Η Γεσθημανή και το ιερό ελαιόλαδό της
Την περασμένη Πέμπτη στην Ιερουσαλήμ, όπως κάθε χρόνο, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται από τις ελιές της Γεσθημανής ευλογήθηκε στον Άγιο Τάφο.
Ο Κήπος της Γεσθημανής είναι ένα μικρό δασάκι που αποτελείται από οκτώ αιωνόβια ελαιόδεντρα και βρίσκεται στους πρόποδες του Όρους των Ελαιών, λίγο έξω από την Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ. Το όνομά του προέρχεται από την αραμαϊκή λέξη gat semãnê, που σημαίνει «ελαιοτριβείο» και υποδηλώνει την ύπαρξη ενός μύλου στην αρχαιότητα.
Το να γνωρίζεις ότι αυτά τα ελαιόδεντρα ήταν παρόντα κατά το Πάθος του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, να βρίσκεσαι εδώ τώρα και να βλέπεις ότι εξακολουθούν να καρποφορούν είναι ένα απίστευτο συναίσθημα.
Αυτό το κομμάτι γης είναι διάσημο επειδή, σύμφωνα με τα Ευαγγέλια που έγραψαν ο Ματθαίος και ο Μάρκος, εδώ είναι το μέρος όπου, μετά τον Μυστικό Δείπνο, ο Ιησούς αποσύρθηκε με τους μαθητές Του για να προσευχηθεί, όταν προδόθηκε από τον Ιούδα και συνελήφθη από στρατιώτες και Φαρισαίους.
Τα Ευαγγέλια και άλλα ιερά κείμενα, που επιβεβαιώνονται από αρχαιολογικά ευρήματα, θεωρούνται αξιόπιστες πηγές για τη ζωή του Ιησού, ο οποίος είναι ο ιδρυτής του Χριστιανισμού, αλλά τιμάται και σέβεται και από άλλες θρησκείες. Η Αγωνία που υπέστη κατά τη διάρκεια της τελευταίας νύχτας της ζωής Του στη Γεσθημανή έδωσε σε αυτό το μέρος μια βαθιά πνευματική σημασία, η οποία κορυφώνεται κατά τη διάρκεια των εορτασμών του Πάσχα.
Η Μεγάλη Εβδομάδα μόλις είχε τελειώσει όταν μιλήσαμε με τον 44χρονο Ιταλό φραγκισκανό μοναχό, πατέρα Ντιέγκο Ντάλα Γκάσα, ο οποίος είναι υπεύθυνος για το Ερημητήριο της Γεσθημανής, για να μάθουμε περισσότερα για αυτά τα ξεχωριστά ελαιόδεντρα.
«Η Κουστωδία της Αγίας Γης παρακολούθησε τις ερευνητικές δραστηριότητες που πραγματοποιήθηκαν στον ελαιώνα κατά τη διάρκεια μιας μελέτης που διεξήχθη από ειδικούς στη βιολογία και τη φυτοφυσιολογία από ιταλικά πανεπιστήμια και το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας», εξήγησε. Το έργο, το οποίο συντόνισαν οι Giovanni Gianfrate και Antonio Cimato, είχε ως στόχο την αξιολόγηση της κατάστασης διατήρησης των ελαιόδεντρων, αποδεικνύοντας ότι το τμήμα τους που είναι σήμερα ορατό χρονολογείται στα μέσα του 12ου αιώνα.
«Αλλά σίγουρα, το αρχικό τμήμα των φυτών είναι πολύ παλαιότερο», είπε ο Fra Diego. «Γνωρίζουμε καλά ότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η ακριβής ηλικία των αιωνόβιων ελαιόδεντρων λόγω της φθοράς του αρχαιότερου τμήματος του κορμού. Το CNR εκτίμησε ότι το εναέριο τμήμα των δέντρων είναι σχετικά νεαρό, πιθανώς λόγω των μέτρων που έλαβαν οι Σταυροφόροι, όταν έφτασαν στην Ιερουσαλήμ, για να τα συντηρήσουν καλύτερα».
Το πραγματικό επίπεδο του εδάφους είναι υψηλότερο από αυτό της εποχής εκείνης, λόγω των στρωματοποιημένων αποθέσεων που έχουν συσσωρευτεί με την πάροδο των αιώνων. «Η ανάλυση δειγμάτων από τον πυρήνα των ριζών έδειξε όχι μόνο ότι οι ελιές ανήκουν σε μια μοναδική αρχική ποικιλία, αλλά και ότι, κατά τρόπο εξαιρετικό, όλες έχουν το ίδιο DNA, πράγμα που σημαίνει ότι σίγουρα πολλαπλασιάστηκαν με μοσχεύματα από ένα μητρικό φυτό», αποκάλυψε ο Φρα Ντιέγκο.
Πιστοί προσεύχονται στη Γεσθημανή την Μεγάλη Πέμπτη
Γνωρίζουμε ότι μετά το 70 μ.Χ., που είναι η ημερομηνία της καταστροφής του Ναού της Ιερουσαλήμ, και το 130 μ.Χ., τα ελαιόδεντρα πιθανώς υπέστησαν καταστροφές και πυρκαγιές που προκάλεσε ο αυτοκράτορας Αδριανός και οι στρατιώτες του, οι οποίες όμως δεν τα κατέστρεψαν εντελώς, καθώς το παλαιότερο τμήμα τους έχει διατηρηθεί.
