Νέο βιβλίο κατηγορεί το Συμβούλιο ότι περιορίζει το ελαιόλαδο στον «ελάχιστο κοινό παρονομαστή»

Στο νέο βιβλίο «Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil» (Εξαιρετική Παρθένα: Ο Υψηλός και Σκανδαλώδης Κόσμος του Ελαιολάδου), αποδίδονται ευθύνες σε πολλούς για την «ευρεία υποβάθμιση της ποιότητας του ελαιολάδου», αλλά ο συγγραφέας Τομ Μιούλερ επιφυλάσσει ίσως την πιο άμεση κριτική του για το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου.

«Σήμερα, αυτός ο κάποτε προοδευτικός οργανισμός, ο οποίος εφηύρε έναν επαναστατικό ορισμό της ποιότητας του ελαιολάδου και διέδωσε το ευαγγέλιο του καλού ελαιολάδου σε πολλά μέρη του κόσμου», γράφει ο Mueller, «συχνά συμβάλλει στο να διατηρείται η ποιότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στον ελάχιστο κοινό παρονομαστή, προστατεύοντας τα συμφέροντα των μεγάλων εταιρειών ελαιολάδου αντί να βοηθά τους παραγωγούς γνήσιου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου – πόσο μάλλον τους καταναλωτές».

Το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου (IOC) είναι ο διακυβερνητικός οργανισμός που ιδρύθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη το 1959 για να παρέχει οικονομική και τεχνική βοήθεια στα δεκαοκτώ κράτη μέλη του. Ο οργανισμός καθιέρωσε πρωτοποριακές επιστημονικές δοκιμές γεύσης και χημικά όρια για τις ποιότητες ελαιολάδου, θέσπισε τους κανόνες του εμπορίου και καθοδήγησε τον κλάδο κατά τη διάρκεια δεκαετιών επέκτασης.

Το 2002, ο Εκτελεστικός Διευθυντής του οργανισμού, Fausto Luchetti, κατηγορήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση για κακοδιαχείριση των κονδυλίων του IOC και παραιτήθηκε. Από τότε, οι πόροι που διατίθενται στο Συμβούλιο έχουν μειωθεί δραστικά — ακόμη και ενώ η παγκόσμια παραγωγή ελαιολάδου έχει εκτοξευθεί στα 3 εκατομμύρια τόνους.

Τελευταία, ο κλάδος του ελαιολάδου αντιμετωπίζει μια οδυνηρή κρίση που προκλήθηκε από τον πόλεμο τιμών στη μαζική αγορά και την πλημμύρα ελαιολάδου χαμηλής ποιότητας — μεγάλο μέρος του οποίου φέρει ψευδώς την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο».

Αμέτρητοι παραγωγοί ελαιολάδου βρίσκονται στο χείλος της βιωσιμότητας. Πολλές εκμεταλλεύσεις υπολογίζουν τώρα, εν μέσω της περιόδου συγκομιδής στο Βόρειο Ημισφαίριο, αν αξίζει καν να μαζέψουν τις ελιές από τα δέντρα για έκθλιψη ή αν πρέπει να τις αφήσουν να πέσουν στο έδαφος και να σαπίσουν.

Οι τιμές έφτασαν πρόσφατα σε τόσο χαμηλά επίπεδα στην Ισπανία, ώστε να ενεργοποιηθεί η λεγόμενη «ενίσχυση ιδιωτικής αποθήκευσης» από την Ευρωπαϊκή Ένωση, όπου οι παραγωγοί που πληρούν τις προϋποθέσεις μπορούν να λάβουν πληρωμές για τη διατήρηση του ελαιολάδου τους σε δεξαμενές για έξι μήνες, αποσύροντας την προσφορά από την αγορά.

Οι ανερχόμενοι παραγωγοί του Νέου Κόσμου, ανίκανοι να ανταγωνιστούν σε επίπεδο τιμών τις εισαγωγές χαμηλότερης ποιότητας που επιδοτούνται, γίνονται όλο και πιο φωνητικοί, καλώντας απεγνωσμένα τους καταναλωτές να λαμβάνουν υπόψη την ποιότητα του ελαιολάδου στις αποφάσεις αγοράς τους. Για ορισμένους, ο χρόνος τελειώνει. Τουλάχιστον ένας μεγάλος παραγωγός — η Kailis Organic στην Αυστραλία — φέρεται να έχει υποβάλει αίτηση για προστασία από πτώχευση, σύμφωνα με πηγή.

