Τα ελαιόδεντρα της Γεσθημανής συγκαταλέγονται στα παλαιότερα του κόσμου

Μια τριετής μελέτη που διεξήχθη σε τρία από τα ελαιόδεντρα που βρίσκονται στη Γεσθημανή της Ιερουσαλήμ έδειξε ότι οι κορμοί και τα κλαδιά τους είναι περίπου 900 ετών, γεγονός που τα κατατάσσει μεταξύ των παλαιότερων γνωστών ελαιόδεντρων.

Η μελέτη, η οποία διεξήχθη από το ιταλικό εθνικό συμβούλιο έρευνας σε συνεργασία με ιταλικά πανεπιστήμια, εξέτασε δείγματα από τρία από τα οκτώ ελαιόδεντρα που βρίσκονται στον κήπο, ο οποίος έχει μεγάλη θρησκευτική σημασία. Τα δείγματα έδειξαν ότι τα δέντρα χρονολογούνται από τα μέσα του 12ου αιώνα, αν και πιστεύεται ότι οι ρίζες τους μπορεί να είναι ακόμη παλαιότερες.

Η χρονολόγηση με άνθρακα έδειξε ότι τα τρία δείγματα προέρχονταν από τα έτη 1092, 1166 και 1198 αντίστοιχα. Τα υπόλοιπα πέντε δέντρα δεν μπόρεσαν να αναλυθούν, καθώς έχουν γίνει τόσο γέρικα που οι κορμοί τους έχουν κοίλωμα, αφήνοντας μόνο νεότερο φυτικό υλικό.

Η ανάλυση DNA έδειξε επίσης ότι όλα τα δέντρα είχαν πανομοιότυπο γονότυπο, υποδηλώνοντας ότι πιθανότατα προέρχονται από ένα κοινό «μητρικό» δέντρο. Αυτό υποδηλώνει ότι τα δέντρα ήταν αρχικά μοσχεύματα κλαδιών που είχαν ληφθεί από ένα μεγαλύτερο δέντρο, πιθανώς σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί η γενεαλογία τους. Αυτή η πρακτική είναι ακόμα συνηθισμένη σήμερα.

Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με την ακρίβεια των διαφόρων τεχνικών για τον προσδιορισμό της ηλικίας των ελαιόδεντρων. Πολλά αρχαία ελαιόδεντρα σε όλο τον κόσμο δεν έχουν υποβληθεί σε αξιόπιστες επιστημονικές δοκιμές και οι εκτιμήσεις για την πραγματική τους ηλικία ποικίλλουν σημαντικά.

Δύο διάσημα ελαιόδεντρα διεκδικούν συχνά τον τίτλο του παλαιότερου στον κόσμο. Το ελαιόδεντρο της Βούβης στα Χανιά, στην Ελλάδα, ένα δέντρο που εξακολουθεί να παράγει καρπούς, θεωρείται ότι είναι 2.000 ετών σύμφωνα με την ανάλυση των δακτυλίων του δέντρου. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ηλικία του πλησιάζει τα 4.000 χρόνια. Ο άλλος υποψήφιος είναι το δέντρο Αλ Μπαντάουι στο χωριό Αλ Βαλάγια της Βηθλεέμ, το οποίο πιστεύεται ότι είναι μεταξύ 4.000 και 5.000 ετών.

Ο Κήπος της Γεσθημανής (Γεσθημανή σημαίνει «ελαιοτριβείο» στα Εβραϊκά) είναι ένας σημαντικός τόπος για τους Χριστιανούς, τους Εβραίους και τους Μουσουλμάνους. Θεωρείται ότι είναι το μέρος όπου ο Ιησούς Χριστός προσευχήθηκε πριν σταυρωθεί και αργότερα προδόθηκε από τον Ιούδα.

Αν και στη Βίβλο υπάρχουν αναφορές για την ύπαρξη ενήλικων ελαιόδεντρων εκείνη την εποχή, δεν είναι σαφές αν αυτά είναι τα ίδια δέντρα που βρίσκονται σήμερα στο σημείο αυτό. Τα ελαιόδεντρα έχουν την ικανότητα να ξαναφυτρώνουν από τις ρίζες τους αν κοπούν, και υπάρχει επίσης η πιθανότητα τα δέντρα να έχουν ξαναφυτευτεί ή αντικατασταθεί σε κάποιο σημείο κατά τη διάρκεια των ετών.

Η ηλικία των δειγμάτων ταιριάζει καλά με όσα είναι γνωστά για την περίοδο αυτή, με βάση τα ταξιδιωτικά χρονικά των προσκυνητών. Υποστηρίζεται ότι η δεύτερη βαλίσκα της Γεσθημανής κατασκευάστηκε περίπου αυτή την περίοδο, και φαίνεται πιθανό ότι ο κήπος αναδιαμορφώθηκε, με αποτέλεσμα την ανανέωση των ελαιόδεντρων κατά τη διάρκεια της κατασκευής.