Πιστοποιήθηκαν 34 νέοι σομελιέ ελαιολάδου στη Νέα Υόρκη
Το τελευταίο πρόγραμμα «Olive Oil Times Sommelier» συγκέντρωσε παραγωγούς, εκπαιδευτικούς, εισαγωγείς και επαγγελματίες του τομέα της εστίασης που επιθυμούσαν να εμβαθύνουν τις γνώσεις τους σχετικά με την ποιότητα του ελαιολάδου και την οργανοληπτική αξιολόγησή του.
Τριάντα τέσσερις συμμετέχοντες από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και άλλες περιοχές ολοκλήρωσαν αυτό το μήνα στη Νέα Υόρκη το Πρόγραμμα Πιστοποίησης Σομελιέ του Olive Oil Times, εντασσόμενοι σε ένα παγκόσμιο δίκτυο επαγγελματιών με εκπαίδευση στην οργανοληπτική αξιολόγηση, την εκτίμηση της ποιότητας, τις μεθόδους παραγωγής και την πολιτιστική σημασία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
Αυτό το ορόσημο σηματοδοτεί την αρχή ενός βαθύτερου ταξιδιού στον κόσμο του ελαιολάδου.
Το πρόγραμμα, διάρκειας μιας εβδομάδας, συνδύαζε θεωρητική διδασκαλία, καθοδηγούμενες γευστικές δοκιμές και πρακτικές ασκήσεις, σχεδιασμένες να βοηθήσουν τους συμμετέχοντες να αναγνωρίζουν τα χαρακτηριστικά και τα ελαττώματα του ελαιολάδου, αποκτώντας παράλληλα μια βαθύτερη κατανόηση των παραγόντων που επηρεάζουν την ποιότητα, από τον ελαιώνα μέχρι το μπουκάλι.
Στην πιο πρόσφατη τάξη συμμετείχαν παραγωγοί, εισαγωγείς, εκπαιδευτικοί, σεφ, λιανοπωλητές και επιχειρηματίες, πολλοί από τους οποίους σχεδιάζουν ήδη να εφαρμόσουν τις γνώσεις τους σε έργα που καλύπτουν τους τομείς της εκπαίδευσης, του τουρισμού, της ανάπτυξης προϊόντων και της προσέγγισης των καταναλωτών.
Ο Τζέισον Ασιμακόπουλος από το Όστιν του Τέξας, ο οποίος εισάγει ελληνικά τρόφιμα, δήλωσε ότι το πρόγραμμα θα τον βοηθήσει να αξιολογεί καλύτερα τα ελαιόλαδα, να θέτει πιο τεκμηριωμένες ερωτήσεις στους προμηθευτές και να καθοδηγεί τους πελάτες που αναζητούν προϊόντα υψηλής ποιότητας. Περιέγραψε ότι ολοκλήρωσε το μάθημα με «ανανεωμένο ενθουσιασμό για το ελαιόλαδο» και ανέφερε ότι η εμπειρία αυτή έθεσε τόσες νέες ερωτήσεις όσες και απαντήσεις έδωσε.
Για τον Πολ Κογκνάτα από τη Νότια Καλιφόρνια, η πιστοποίηση σηματοδοτεί την αρχή μιας βαθύτερης εξερεύνησης της γευσιγνωσίας του ελαιολάδου. Ο Κογκνάτα ελπίζει να συμμετάσχει σε επαγγελματικές επιτροπές γευσιγνωσίας και, τελικά, να κριθεί σε διαγωνισμούς. Σχεδιάζει επίσης να ενσωματώσει τις νέες του γνώσεις σε ένα επικείμενο βιβλίο μαγειρικής με έμφαση στη μεσογειακή κουζίνα.
Ένας συμμετέχων αξιολογεί ένα δείγμα ελαιολάδου κατά τη διάρκεια μιας καθοδηγούμενης συνεδρίας αισθητηριακής ανάλυσης στο Πρόγραμμα Πιστοποίησης Σομελιέ του Olive Oil Times στη Νέα Υόρκη, όπου οι μαθητές έμαθαν να αναγνωρίζουν αρώματα, γεύσεις και ελαττώματα χρησιμοποιώντας επαγγελματικές τεχνικές γευσιγνωσίας.
