολουθούν να φυτρώνουν σε όλη την ύπαιθρο.
Το Olivo di Innari, που θεωρείται το παλαιότερο ελαιόδεντρο του νησιού, είναι επίσης και το μεγαλύτερο. Με περίμετρο 19,6 μέτρων, αυτό το δέντρο ηλικίας 2.081 ετών φυτεύτηκε όταν η Σικελία ήταν ρωμαϊκή επαρχία.
Δείτε επίσης: Οι παραγωγοί της Σικελίας και της Σαρδηνίας επικρατούν στον παγκόσμιο διαγωνισμόΟι μικρότεροι αγρότες της Σικελίας εργάζονταν υπό το βάρος των επαχθών φόρων και δασμών που επέβαλαν οι Ρωμαίοι και οι τοπικοί κυβερνήτες τους. Εκείνη την εποχή, η Σικελία ήταν γνωστή κυρίως για τις εξαγωγές σιταριού και μαλλιού.
Κάποιοι εικάζουν ότι ένας τοπικός αγρότης που βρισκόταν σε δύσκολη θέση φύτεψε το Innari με την ελπίδα να επωφεληθεί από τη μεγάλη ζήτηση της ρωμαϊκής αγοράς για ελαιόλαδο. Σήμερα το Pettineo, η πόλη όπου εξακολουθεί να καλλιεργείται το Innari, παραμένει ένα αγροτικό κέντρο και είναι κυρίως γνωστό για το τοπικό ελαιόλαδό του.
Olivo di Innari (Rosario Schicchi / Francesco M. Raimondo)
Μια χιλιετία μετά τη φύτευση του Olivo di Innari, γύρω στο έτος 1000 μ.Χ., το ιστορικό χωριό Calacte (από το ελληνικό «Όμορφη Νήσος») καταστράφηκε ολοσχερώς κατά τη διάρκεια των αραβο-βυζαντινών πολέμων.
Ωστόσο, οι μαχητές έδειξαν επιείκεια σε ένα τεράστιο αιωνόβιο ελαιόδεντρο. Σήμερα, το Olivo de Predica, με περίμετρο 12,9 μέτρων και ηλικία 1.369 ετών, στέκεται ακόμα στο ανακατασκευασμένο χωριό, το οποίο οι επιζώντες του 11ου αιώνα ονόμασαν Caroniam, ή «νέο σπίτι».
Ενώ τα παλαιότερα ελαιόδεντρα της Σικελίας είναι περίπου 1.000 έως 2.000 ετών, δείγματα εδάφους κοντά στη λίμνη Περγούσα στην κεντρική Σικελία δείχνουν μια απότομη αύξηση της γύρης ελιάς πριν από 3.000 έως 3.200 χρόνια.
Αυτό συμπίπτει με την άφιξη των Σικέλων και των Σικανών, που έδωσαν το όνομά τους στο νησί. Η λίμνη Pergusa βρίσκεται εκτός της συνήθους παράκτιας κατανομής της άγριας ελιάς, οπότε φαίνεται ότι οι νεοφερμένοι έφεραν μαζί τους μοσχεύματα ελιάς.
Το Olivo di Nicoletta, λίγα χιλιόμετρα από τη λίμνη Pergusa, είναι μικρότερο από το δέντρο Predica, με περίμετρο 7,9 μέτρα. Είναι επίσης μερικούς αιώνες νεότερο, με εκτιμώμενη ηλικία 828 ετών.
Δείτε επίσης: Θραύσματα αγγείων στην Κροατία αποκαλύπτουν τη ρωμαϊκή ιστορία του ελαιολάδου και του στρατούΌταν φυτεύτηκε το Nicoletta, ο βασιλιάς της Σικελίας και αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Ερρίκος VI καταλάμβανε την εξουσία στο νησί και τις κερδοφόρες βιομηχανίες ελαιολάδου και υφασμάτων. Εκτός από την παροχή καυσίμου για λάμπες, το ελαιόλαδο lampante χρησιμοποιούνταν επίσης για τη λίπανση των αργαλειών που χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή υφασμάτων.
Εν τω μεταξύ, η Αβόλα, μια μικρή πόλη στην επαρχία Συρακούσες της Σικελίας, φιλοξενεί ένα ελαιόδεντρο ηλικίας 1.684 ετών με τεράστια περιφέρεια 15,5 μέτρων, το Olivo di Contrada La Gebbia.
Την εποχή που φυτεύτηκε το La Gebbia, η οικονομία της Σικελίας του 4ου αιώνα βρισκόταν σε άνθηση, σε μεγάλο βαθμό λόγω του αυξανόμενου εμπορίου ελαιολάδου μεταξύ της Σικελίας και του υπόλοιπου Αυτοκρατορικού.
Όσο παλιά και αν είναι όλα αυτά τα δέντρα, οι αρχαιολόγοι έχουν βρει ακόμη παλαιότερα στοιχεία για την παραγωγή ελαιολάδου στη Σικελία.
Στο Castelluccio, μια αγροτική πόλη 32 χιλιόμετρα από την Avola, πρόσφατες έρευνες έχουν αποκαλύψει στοιχεία που τοποθετούν την παλαιότερη ημερομηνία συστηματικής παραγωγής ελαιολάδου στην Ιταλία 700 χρόνια πίσω.
Το 2018, ο καθηγητής ιστορίας Davide Tanasi του Πανεπιστημίου της Νότιας Φλόριντα δημοσίευσε μια χημική ανάλυση θραυσμάτων από ένα δοχείο αποθήκευσης 4.000 ετών που βρέθηκε σε ένα χωριό της πρώιμης Εποχής του Χαλκού έξω από το Castelluccio. Τα θραύσματα έδειξαν ίχνη ελαϊκού και λινολεϊκού οξέος, χαρακτηριστικά του ελαιολάδου.
Πριν από αυτή την ανακάλυψη, τα παλαιότερα ίχνη ελαιολάδου στην Ιταλία προέρχονταν από θραύσματα αγγείων ηλικίας 3.300 ετών που βρέθηκαν στη νότια ηπειρωτική χώρα.
Το αγγείο του Castelluccio δείχνει ότι οι Σικέλοι και οι Σικανιανοί δεν έφεραν την παραγωγή ελαιολάδου στη Σικελία, αλλά αντίθετα ανέλαβαν μια βιομηχανία που λειτουργούσε εδώ και αιώνες.