«Η ελιά θεωρείται ουσιαστικά σύμβολο της αιώνιας ζωής», παρατήρησε ο Φρα Ντιέγκο. «Το γεγονός ότι αυτά τα φυτά πολλαπλασιάστηκαν με μοσχεύματα υποδηλώνει ότι, κατά πάσα πιθανότητα, οι χριστιανοί φύλακες που αργότερα φρόντιζαν τον Κήπο επέλεξαν σκόπιμα αυτή τη λύση: ήθελαν να διατηρήσουν τη γενετική κληρονομιά των ελαιόδεντρων που είχαν γίνει μάρτυρες της Αγωνίας του Ιησού».
Δεν γνωρίζουμε ποιο είναι το μητρικό φυτό, αλλά δεν αποκλείεται αυτά τα ελαιόδεντρα να έχουν φυτευτεί πριν από περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια. «Το να γνωρίζουμε ότι αυτά τα ελαιόδεντρα ήταν παρόντα κατά το Πάθος του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, να βρισκόμαστε εδώ τώρα και να βλέπουμε ότι εξακολουθούν να καρποφορούν είναι ένα απίστευτο συναίσθημα», επιβεβαίωσε ο Φύλακας.
Περαιτέρω αναλύσεις έδειξαν ότι τα φυτά είναι υγιή και απαλλαγμένα από οποιαδήποτε ασθένεια. Η μύγα της ελιάς δεν πολλαπλασιάζεται χάρη στις υψηλές θερμοκρασίες που καταγράφονται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και, γενικά, το ιδανικό μικροκλίμα της περιοχής διευκολύνει το έργο των φροντιστών. Ακόμη και οι ερευνητές χαρακτήρισαν «μικρό θαύμα» το γεγονός ότι το έδαφος της Γεσθημανής φαίνεται να εμποδίζει την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων και παθογόνων.
Συγκομιδή στη Γεσθημανή
Οι Φραγκισκανοί μοναχοί της Κουστοδίας, κυρίως Ιταλοί, φροντίζουν τις ελιές με τη βοήθεια ειδικών. Το κλάδεμα γίνεται κάθε χρόνο από ένα ή δύο άτομα, και τα κλαδιά κόβονται με προσοχή σύμφωνα με ένα σύστημα διαμόρφωσης που δεν αποσκοπεί στην αύξηση της παραγωγής, αλλά στη διατήρηση ενός σχήματος που ταιριάζει αισθητικά στο πλαίσιο ενός ιερού κήπου.
Ο ελαιώνας διαχειρίζεται με μεγάλη προσοχή, έτσι ώστε να διασφαλίζεται ότι τίποτα δεν διαταράσσει την υγιή ανάπτυξη των φυτών, τα οποία δεν χρειάζονται καμία ιδιαίτερη φυτοϋγειονομική αγωγή χάρη στην άριστη κατάστασή τους.
«Την τελευταία φορά που φρόντισα τη συγκομιδή, μαζέψαμε περίπου 700 κιλά ελιές», αποκάλυψε ο Φρα Ντιέγκο, εξηγώντας ότι κατά τη διάρκεια της συγκομιδής συγκεντρώνουν μια ομάδα όχι περισσότερων από 20 εθελοντών και, αν ο καιρός είναι καλός, αρχίζουν τη συγκομιδή το δεύτερο Σάββατο του Οκτωβρίου.
Ο Fra Diego Dalla Gassa κατά τη συγκομιδή στη Γεσθημανή (Φωτογραφίες της Ylenia Granitto για το Olive Oil Times)
«Χρειαζόμαστε μια εβδομάδα για να ολοκληρώσουμε τις εργασίες συγκομιδής, επειδή γενικά δουλεύουμε σε δύο δέντρα το πολύ την ημέρα», πρόσθεσε. Στη συνέχεια, οι ελιές μεταφέρονται σε έναν τοπικό μύλο, όπου οι χειριστές λαμβάνουν ειδικά προληπτικά μέτρα. Οι Φραγκισκανοί μοναχοί βοηθούν επίσης στην εποπτεία της γειτονικής κοιλάδας του Κέδρον.
Ενώ η παραγωγή των γύρω ελαιώνων χρησιμοποιείται για τη συντήρηση των μοναστηριών τους, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται από τις ελιές του Ιερού Κήπου χρησιμοποιείται αποκλειστικά για λειτουργικούς σκοπούς. Γι' αυτό κάθε χρόνο, τη Μεγάλη Πέμπτη, ευλογείται κατά τη διάρκεια της Χρίσματος που τελείται στον Άγιο Τάφο. Μετά το Πάσχα, το ελαιόλαδο αποστέλλεται στις ενορίες της περιοχής, όπου θα χρησιμοποιηθεί για τα μυστήρια καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.
Τίποτα δεν πάει χαμένο, και με τη συνεργασία των τοπικών οικογενειών, οι πυρήνες χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ροζάριων που θα δοθούν στους μοναχούς την Ημέρα της Αφιερωμένης Ζωής, στις 2 Φεβρουαρίου, μαζί με ένα μπουκαλάκι ελαιόλαδου σε μέγεθος αντίχειρα.
Την Μεγάλη Πέμπτη, και φέτος, το ιερό λάδι ευλογήθηκε και οι ελιές της Γεσθημανής περιβλήθηκαν από προσευχές και συγκίνηση.