Ο Jean-Louis Barjol, στο πρώτο έτος της θητείας του ως επικεφαλής του οργανισμού, έχει ζητήσει μεγαλύτερη συνεργασία, καθώς αντιμετωπίζει την κρίση των τιμών, τις ευρέως δημοσιευμένες αναφορές που επικρίνουν την ποιότητα του ελαιολάδου και τις προκλήσεις του Νέου Κόσμου για τα εμπορικά πρότυπα του ΔΟΕ.

Όταν ρωτήθηκε ο Tom Mueller αν πιστεύει ότι ο Jean-Louis Barjol κάνει αρκετά για να αλλάξει τα πράγματα, η απάντησή του ήταν: «Χμ. Όχι».

Σε τηλεφωνική συνέντευξη, ο Mueller, του οποίου το πρώτο βιβλίο πρόκειται να κυκλοφορήσει σε λίγες ημέρες, είπε για τον διευθυντή του IOC: «Με βάση την επίθεση που οδήγησε το IOC στην Αυστραλία, η οποία είναι πραγματικά εκπληκτική, δεν πιστεύω ότι ο Barjol θα οδηγήσει την αλλαγή προς την κατεύθυνση της προώθησης της ποιότητας του ελαιολάδου.» Ο Mueller αναφερόταν στην απάντηση του IOC στο νέο πρότυπο ποιότητας που υιοθετήθηκε πρόσφατα στην Αυστραλία.

«Ο Barjol και άλλοι εκπρόσωποι μεγάλων εταιρειών ελαιολάδου στον Παλαιό Κόσμο έχουν τα χέρια τους δεμένα πολιτικά, κοινωνικά και οικονομικά από το να κάνουν πραγματικά ένα βήμα προς την ποιότητα, επειδή έχουν τόσους πολλούς ανθρώπους να φροντίσουν και μια τεράστια οικονομική ευθύνη απέναντι στους εκπροσώπους τους — πολλοί από τους οποίους παράγουν ελαιόλαδο εμπορεύματος. Έτσι, αυτοί (το IOC) δυσκολεύονται να ενεργήσουν υπέρ της ποιότητας».

Παρ' όλα αυτά, ο Mueller πιστεύει ότι η παρουσία του Barjol και εκπροσώπων της ισχυρής ισπανικής εμπορικής ένωσης Interprofesional del Aceite de Oliva Español στη διάσκεψη Beyond Extra Virgin τον Ιούνιο του 2011 στην Κόρδοβα της Ισπανίας ήταν ένα «ιστορικό γεγονός».

«Πιστεύω ότι συνειδητοποιούν ότι το μοντέλο που ακολουθούν — η μετατροπή ενός προϊόντος με δυνητικά υψηλή αξία σε εμπορεύσιμο προϊόν και η υποβάθμισή του στον ελάχιστο κοινό παρονομαστή — έχει αποτύχει, και νομίζω ότι αντιλαμβάνονται ότι κάτι πρέπει να γίνει. Βρίσκονται όμως σε πολύ δύσκολη θέση για να προωθήσουν την ποιότητα. Και οι τακτικές που χρησιμοποιούν για να αποτρέψουν κάτι τέτοιο στις εξαγωγικές αγορές είναι σκανδαλώδεις.  Δυστυχώς, δεν παρουσιάζουν το ελαιόλαδο με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και αυτό δεν εξυπηρετεί τα μακροπρόθεσμα συμφέροντά τους».

Όταν ρωτήθηκε για την εκστρατεία ύψους 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων που ξεκίνησε πρόσφατα το IOC για την προώθηση της κατανάλωσης ελαιολάδου στη Βόρεια Αμερική, ο Mueller είπε τα εξής:

«Ξέρετε, νομίζω ότι έριξα μια ματιά στη σελίδα τους στο Facebook για περίπου πέντε λεπτά, και υπήρχε η Mercedes, και υπήρχε η Εβδομάδα Μόδας, και υπήρχαν μερικοί πολύ κομψοί άνθρωποι στην κουζίνα που έπιναν κρασί, και συνέχισα να κοιτάζω, και συνέχισα να κοιτάζω και δεν μπόρεσα να δω καθόλου ελαιόλαδο. Δεν μιλάνε για το τι υπάρχει μέσα στο μπουκάλι, και αν είναι εξαιρετικό.»