Αρκετοί απόφοιτοι δήλωσαν ότι σκοπεύουν να επικεντρωθούν στην εκπαίδευση των καταναλωτών. Η Έμιλι Μέρφι, σύμβουλος της «Mediterranean Diet Roundtable», σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το υλικό του μαθήματος για να συμβάλει στην ανάπτυξη εκπαιδευτικού περιεχομένου που θα προσφέρει μια ευρύτερη κατανόηση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, δίνοντας έμφαση στην ποιότητα, την προέλευση, τις γαστρονομικές παραδόσεις και την ευεξία, αντί για τις τάσεις των κοινωνικών μέσων.
Άλλοι θα εφαρμόσουν την εκπαίδευση απευθείας σε γεωργικά έργα. Η Rebecca Lewandowski από το Ιλινόις έγινε πρόσφατα ιδιοκτήτρια ενός ελαιώνα στην Ούμπρια και δήλωσε ότι οι γνώσεις που απέκτησε κατά τη διάρκεια του μαθήματος θα υποστηρίξουν τις προσπάθειές της για την παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας. Σχεδιάζει επίσης να διοργανώσει μαθήματα μαγειρικής και εργαστήρια γευσιγνωσίας με επίκεντρο το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
Ο Claudio Guzzo, ο οποίος ζει στην Ιταλία, δήλωσε ότι βρίσκεται στα αρχικά στάδια της ανάπτυξης μιας μικρής τουριστικής επιχείρησης με θέμα το ελαιόλαδο και αναμένει ότι το μάθημα θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της εμπειρίας που θα προσφέρεται στους επισκέπτες. Το ενδιαφέρον για τον τουρισμό του ελαιολάδου αυξάνεται σταθερά, καθώς οι καταναλωτές αναζητούν όλο και περισσότερο ευκαιρίες να έρθουν σε επαφή με τους παραγωγούς και να μάθουν περισσότερα για τον τρόπο παραγωγής του ελαιολάδου.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, οι συμμετέχοντες αξιολόγησαν δεκάδες ελαιόλαδα από διαφορετικές περιοχές και ποικιλίες, ενώ παράλληλα ενημερώθηκαν για τη χημεία, τις πρακτικές παραγωγής, την οργανοληπτική ανάλυση και τους παράγοντες που επηρεάζουν τη φρεσκάδα και την ποιότητα. Το πρόγραμμα σπουδών διερεύνησε επίσης τον ρόλο του ελαιολάδου στην κουλτούρα των τροφίμων, τη γαστρονομία και την υγεία.
Οι συμμετέχοντες συγκρίνουν δείγματα ελαιολάδου κατά τη διάρκεια μιας άσκησης αισθητηριακής αξιολόγησης στο Πρόγραμμα Πιστοποίησης Σομελιέ του Olive Oil Times στη Νέα Υόρκη, όπου οι φοιτητές μαθαίνουν πώς οι αποφάσεις παραγωγής, τα χαρακτηριστικά των ποικιλιών και οι μέθοδοι επεξεργασίας επηρεάζουν την ποιότητα, το άρωμα και τη γεύση.
Οι διοργανωτές ανέφεραν ότι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του προγράμματος είναι η ποικιλομορφία των επαγγελματικών υποβάθρων που εκπροσωπούνται σε κάθε τάξη. Συγκεντρώνοντας επαγγελματίες από διαφορετικούς τομείς του κόσμου του ελαιολάδου, το πρόγραμμα δημιουργεί ευκαιρίες για συνεργασία και ανταλλαγή γνώσεων που συνεχίζονται πολύ καιρό μετά την ολοκλήρωση της τελικής γευσιγνωστικής συνεδρίας.
Καθώς οι νεοαποφοιτήσαντες επιστρέφουν στις πατρίδες τους, φέρουν μαζί τους όχι μόνο μια πιστοποίηση, αλλά και μια κοινή αποστολή: να προωθήσουν μια βαθύτερη κατανόηση του ποιοτικού ελαιολάδου και να βοηθήσουν τους καταναλωτές να κάνουν πιο ενημερωμένες επιλογές. Είτε μέσω της παραγωγής, της εκπαίδευσης, του τουρισμού, της λιανικής πώλησης είτε μέσω γαστρονομικών έργων, η επίδραση του προγράμματος αναμένεται να επεκταθεί πολύ πέρα από τα όρια της αίθουσας διδασκαλίας.